天還沒亮透。
宿舍的門，就被人從外面，狠狠踹開了。
「砰！」
巨大的聲響，在黎明前的寂靜中，如同炸雷。
所有人都被這一腳，從睡夢中踹醒。
不，準確地說，是從半昏迷狀態中，踹醒。
飢餓折磨了他們一整夜。
胃在痙攣，腸子在絞痛，大腦因為缺少能量供應，陷入了一種混沌的，瀕死的狀態。
他們睜開眼。
眼前的世界，是模糊的，扭曲的。
一個高大的身影，逆著晨光，站在門口。
是李木匠。
他手裡拎著那根永遠不離身的戒尺，臉上的表情，比昨日更冷，更狠。
「都起來！」
他的聲音，像是從冰窖里傳出來的。
「卯時三刻，遲到者，今日無飯！」
無飯。
這兩個字，像是兩根針，狠狠扎進了每個人的心臟。
宿舍里，瞬間炸開了鍋。
那些還躺在床上的公子哥，像是被燒紅的烙鐵燙到了屁股，瘋了一樣從床上彈起來。
他們顧不上穿鞋，顧不上整理衣衫，甚至顧不上自己身上那股酸臭的味道。
他們只有一個念頭。
不能遲到！
絕對不能遲到！
然而，飢餓了一整夜的身體，根本不聽使喚。
一個公子哥剛站起來，雙腿一軟，直接栽倒在地。
他掙扎著想爬起來，手臂卻像灌了鉛，根本撐不起自己的身體。
「我……我起不來……」
他的聲音里，帶著哭腔。
李木匠看都沒看他一眼。
「起不來，就別起了。」
他轉身，朝門外走去。
那冰冷的背影，像是宣判了那人的死刑。
宿舍里，徹底亂了。
哭聲，咒罵聲，求饒聲，混成一團。
周顯睜開眼。
他沒有慌亂。
他從床上坐起來，動作平穩，沒有任何遲疑。
昨夜那碗肉，那壺藥酒，給了他足夠的能量。
他的身體，不僅恢復了，甚至比進書院之前，還要更好。
他低頭，看了一眼自己的雙手。
那些昨日還血肉模糊的傷口，此刻已經結痂，甚至有些地方，已經開始脫落，露出下面新生的，粉紅色的皮膚。
他握了握拳。
力量，充盈。
他站起身，穿好鞋，整理好衣衫。
然後，在一片混亂中，平靜地走向門口。
他經過那個倒在地上，還在掙扎的公子哥身邊。
那人抬起頭，用一種近乎絕望的眼神，看著他。
「周……周兄……幫……幫我……」
周顯的腳步，沒有停。
他甚至沒有低頭看那人一眼。
他走出了宿舍。
院子裡，晨光熹微。
空氣中，帶著一股清冷的寒意。
周顯深吸一口氣。
那股寒意，灌入肺腑，讓他的大腦，變得更加清醒。
他朝工坊的方向走去。
身後，宿舍里傳來的哭喊聲，漸漸遠去。
工坊里，已經有人到了。
是那幾個昨日同樣完成了任務，拿到了丙等或丁等的學徒。
他們雖然沒有肉吃，但至少喝到了清湯，啃到了窩頭。
勉強，保住了命。
此刻，他們一個個臉色蠟黃，眼窩深陷，站在各自的工作檯前，像一具行屍走肉。
周顯走到自己的位置。
他的工作檯上，乾乾淨淨。
昨日做好的那個榫卯構件，已經被收走了。
取而代之的，是一張新的圖紙。
還有一塊，比昨日大了整整一倍的木料。
周顯拿起圖紙。
這一次的任務，不再是簡單的榫卯結構。
而是一個完整的，帶有燕尾榫，抱肩榫，以及夾頭榫的，三層巢狀結構。
圖紙上，密密麻麻的線條，交織成一個複雜到令人頭皮發麻的立體圖形。
周顯的瞳孔，微微收縮。
這難度，至少是昨日的十倍！
「今日的任務，你們都看到了。」
李木匠不知何時，已經站在了工坊的中央。
他環視一圈，目光冷得像刀子。
「時限，依舊是一個時辰。」
「完成度達到甲等者，午飯有肉，有菜，有白米飯。」
「乙等，有菜湯，有窩頭。」
「丙等，清湯。」
「丁等及以下……」
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「餓著。」
話音剛落。
工坊的門，再次被推開了。
一群人，踉踉蹌蹌地沖了進來。
是那些剛從宿舍里爬起來的公子哥。
他們一個個衣衫不整，頭髮凌亂，臉色慘白得像鬼。
有幾個，甚至是被同伴攙扶著，才勉強走到工坊的。
李木匠看了一眼門外的天色。
「卯時三刻已過。」
他抬起手中的戒尺，指向那群遲到的人。
「你們幾個，今日無飯。」
「轟！」
這句話，像是一道驚雷，劈在了那群人的頭頂。
一個公子哥，當場就癱軟在地，嚎啕大哭起來。
「不……不要……我錯了……我真的錯了……」
「求你……給我一口吃的……就一口……」
李木匠看都不看他。
「規矩，就是規矩。」
「遲到，就是無飯。」
他轉過身，看向所有人。
「現在，開始！」
「當！」
銅鑼聲響起。
工坊里，再次響起了「叮叮噹噹」的敲擊聲。
只是這一次，那聲音里，多了一絲瘋狂，一絲絕望。
周顯拿起工具。
他的目光，落在那塊巨大的木料上。
三層巢狀結構。
燕尾榫，抱肩榫，夾頭榫。
每一個，都是木工技藝中的精髓。
每一個，都需要極致的精準，和對木性的深刻理解。
一個時辰，完成這個？
這根本就是不可能完成的任務！
周顯的腦海中，飛速閃過昨夜李木匠教授的所有細節。
他想起了那雙粗糙的手，握著自己的手，一刀一刀，教他如何順著木紋下刀。
他想起了那張刻板的臉上，偶爾閃過的，一絲不易察覺的認可。
他深吸一口氣。
不可能？
那就讓它變成可能！
他拿起鋸子。
鋸齒，抵在木料的邊緣。
他閉上眼，用手指，輕輕撫摸著木料的表面。
他在感受。
感受木頭的紋理，感受它的脾氣，感受它想要被雕琢成什麼樣子。
李木匠說過。
木頭，會說話。
只要你用心聽。
周顯睜開眼。
他的眼神，變得無比專注。
鋸子，開始移動。
「唰……」
第一刀，精準，流暢。
木屑，均勻地飄落。
角落裡，劉公公依舊拿著他那把破掃帚。
他渾濁的眼睛，穿過飛揚的木屑，落在了周顯的身上。
那張布滿皺紋的老臉上，露出了一抹意味深長的笑。
這小子，開竅了。
不遠處，一個遲到的公子哥，癱坐在自己的工作檯前。
他看著手中的工具，再看看那張複雜到令人絕望的圖紙。
他的手，在顫抖。
他的眼神，空洞而麻木。
他放下了工具。
他放棄了。