城東客棧的房間裡，燭火跳動，將張大人臉上的陰晴不定映照得如同鬼魅。
那本青色封皮的帳冊，就靜靜地躺在桌面上。
它不再是一個物件，而是一個活物，一條盤踞在他心頭的毒蛇，每一次呼吸都帶著冰冷的信子，舔舐著他脆弱的神經。
張大人死死地盯著它，雙眼之中布滿了血絲。
一夜未眠。
他不敢睡。
只要一閉上眼睛，那帳冊上的一個個名字，一筆筆交易，就會化作無數猙獰的鬼手，將他拖入無底的深淵。
蘇辰。
這個名字在他齒間反覆咀嚼，帶著血腥的恨意。
他怎麼敢。
他怎麼敢把這種東西交到自己手上。
這已經不是陷阱了，這是陽謀，是赤裸裸的逼迫。
他逼著自己，在忠誠與性命之間，做出一個根本無法做出的選擇。
張大人猛地站起身，在狹小的房間裡來回踱步，像一頭被困在籠中的野獸。
他的腳步聲又急又重，每一步都彷佛要將地板踩穿。
他不能坐以待斃。
他必須做點什麼。
他停下腳步，目光落在了門口守衛的親信身上。
那名親信被他看得心頭髮毛，下意識地挺直了腰背。
懷疑的種子一旦種下，就會瘋狂地生根發芽。
昨晚去柳葉巷的那些人，他們都看到了帳冊。
封口令。
可笑。
這世上最不可信的，就是人的嘴。
誰能保證他們之中沒有人和蘇辰暗中勾結。
誰能保證他們不會為了榮華富貴，把自己賣個乾淨。
甚至，誰能保證王啟年大人身邊，就沒有政敵安插的眼線。
這本帳冊的存在，只要被第二個人知道，對他而言就是滅頂之災。
他的呼吸變得粗重，胸口劇烈地起伏著。
不行。
他不能就這麼把自己的命運，交到別人的手上。
他必須主動出擊。
他必須讓王啟年大人知道，自己依舊是那把最好用的刀。
他猛地走到書案前，鋪開一張信紙，提起筆，手腕卻懸在半空，遲遲無法落下。
寫什麼。
如何寫。
直接告訴王大人，蘇辰給了我一本你的黑帳。
那等於是在告訴王大人，我抓住了你的把柄，你看著辦吧。
以王大人的手段，派來的絕不會是安撫的信使，只會是滅口的刺客。
張大人的額頭上滲出了一層細密的冷汗。
他感覺自己走的每一步，都是蘇辰預先挖好的坑。
許久，他終於落筆。
信上的內容，他反覆斟酌，刪改了數遍，最終只寫了一些含糊其辭的匯報。
他說白鹿書院之事阻力重重，蘇辰此人根基深厚，城府極深，自己查到了一些蛛絲馬跡，似乎牽扯到了京中某股勢力，懇請大人示下，是否要繼續深挖。
這封信，就是一個試探。
如果王大人心中無鬼，看到這封信，只會以為他是在推脫責任，最多斥責幾句。
可如果王大人心裡有鬼，這封語焉不詳的信，就會變成一根扎進他心裡的刺，讓他坐立不安。
他會怎麼想。
張顯是不是真的查到了什麼。
他所謂的京中勢力，指的是誰。
他是在向我求援，還是在向我示威。
只要王大人開始猜疑，那麼他們之間那根看不見的線，就已經斷了。
寫完信，張大人用火漆封好，他沒有叫驛站的信使，而是叫來了一個跟了自己多年的心腹。
「你親自去辦，走小路，日夜兼程，務必親手交到王府管家手上。」
「記住，此事若有半點泄露，你全家都活不成。」
他的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「是，大人。」
心腹接過信，不敢多問一個字，轉身便消失在夜色中。
看著心腹離去的背影，張大人心中的不安卻沒有絲毫減輕。
他甚至開始懷疑，這個跟了自己多年的心腹，是否真的可靠。
他像是陷入了一片猜忌的泥潭，越是掙扎，陷得越深。
白鹿書院，閣樓。
天光微亮，晨曦透過窗欞，在書案上灑下一片斑駁的光影。
蘇辰正在慢條斯理地用著早膳，一碗清粥，兩碟小菜，簡單而清爽。
他的神情平靜，彷佛昨夜那場驚心動魄的暗戰，只是一場無關緊要的夢。
周顯的身影無聲地出現在他身後。
「侯爺，魚已經把信送出去了。」
蘇辰夾起一根青菜，放入口中，細細咀嚼。
「派去的人，可靠嗎。」
「是侯爺當年在軍中提拔的老卒，家小都在我們手裡，絕不會出問題。」
蘇辰點了點頭，這才放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角。
「很好。」
一旁的王鐵早已等得心急火燎。
「侯爺，那我們現在怎麼辦，要不要把信截下來。」
蘇辰看了他一眼，淡淡地說道。
「截下來做什麼。」
「那封信的內容無關緊要，重要的是，他把信送出去這個行為本身。」
王鐵更糊塗了。
蘇辰站起身，走到輿圖前，目光在京城的方位停留了片刻。
「一條狗，開始繞開主人規定的路線，偷偷摸摸地傳遞訊息，主人會怎麼想。」
「主人會想，這條狗是不是有了二心，是不是想要反咬一口。」
蘇辰的手指在輿圖上輕輕敲擊著。
「我不需要證據，我只需要懷疑。」
「現在，張大人懷疑他身邊的每一個人，很快，王啟年也會開始懷疑張大人這條狗的忠誠。」
「而我要做的，就是再添一把火。」
蘇辰轉過身，看向周顯。
「張大人現在最需要什麼。」
周顯略一思索，便答道。
「他需要一個功勞，一個足以將功補過，重新獲取他主子信任的大功勞。」
「沒錯。」
蘇辰的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
「他現在已經不敢再輕易動書院了，因為他害怕這是另一個陷阱。」
「所以，他會把目光，投向別處。」
「他會像一條瘋狗一樣，在城裡四處亂咬，希望能咬出一點有用的東西來。」
蘇辰的聲音變得低沉。
「他急於求成，就必然會不擇手段。」
「他會用最酷烈的刑罰，去逼供，去製造冤案。」
「而這，就是我們送給他的第二份大禮。」
正如蘇辰所料。
送出信件的張大人，內心的焦躁不減反增。
他感覺自己像是懸在半空，上不著天，下不著地，隨時都可能摔得粉身碎骨。
等待京城的回信，太過被動。
他需要一份功勞，一份實實在在的功勞。
他將屋子裡所有的下屬都召集了起來，那十幾名刑部精銳，此刻在他眼中，都像是心懷鬼胎的叛徒。
他的目光陰冷地從每個人臉上一一掃過。
「從現在開始，放下書院那邊所有的事。」
「給我去查。」
「把全城所有跟北地有過來往的商戶，行腳商人，全都給我查一遍。」
他的聲音嘶啞而狠厲。
「我不管你們用什麼方法，審也好，問也好，用刑也好。」
「三天之內，我必須要一個結果。」
「我需要一個與前朝逆黨有關的活口。」
「聽明白了嗎。」
眾人心中一寒，齊聲應道。
「是。」
一場風暴，即將在毫無徵兆的情況下，席捲這座平靜的城池。
張大人已經徹底瘋了。
他不再講任何規矩，也不再顧忌任何後果。
他只想用最血腥，最直接的方式，為自己殺出一條活路。
而他不知道的是，他每一步瘋狂的舉動，都在蘇辰的算計之中。
閣樓上，蘇辰聽完周顯傳回來的最新訊息，臉上沒有任何意外。
王鐵的拳頭捏得咯咯作響。
「這個畜生，他這是要濫殺無辜。」
蘇辰的神情冷得像冰。
「瘋狗咬人，是不需要理由的。」
他看向周顯。
「人，準備好了嗎。」
周顯躬身道。
「回侯爺，已經安排妥當。」
「此人原是北境的一個斥候，三年前被奸人陷害，全家獲罪，對朝廷恨之入骨。」
「我們救下了他的獨子，他願意為侯爺做任何事。」
蘇辰點了點頭。
「很好。」
「讓他去。」
「讓張大人，『抓』到他。」
蘇辰的目光望向窗外，天色漸漸陰沉下來，彷佛預示著一場即將來臨的血雨腥風。
「張大人想要一個活口，我就給他一個活口。」
「他想要一份功勞，我就給他一份天大的功勞。」
「我倒要看看，這份功勞，他究竟接不接得住。」