屋子裡的空氣彷佛凝固成了冰塊。
周顯放下木盒的動作很輕，但那一聲輕微的磕碰聲，卻清晰地迴蕩在每個人的耳邊，敲擊著緊繃的神經。
張大人的目光從周顯平靜的臉上，緩緩移到了那個精緻的檀木盒子上。
盒子的做工很考究，上面雕刻著細密的山水紋路，散發著淡淡的木香。
賠罪。
這個詞從周顯嘴裡說出來，帶著一種難以言喻的諷刺。
張大人的嘴角抽動了一下，臉上浮現出一抹猙獰的笑意。
「賠罪。」
他重複著這兩個字，聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
「蘇辰打了本官的臉，現在派你這麼一個下人，提著一個破盒子就想了事。」
「他當本官是什麼人，是街邊可以隨意打發的乞丐嗎。」
他猛地一拍桌子，那本就搖搖欲墜的茶杯應聲落地，摔得粉碎。
屋角那幾個黑衣漢子身體同時一緊，銳利的目光鎖定了周顯，手已經摸向了腰間的兵器。
只要張大人一聲令下，他們就會毫不猶豫地將眼前這個不知死活的年輕人撕成碎片。
周顯對周圍的殺氣恍若未覺。
他的腰背依舊挺得筆直，目光平靜地迎向張大人。
「我家侯爺說了，大人是朝廷命官，代表的是朝廷的顏面。」
「今日在書院，是我家侯爺失了分寸，不該讓大人當眾難堪。」
「這樁事，錯在侯爺。」
「所以侯爺讓我來，就是為了給大人一個交代。」
他的話不卑不亢，每一個字都說得清清楚楚。
他越是這樣平靜，張大人心裡的火就燒得越旺。
這哪裡是賠罪，這分明是新一輪的羞辱。
蘇辰的意思很明白，我打你是因為你先不守規矩，但我給你面子，承認我做得過火了。
張大人死死盯著周顯，眼神像是要吃人。
「交代。」
「好一個交代。」
「本官倒要看看，他蘇辰能給本官一個什麼樣的交代。」
他伸出手，一把抓過那個檀木盒子。
他的動作粗暴，幾乎要將那盒子捏碎。
盒子入手很沉，顯然裡面裝的不是什麼尋常金銀。
張大人深吸一口氣，壓下心頭的暴戾，緩緩開啟了盒蓋。
盒子開啟的瞬間，屋子裡所有人的目光都匯聚了過去。
沒有金銀珠寶，沒有神兵利器。
盒子裡靜靜地躺著的，是一本冊子。
冊子的封皮是青色的，上面沒有寫任何字。
張大人眼神一凝，他伸出兩根手指，小心翼翼地捏起了那本冊子。
他翻開了第一頁。
映入眼帘的，不是帳目，而是一個個名字。
每個名字後面，都詳細記錄了這個人的籍貫，家境，以及進入白鹿書院後，書院給予了何種資助。
這是一本書院資助貧寒學子的名冊。
張大人的眉頭緊緊皺起，他不明白蘇辰送這個東西來是什麼意思。
是想向他炫耀自己的仁義之名嗎。
他耐著性子，一頁一頁地翻了下去。
冊子上的人名很多，足有上百個。
每一個都記錄得清清楚楚，甚至連他們家人從事的營生都寫得明明白白。
就在他快要失去耐心的時候，他的手指猛地停住了。
他的目光，停留在了其中一個名字上。
李三。
這個名字很普通，普通到扔進人堆里都找不到。
籍貫，永州。
家境，貧寒，父母雙亡，只有一個姐姐在城中為人縫補漿洗為生。
這些記錄都很正常。
不正常的是，在這條記錄的末尾，有一行用硃筆寫下的小字。
「其姐李秀，居於城南柳葉巷，與北地商行有舊。」
北地商行。
張大人的瞳孔驟然收縮。
這個名字，別人或許不知道，但他這個刑部侍郎，卻再清楚不過。
北地商行，表面上是做皮貨生意的，但暗地裡，卻是前朝餘孽在北方的聯絡點之一，早在三年前就被刑部秘密搗毀。
雖然商行被毀，但還有不少漏網之魚，一直都是刑部追查的重點。
蘇辰的書院裡，竟然有一個學子的親姐姐，和逆黨餘孽的窩點有牽扯。
張大人的呼吸，瞬間變得粗重起來。
他明白了。
他徹底明白了。
這不是賠罪，這是蘇辰在向他示弱，在向他遞投名狀。
今天在書院，蘇辰用人心，用讀書人的風骨，逼退了他。
可蘇辰也怕了。
他怕自己真的不顧一切，動用刑部的力量把事情鬧大，鬧到皇帝面前。
所以他丟擲了這個誘餌。
一個足夠分量的誘餌。
他把一個可能與逆黨有關的學子的把柄，親手送到了自己面前。
這是在告訴自己，我們可以私了。
你放過我的書院，我給你一個足夠大的功勞，讓你回京交差。
張大人的臉上，慢慢浮現出一抹扭曲而興奮的笑容。
他抬起頭，看向周顯。
「東西很好。」
「你回去告訴蘇辰，他的心意，本官收下了。」
周顯的臉上依舊沒有任何表情。
「話和禮都已送到，屬下告退。」
他躬身行了一禮，轉身便走，沒有絲毫的拖泥帶水。
直到周顯的身影消失在門口，張大人臉上的笑容才徹底綻放開來。
他將那本冊子重重地拍在桌上。
「蘇辰啊蘇辰，你終究還是怕了。」
他以為蘇辰是銅牆鐵壁，沒想到，這麼快就露出了破綻。
一個黑衣心腹上前一步，低聲問道。
「大人，這會不會是蘇辰的圈套。」
張大人冷笑一聲。
「圈套。」
「他現在自身難保，拿什麼來設圈套。」
「他今天在書院讓我下不來台，已經犯了官場大忌。他這是怕我魚死網破，才不得不吐出點東西來保全自己。」
他拿起那本冊子，翻到李三那一頁。
「這個李秀，立刻派人去查。」
「記住，不要驚動任何人，我要知道她的一切。」
「是。」
黑衣心腹躬身領命，身影一閃，便消失在了屋子裡。
張大人看著窗外，天色已經漸漸暗了下來。
他彷佛已經看到了自己將逆黨餘孽一網打盡，風風光光回京領賞的場面。
蘇辰，你給我等著。
等我收拾了這樁案子，再回過頭來，慢慢炮製你。
白鹿書院，閣樓。
蘇辰靜靜地坐在書案前，手裡拿著一本書，卻久久沒有翻動一頁。
窗外的天光一點點黯淡下去，屋子裡沒有點燈，他的身影被籠罩在昏暗之中。
王鐵站在一旁，臉上的神情充滿了不解與焦急。
周顯已經回來有一會兒了，也把城東客棧發生的事情原原本本地說了一遍。
王鐵實在是想不通。
「侯爺，您為什麼要這麼做。」
「我們好不容易才把他逼退，為什麼還要主動把把柄送到他手上。」
「那個叫李三的學子，還有他姐姐，我查過了，身世清白得很，跟什麼北地商行八竿子打不著。」
「您這不是憑空給他們捏造罪名，把他們往火坑裡推嗎。」
蘇辰緩緩合上了手裡的書，將它放回桌上。
他抬起頭，昏暗的光線里，他的眸子顯得格外明亮。
「你覺得，張大人現在最想做什麼。」
王鐵愣了一下，隨即答道。
「他最想報復我們，找回場子。」
蘇辰點了點頭。
「沒錯。」
「一條被激怒的瘋狗，是不會跟你講道理的。」
「他現在已經不相信官面上的任何證據，他只想用最直接，最血腥的手段來報復。」
「如果我們什麼都不做，他會用那些下三濫的手段，去對付書院裡任何一個無辜的學子，或者夫子。」
「到那個時候，我們就真的防不勝防了。」
王鐵似乎明白了什麼。
「所以，您就給了他一個明確的目標。」
「是的。」
蘇辰站起身，走到窗邊，推開了窗戶。
晚風吹了進來，帶著一絲涼意。
「我給了他一個他自認為是天大功勞的目標。」
「這個目標，足以讓他傾注所有的精力，動用所有見不得光的手段。」
「他會以為自己抓住了我的七寸，會迫不及待地想要用這個李秀，來威脅我，來摧毀我的人心。」
蘇辰的聲音在夜色中顯得格外清晰。
「他越是這麼想，就陷得越深。」
王鐵的心頭猛地一跳。
「侯爺，您的意思是，那個柳葉巷……」
蘇辰的嘴角，勾起一個冰冷的弧度。
「我已經讓人，在那裡為他準備好了一份真正的大禮。」
「他不是喜歡不守規矩嗎。」
「那我就陪他玩一場，沒有規矩的遊戲。」
「我倒要看看，他這條朝廷的鷹犬，有沒有命，走出我為他布下的天羅地網。」