天光大亮，晨霧尚未完全散去，白鹿書院的清幽便被一陣細碎而整齊的腳步聲打破。
一名身穿青色宦官服飾的小太監，手捧一個蓋著明黃綢布的托盤，在幾名禁軍的護衛下，走進了書院後院。
他走路的姿勢很特別，腰板挺得筆直，下巴微微揚起，每一步的大小都像是用尺子量過，精準而刻板。
蘇辰正在院中，他沒有看書，也沒有修剪花木，只是靜靜地坐著，面前的石桌上，放著一杯已經涼透的茶。
他似乎早就在等候。
看到來人，蘇辰緩緩起身，整理了一下衣袍。
王鐵和周顯分立其後，神色都帶著一絲難以掩飾的緊張。
小太監走到蘇辰面前三步遠處停下，將手中的托盤舉過頭頂，尖細的嗓音劃破了清晨的寧靜。
「陛下口諭。」
蘇辰撩起衣袍下擺，單膝跪地。
「臣，蘇辰，恭聽聖諭。」
「蘇侯爺於白鹿書院潛心向學，實乃我朝青年表率，朕心甚慰。特賜文房四寶一套，以茲勉勵，望爾勤學不輟，日後為國分憂。」
小太監的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種久居宮廷的特有腔調。
「臣，謝陛下隆恩。」
蘇辰雙手舉過頭頂，恭敬地接過了那個托盤。
托盤不重，但入手卻有一股沉甸甸的壓力。
小太監宣讀完口諭，臉上露出一絲職業性的微笑。
「蘇侯爺，請起吧。雜家還要回宮復命，就不多叨擾了。」
「公公慢走。」
蘇辰站起身，目送著那一行人遠去，直到他們的身影消失在院門口，他臉上的恭敬神色才緩緩斂去，恢復了平日的平靜。
王鐵快步上前，看著蘇辰手中托盤上的東西，喉結上下滾動了一下。
他小心翼翼地掀開黃綢一角。
裡面靜靜地躺著一方徽墨，一支湖筆，一疊宣紙，還有一方端硯。
每一樣都是精品，卻也算不上是多麼貴重的賞賜。
可這賞賜出現的時機，太微妙了。
「侯爺，陛下這是……」
王鐵的聲音有些乾澀，他感覺自己的後心在冒涼氣。
昨天，東宮的走狗張顯才以謀逆罪下獄。
今天，陛下的賞賜就送到了扳倒張顯的蘇辰手裡。
這其中的意味，足以讓京城裡任何一個有心人徹夜難眠。
「這不是賞賜。」
蘇辰將托盤放在石桌上，手指輕輕拂過那方冰涼的硯台。
「這是一道護身符。」
他拿起那支湖筆，在指尖轉了轉。
「陛下在告訴所有人，尤其是在告訴東宮，我蘇辰，是他護著的人。」
「動我之前，先想想後果。」
王鐵的呼吸一滯。
他當然明白這個道理，可正是因為明白，他才覺得恐懼。
被天子當成一柄刀，用來敲打太子，這到底是榮幸，還是災難。
「可這樣一來，我們不就把太子和王啟年徹底得罪死了嗎。」
「他們現在恐怕恨不得把我們生吞活剝了。」
王鐵的臉上滿是憂慮。
蘇辰卻笑了。
他放下毛筆，端起那杯涼透的茶，一飲而盡。
冰冷的茶水順著喉嚨滑入腹中，讓他頭腦愈發清醒。
「我們跟他們之間，早就沒有轉圜的餘地了。」
「既然如此，何不讓他們的恨意，來得更猛烈一些。」
蘇辰的眼神里，閃過一抹幽深的光。
「陛下這道口諭，不只是給我看的，更是給二皇子看的。」
王鐵愣住了，他沒跟上蘇辰的思路。
「太子失了臂膀，又被父皇敲打，顏面盡失。這時候，誰最高興。」
蘇辰不緊不慢地引導著。
「自然是二皇子。」
王鐵脫口而出。
「沒錯。」
蘇辰點了點頭。
「陛下看似是在賞賜我，實際上，是親手為二皇子遞過去了一把刀。」
「一把可以用來攻擊東宮的刀。」
「而我，就是這把刀的刀刃。」
蘇辰的聲音很輕，卻讓王鐵聽得心驚肉跳。
他終於明白了。
這是一個陽謀。
陛下用一道看似簡單的賞賜，將蘇辰推到了風口浪尖，同時也激化了兩位皇子之間的矛盾。
從此以後，京城的這潭水，只會更渾。
就在這時，周顯的身影出現在門口。
他快步走來，手裡拿著一封製作精美的燙金請帖。
「侯爺，二皇子府上的人剛剛送來的。」
蘇辰接過請帖，甚至沒有開啟看。
一切都在他的預料之中。
王鐵湊過來看了一眼，只見請帖的封面上，龍飛鳳舞地寫著兩個大字。
「邀月。」
「二皇子動作倒是快。」
蘇辰將請帖隨手放在桌上，語氣里聽不出一絲波瀾。
「他這是怕我這把刀，被太子嚇得不敢出鞘，所以急著來給我壯膽了。」
王鐵問道。
「那我們去還是不去。」
「去，為何不去。」
蘇辰的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「有人搭好了台子，請我們去看戲，我們豈有不賞臉的道理。」
他頓了頓，目光轉向周顯。
「回復二皇子，就說蘇辰三日後，一定準時赴約。」
「是。」
周顯躬身退下。
王鐵看著蘇辰，心中的不安卻沒有減少分毫。
「侯爺，二皇子此人，素有賢名，但心機深沉，恐怕也不是易於之輩。我們與他結交，無異於與虎謀皮。」
「我知道。」
蘇辰重新坐下，目光落回那方硯台之上。
「我從沒想過要投靠誰。」
「太子也好，二皇子也罷，他們都是我的棋子。」
「我要做的，不是幫誰贏，而是讓這盤棋，下得更久一些，更亂一些。」
「只有水足夠渾，我才有機會，摸到我想要的那條魚。」
他的手指，在那光滑的硯面上，緩緩寫下了一個字。
北。
王鐵看著那個字，瞳孔猛地一縮。
他明白了蘇辰真正的目的。
扳倒王啟年，攪亂京城風雲，都只是手段。
侯爺心中真正記掛的，始終是北地，是那三十萬埋骨沙場的鐵騎軍。
東宮，書房。
地上的碎瓷和墨跡已經被清理乾淨，換上了嶄新的地毯。
空氣中瀰漫著一股濃郁的薰香，卻依然壓不住那股令人窒息的壓抑。
王啟年跪在太子面前，身形比昨日更加佝僂。
他的臉上，看不出任何表情，只有一片死灰。
太子坐在書案後，手裡拿著那份關於陛下賞賜蘇辰的密報，指節因為用力而捏得發白。
「護身符。」
「父皇竟然給了他一道護身符。」
太子的聲音嘶啞，像是兩片砂紙在摩擦。
「王啟年，你看看你辦的好事。」
「你給我找的刀，不僅沒傷到敵人，反而砍了自己人，現在，還要父皇親自出面，去安撫那條咬人的狗。」
王啟年的頭垂得更低。
「臣，萬死。」
「萬死。」
太子冷笑一聲，將手中的密報狠狠摔在他的臉上。
「你死了有什麼用。」
「現在滿朝文武都在看孤的笑話，看我東宮的笑話。」
「老二府上，這幾日的門檻都快被踏破了。」
他站起身，走到王啟年面前，居高臨下地看著他。
「父皇說你這把刀，鈍了。」
王啟年的身體，微不可查地顫抖了一下。
太子伸出手，捏住他的下巴，強迫他抬起頭。
那張曾經溫潤的臉上，此刻只剩下冰冷的審視。
「你說，一把鈍了的刀，還有什麼用。」
王啟年看著太子眼中的殺意，心中一片冰涼。
他知道，猜忌的種子一旦種下，就再也無法拔除。
張顯的死，並沒有讓他徹底洗脫嫌疑，反而讓他在太子心中的分量，一落千丈。
他張了張嘴，想要辯解，卻發現喉嚨乾澀，一個字也說不出來。
許久，他才用一種近乎哀求的聲音說道。
「殿下，請再給老臣一次機會。」
「老臣，一定將功補過。」
太子盯著他看了很久，久到王啟年以為自己下一刻就會被拖出去。
然後，太子鬆開了手。
「機會。」
他緩緩踱回書案後坐下。
「孤可以給你一個機會。」
「蘇辰不是要去赴老二的約嗎。」
「孤要你，替孤送他一份大禮。」
太子的聲音，重新恢復了平靜，但那平靜之下，是更加洶湧的暗流。
「一份讓他，有命去，沒命回的大禮。」