蘇辰站在書院最高的那棟閣樓上。
他手裡端著一杯熱茶，茶水冒著白氣，在夜色中格外顯眼。
窗外，整個書院盡收眼底。
工坊，宿舍，飯堂，刑房。
每一個角落，都在他的掌控之中。
他看著遠處那間亮著燈的小屋。
那是李木匠的住處。
周顯剛從那裡出來，正沿著青石板路，往宿舍走去。
月光下，那個少年的背影，筆直得像一桿槍。
蘇辰的嘴角，勾起了一個弧度。
這小子，有意思。
他轉過身。
身後的桌案上，擺放著一摞厚厚的卷宗。
每一本卷宗上，都寫著一個名字。
那是這一批進入書院的所有學徒的檔案。
家世，背景，性格，特長。
事無巨細，全都記錄在案。
蘇辰隨手翻開最上面的那本。
上面寫著三個字。
周顯。
他的手指，在那三個字上停留了片刻。
然後，他翻開了卷宗。
第一頁，是周顯的家世。
父親周文淵，曾任戶部郎中，因貪污案被革職查辦，全家流放。
母親病逝於流放途中。
周顯本人，曾在京城混跡街頭，做過乞丐，當過小偷。
後來被一個老木匠收留，學了三年手藝。
老木匠死後，周顯再次流落街頭。
直到半個月前，被蘇辰的人，從一個賭坊里撈了出來。
蘇辰看完這些，放下了卷宗。
他端起茶杯，喝了一口。
茶水已經涼了。
他皺了皺眉，把茶杯放在了桌上。
門外，傳來了腳步聲。
劉公公推門走了進來。
他手裡拎著那把破掃帚，臉上帶著諂媚的笑。
「侯爺。」
他躬身行禮。
蘇辰沒有回頭。
「今天的情況，你都看到了？」
他的聲音很平淡，聽不出喜怒。
劉公公點了點頭。
「看到了。」
他頓了頓，又補充道。
「那個周顯，確實是個好苗子。」
「三層巢狀結構，一個時辰就做出來了。」
「這手藝，就算是李木匠年輕的時候，也未必能做到。」
蘇辰轉過身。
他看著劉公公，眼神冷得嚇人。
「我要的，不是手藝。」
他的聲音，低沉而有力。
「我要的，是狼性。」
劉公公的笑容，僵在了臉上。
他低下頭，不敢再說話。
蘇辰走到窗邊。
他看著外面漆黑的夜色。
「這批學徒，一共三十二個人。」
「現在還剩多少？」
劉公公趕緊翻開手裡的冊子。
「回侯爺，還剩二十七個。」
「三個人因為完不成任務，餓暈了，被送去了醫館。」
「一個人因為動手打人，被杖責五十，現在還躺在刑房。」
「還有一個，受不了折磨，昨夜上吊自殺了。」
蘇辰的臉上，沒有任何表情。
「死了一個？」
他的語氣，就好像在說今天天氣不錯。
劉公公點了點頭。
「是那個姓錢的公子哥。」
「家裡是做布匹生意的，在江南有幾家鋪子。」
「人送進來的時候，還哭哭啼啼的，說他爹花了大價錢，就是為了讓他學點本事。」
「結果第一天就受不了了。」
蘇辰冷笑了一聲。
「受不了，就去死。」
「這種廢物，留著也是浪費糧食。」
他轉過身，看著劉公公。
「那二十七個人里，有幾個能撐到最後？」
劉公公想了想。
「老奴看，最多十個。」
「其他的，不是被淘汰，就是會死。」
蘇辰搖了搖頭。
「十個太多了。」
他走回桌案前，拿起那摞卷宗。
「我只要五個。」
「五個最狠的，最能忍的，最有狼性的。」
他把卷宗重重地拍在桌上。
「其他的，全都是廢物。」
劉公公的身體，微微一顫。
他知道，侯爺這是要加大淘汰力度了。
「侯爺，那接下來的任務……」
蘇辰打斷了他。
「讓李木匠繼續加碼。」
「每天的任務難度，翻倍。」
「完不成的，不僅沒飯吃，還要加刑罰。」
「我要讓他們知道，這裡不是來學手藝的。」
「這裡是來學怎麼活下去的。」
劉公公連忙點頭。
「是，老奴這就去傳話。」
他轉身要走。
蘇辰又叫住了他。
「等等。」
劉公公停下腳步。
蘇辰從卷宗里，抽出了周顯的那一本。
「這個周顯，單獨給他開小灶。」
「讓李木匠親自教他。」
「我要看看，這小子到底能走到哪一步。」
劉公公接過卷宗，臉上露出了恍然的表情。
「侯爺是看中他了？」
蘇辰沒有回答。
他只是看著窗外，眼神深邃得像一口古井。
「這小子，心夠狠，手夠穩，腦子也夠用。」
「最重要的是，他沒有那些公子哥的臭毛病。」
「他知道，在這裡，只有活下去，才有資格談其他的。」
劉公公點了點頭。
「老奴明白了。」
他躬身退了出去。
房間裡，再次陷入了安靜。
蘇辰走到桌案前，拿起毛筆。
他在一張白紙上，寫下了五個名字。
周顯。
李鐵。
王猛。
趙虎。
孫剛。
這五個人，是他從卷宗里挑出來的。
都是家道中落，或者本身就是底層出身的。
他們沒有退路，沒有依靠。
只能拼命往前走。
這種人，才是最適合培養的。
蘇辰放下毛筆。
他看著紙上的五個名字，眼神變得越來越冷。
「朝堂上那些廢物，一個個養尊處優，只會勾心鬥角。」
「真到了關鍵時刻，一個能打的都沒有。」
「我要的，是能在戰場上殺敵的狼。」
「是能在暗處割喉的刀。」
「不是那些只會吟詩作對的繡花枕頭。」
他把那張紙，折了起來。
然後，他走到窗邊。
月光灑在他的臉上。
那張臉，年輕，英俊，卻冷得讓人不敢直視。
他看著遠處的宿舍。
那裡面，二十七個人，正在經歷著他們人生中最殘酷的考驗。
有人會活下來。
有人會死去。
但這一切，都在他的計劃之中。
他要的，就是這種殘酷。
只有經歷過地獄的人，才能在戰場上活下來。
只有心如鐵石的人，才能在朝堂上站穩腳跟。
蘇辰轉過身。
他走到桌案前，拿起那杯已經涼透的茶。
一飲而盡。
苦澀的茶水，順著喉嚨，流進了胃裡。
他放下茶杯。
眼神，變得更加堅定。
這場遊戲，才剛剛開始。