夜色深沉，月光被烏雲遮蔽。
書院裡一片寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
王鐵站在閣樓的門外，心裡七上八下。
他不知道侯爺到底要準備一份什麼樣的大禮。
這一夜，他幾乎沒合眼，腦子裡想了無數種可能。
派人去刺殺張大人？
這風險太大，一旦失敗，就是萬劫不復。
去燒了城東的客棧？
動靜太大，會把整個官府都驚動。
王鐵想來想去，也想不明白。
閣樓的門吱呀一聲開了。
蘇辰從裡面走了出來，他換了一身黑色的勁裝，整個人顯得更加幹練。
他的臉上沒有任何表情，眼神平靜得像一潭深水。
「侯爺。」
王鐵連忙躬身行禮。
蘇辰點了點頭。
「人都準備好了嗎？」
王鐵應道。
「都準備好了，二十個兄弟，都是好手，在後門候著。」
蘇辰嗯了一聲，朝院子裡走去。
王鐵跟在他身後，終於還是忍不住問了。
「侯爺，我們到底要去幹什麼？」
蘇辰停下腳步，轉過身看著他。
「去收一份利息。」
他的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的寒意。
王鐵的心頭一跳，不敢再多問。
蘇辰走到後門，那二十個漢子已經等在那裡了。
他們看到蘇辰，都齊刷刷地單膝跪地。
「參見侯爺。」
聲音整齊劃一，壓得很低。
蘇辰的目光從他們臉上掃過。
「都起來吧。」
他翻身上馬，動作乾淨利落。
「出發。」
一行人騎著馬，悄無聲息地融入了黎明前最深沉的黑暗裡。
馬蹄上都包了厚厚的棉布，踩在青石板路上，只發出沉悶的聲響。
他們沒有去城東的客棧，反而一路向城西奔去。
城西多是平民的居所，巷子又深又窄。
蘇辰在一處偏僻的院子前停了下來。
他跳下馬，對王鐵使了個眼色。
院子裡傳來幾聲細微的悶哼，很快又恢復了平靜。
王鐵開啟了院門。
蘇辰走了進去。
院子不大，屋子裡還亮著一盞昏暗的油燈。
一個穿著黑衣的漢子被王鐵的人按在地上，嘴裡塞著布條，嗚嗚地叫著。
蘇辰走到那人面前，蹲下身。
他認得這張臉。
昨天周顯回來描述過，張大人身邊那個明面上的護衛，就是他。
那個黑衣漢子看到蘇辰，眼睛裡全是恐懼。
他拼命地掙扎，卻被死死地按住。
蘇辰伸出手，在那人的衣服里摸索了一下，拿出了一塊腰牌。
腰牌是刑部特有的制式，上面刻著一個「張」字。
蘇辰把腰牌扔給王鐵。
「認得嗎？」
王鐵接住腰牌，看了一眼，臉色瞬間變了。
「這是刑部的人。」
他終於明白侯爺要做什麼了。
這不是刺殺，這比刺殺要狠得多。
蘇辰站起身，看著那個黑衣漢子。
「把他帶走。」
他的聲音沒有一絲溫度。
天色微亮的時候，城東的客棧外忽然傳來一陣騷動。
早起的夥計開啟店門，看到眼前的一幕，嚇得腿都軟了。
一個人被剝光了上衣，手腳被綁著，扔在客棧的台階下。
他的身上到處都是鞭痕，皮開肉綻，但還有呼吸。
最顯眼的，是他的胸口。
有人用刀子，在他胸口上刻了兩個字。
叛徒。
那塊屬於刑部的腰牌，就用一根繩子掛在他的脖子上，隨著他的呼吸輕輕晃動。
圍觀的人越來越多，對著那個人指指點點。
「這不是張大人身邊的人嗎？」
「昨天還看他耀武揚威的，今天怎麼成這樣了？」
「胸口上還刻著字呢，叛徒？」
議論聲越來越大，像潮水一樣湧進客棧。
二樓的雅間裡，張大人正在喝早茶。
一個手下神色慌張地沖了進來。
「大人，不好了。」
張大人放下茶杯，眉頭微微皺起。
「什麼事，大驚小怪的。」
那個手下咽了口唾沫，聲音都在發抖。
「李護衛他，他被人扔在客棧門口了。」
張大人的眼神瞬間變得銳利。
「你說什麼？」
他快步走到窗邊，推開窗戶朝下看去。
只看了一眼，他的臉色就變得鐵青。
樓下街道上圍滿了人，正中央躺著的，正是他最信任的護衛之一，李全。
那塊刑部的腰牌，在晨光下顯得格外刺眼。
他胸口上那兩個血淋淋的大字，更是像兩記響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上。
「砰。」
張大人一拳砸在窗框上。
堅硬的木頭髮出一聲悶響。
他的手背上滲出了血，但他感覺不到疼。
一股怒火從心底直衝頭頂，燒得他理智全無。
蘇辰。
好一個蘇辰。
他竟然用這種方式來回敬自己。
他沒有殺人，卻比殺了人更讓他難堪。
這是在當著全城人的面，告訴他張大人，你的人，不可靠。
你刑部的人，在我蘇辰的地盤上，就是一條可以隨意處置的狗。
「大人。」
身後的手下小心翼翼地開口。
「現在怎麼辦？」
張大人深吸了一口氣，強行壓下心頭的怒火。
他的聲音因為憤怒而變得有些嘶啞。
「把人帶回來。」
「把所有人都給我趕走。」
手下應了一聲，連忙跑了出去。
張大人站在窗邊，看著樓下亂糟糟的人群。
他的眼神變得無比冰冷。
他知道，自己小看蘇辰了。
這個盤踞在這座城裡多年的地頭蛇，遠比他想像的要狡猾，要狠辣。
他以為封了賭場，蘇辰會急。
他以為派人送信，蘇辰會怕。
但他都錯了。
蘇辰非但沒急沒怕，反而用一種更直接，更羞辱的方式，把戰火燒到了他的臉上。
書院裡，晨光正好。
蘇辰依舊坐在閣樓里臨摹字帖，彷佛什麼事都沒有發生過。
王鐵站在一旁，臉上還帶著未消的興奮。
「侯爺，您這招真是太高了。」
「現在整個城裡都在傳，說刑部的人內訌了。」
「那個張大人的臉，估計都綠了。」
蘇辰寫完最後一筆，緩緩放下毛筆。
他端起茶杯，吹了吹熱氣。
「這只是開始。」
他的聲音很平靜。
「張大人不是喜歡查嗎？」
「我就送他一個案子，讓他好好查查。」
「我倒要看看，他怎麼查自己的手下。」
王鐵聽得心悅誠服。
侯爺這一手，直接把張大人推到了一個進退兩難的境地。
查，就是自己打自己的臉，承認刑部內部出了問題。
不查，那他這個刑部大人的威信何在？手底下的人心就散了。
周顯從外面走了進來。
他看著蘇辰的眼神，充滿了敬畏。
他現在才真正明白，侯爺讓他去送那封信和那把刀的深意。
那不僅僅是一次考驗。
那是在為今天這份大禮，埋下伏筆。
「侯爺。」
周顯躬身行禮。
蘇辰看著他。
「城裡情況如何？」
周顯回道。
「客棧那邊已經戒嚴了，張大人的人正在驅散人群。」
「不過訊息已經傳開了，城裡的幾家大戶，都在派人打聽。」
蘇辰點了點頭，這正是他想要的效果。
他要讓這座城裡的所有人都看到，朝廷派來的人，也並非不可戰勝。
他要讓那些搖擺不定的人知道，誰才是這裡真正的主人。
蘇辰站起身，走到窗邊。
初升的太陽，光芒萬丈。
他看著窗外那片熟悉的街景，嘴角勾起一個冰冷的弧度。
張大人，你送我一份下馬威，我還你一份厚禮。
接下來，該輪到你出招了。