觥籌交錯，推杯換盞之間二人風捲殘雲。
……
席畢，林風起起身欲去，但奈何李知茂聲淚俱下，盛情難卻。
「我與林將軍一見如故，相見恨晚。林將軍莫不是嫌棄我府衙招待不周，才欲速去？」
林風起坳不過他，只得再次落座。
又是一番噓寒問暖，解衣推食後，林風起終於坐不住了。
他來這兒是賑災的，可不是來交友的。若是早知杜鴻波今夜不至，說不定他也不會來吃這個席。
「李知府，時候不早了，我還要回去寫摺子匯報聖上。」
林風起拿出早已準備好的說辭，準備迎接一場惡戰。
出乎意料的事，此次李知茂並未過多挽留，只是說了幾句場面話便道，「既如此，李某便不耽擱林將軍的時間了，林老將軍慢走。」
林風起一臉詫異，但不敢久留，便逃也似的走了。
……
李知茂站在屋簷下，目送著林風起不斷走遠，原本眯笑的眼睛閃過一絲微不可察的陰鷙。
……
府衙一偏房內。
屋中擺放一張長桌，桌上菜品水陸畢陳，琳琅滿目。
有蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾兒……看得人眼花繚亂。
長桌一端，坐著一道身影，此刻正舉著一塊彘肩，大快朵頤。
旋即，李知茂入內。
「啟稟杜公子，林將軍走了，您交代的事也辦完了。」
聞言，杜鴻波睥睨而視，不屑地擺擺手，「知道了，下去吧。」
李知茂不作反應，杜鴻波會意。
「放心吧，你的事我記著呢，明日我就給我父親寫信，讓他把你調到京里。」
李知茂這才拱手，「謝公子，微臣定為王爺，為公子赴湯蹈火，萬死不辭！」
杜鴻波不多回應，右手揮手，示意他出去；左手則是向旁側一伸，將一襤褸女子摟入懷中。
那女子大驚失色，掙扎無果，眼中泛著淚花，哀求著看向李知茂：「知府大人，救我，救救我。」
這女子本是萬千災民中的一個，晌午時分跟隨隊伍於施粥站前排隊，但懷中幼子餓至昏迷，施粥隊伍又人數眾多。
在其焦急萬分之際，兩個護衛前來。詢問情況後，兩護衛欲領其至府衙，稱那裡也有糧食。
救子心切的女子並未多慮，點頭答應。
可到這裡後，兩人瞬間變臉，以孩子生命為要挾，逼迫她前去陪酒，萬般無奈之下，她只得前去。
……
「知府大人，救我…求您了。」此時她正苦苦哀求著李知茂。
李知茂顏色不作喜怒，看向女子的眼中閃過一道冷光，「給我好生伺候著杜公子！若敢不從，我提著你兒子的頭來找你！」
話畢，李知茂轉身離去，屋內只響起女人撕心裂肺的哭聲。
……
京城皇宮，養心殿內。
周遠此刻閉目欲睡，享受著身後林若衣按肩傳來的陣陣舒爽。
「當昏君的感覺就是好啊，不用外朝堂上受氣。」周遠樂滋滋地想到。
想到這裡，他就不由想起林風起起程那兩日的朝堂。
攝政王派和忠誠派各自沒事找事，都想藉此機會再對對方出一計重拳。
更有甚者，為了扳倒對方連「腹誹」這種匪夷所思的罪名都安排上了。
「好傢夥，你說我腹誹？你咋不直接說我莫須有呢！」
……
周遠無奈，只得再次罷朝，依舊是大小奏摺皆由林相轉交。
雖說罷朝，但周遠並非每日無所事事，沉迷享樂。
在這些時日中，周遠透過在後宮中布置眼線，已盡數掌握攝政王安插於後宮之人。
其中一些勢單力薄的無根之木已被房子健悉數剷除。而一些紮根已久，根深蒂固之人，則需更待良機。
……
「愛妃，你最近怎麼不說朕是昏君了？」
聞言，身後正在給周遠捶肩的林若衣霎時小臉一紅。
她突然想起那日，自己膽大狂妄，持刀上殿，後來還說了他好幾次昏君。
「咳…這，陛下聖明伐斷，臣妾愚鈍無知，不敢妄揣妄言。」
周遠捏向林若衣潤紅的臉蛋，心中再生憐愛。
正在二人親熱之際，王承光趨步入內，「陛下，林相求見。」
「宣！」
兩人迅速整理衣冠。
……
林釗入殿，手中抱有一沓奏摺。
林釗躬身將奏摺呈上，周遠眉頭微蹙：怎麼只有這些
林釗低聲道：「陛下明鑑，攝政王門下官員多有扣留，不肯將奏摺轉交臣手。」
周遠眼光微眯，這種情況他早有料想，但卻也是無可奈何。
攝政王如今依然大權在握，自己雖有幾數忠臣相助，但也是勢微言輕，不成氣候。
這也是周遠先前執意罷朝的原因之一：敵強我弱，最好的辦法就是陰著打。若是執意在朝堂上起爭端，最後吃虧的只能是自己。
「如今也只能先等林老將軍的訊息了。」周遠嘆口氣道。
林釗附和道：「林老將軍赤膽忠心，又懷經天緯地之才，陛下寬心。」
正在二人商議之時，房子健入殿。
「陛下，林相，林老將軍來報！」說著，房子健上前，將奏摺呈遞周遠。
周遠接過奏摺，封面依舊瑰麗，並未因長途奔襲而染上塵垢。握在手中，奏摺尚有餘溫。
周遠並未急著開啟奏摺，而是看向房子健，「帶護送奏摺之人好生休息，就說他傳遞有功，再賞些銀兩。」
「是！」
做完這一切，周遠才不急不緩地翻開奏摺。
周遠目光在奏摺上快速掃過，嘴角漸漸揚起笑意。他合上奏摺時，眼中閃爍著精光，轉頭看向一臉疑惑的林釗：「愛卿且看。」
林釗恭敬接過奏摺，細讀之下眉頭先是緊鎖，而後漸漸舒展。當他看到最後「災情已安，已得邊關將士擁戴，糧草軍械皆已備齊」時，不禁撫掌而笑：「林老將軍果然不負陛下所託！」
除此之外，林風起還在奏摺中寫到前兩個錦囊之妙，大誇陛下聖明。
「哈哈哈！」周遠朗聲大笑，「林愛卿不僅穩住了南城災情，更暗中收攏了軍心。這步棋，走得妙啊！」他起身踱步，袖袍翻飛間透出幾分意氣風發。
林釗將奏摺仔細收好，低聲道：「如此一來，即便攝政王扣下再多奏摺，也擋不住大勢所趨了。」
周遠望向殿外漸沉的暮色，指尖輕叩案幾：「傳朕口諭，著人暗中護送十車御酒前往邊關，就說是犒賞三軍。」
……
與此同時，杜府內，同樣收到一封書信。