「陛下」，來者是一名醫師，「房校尉醒了。」
周遠快步走進房中，屋內瀰漫著濃重的藥草味。房子建此時正躺在床上被醫官餵藥。
見到皇帝前來，房子建掙扎著要起身行禮，卻被周遠一把按住肩膀。「別動。」他聲音低沉，目光掃過對方纏滿繃帶的胸膛，「傷得這麼重還逞強？」
「陛下…」房子健躺在床上，有氣無力地說道：「蕭將軍…沒事吧……」
周遠神色稍緩，沉聲道：\"蕭將軍無礙，只是輕傷。\"他目光落在房子建蒼白的臉上，\"倒是你，險些丟了性命。\"
房子建聞言，眼中閃過一絲愧疚，掙扎著要起身：「末將失職，未能護得蕭將軍周全，請陛下治罪！」他動作牽動傷口，疼得倒吸一口涼氣。
周遠按住他的肩膀，聲音裡帶著不容置疑的威嚴：「躺好！你且安心養傷，此事怪不得你。」他轉頭對醫官道，「好生照料，若有閃失，朕唯你是問。」
醫官連連應是，手中藥碗微微發顫。
……
在回宮路上，周遠依舊想著杜德之事。
「私養兵士，暗通北境……」周遠口中喃喃道。
念及此，即便周遠心中早有準備，但依舊不免打了個冷戰。
「朕不能再坐以待斃了，必須主動出擊！」
周遠心中暗自想到。
由於此次是秘密出宮，周遠並未多做停留便一路回宮。
回來時，他並未讓御林軍護送，而是讓他們留在客棧保護蕭載道和房子健，只出了兩個人將那刀疤臉押送回天牢。
行至半路，周遠突然想起什麼，轉身對身旁侍衛說道：「去他們打鬥的地方搬幾具他們的屍體回來，儘量找完整點的。」
……
侍衛領命而去，周遠則繼續押送刀疤臉回宮。一路上，刀疤臉雖被五花大綁，卻始終用陰鷙的目光盯著周遠，嘴角掛著詭異的笑容。周遠視若無睹，心中卻在盤算著如何撬開他的嘴。
抵達天牢後，周遠命人將刀疤臉關進最深處的水牢。潮濕陰冷的牢房裡，刀疤臉被鐵鏈鎖在石壁上，卻仍不改囂張本色。
\"陛下親自審問，真是榮幸。\"刀疤臉咧嘴一笑，露出滿口黃牙，\"不過您恐怕要失望了，我什麼都不會說。\"
周遠冷冷注視著他：\"朕有的是辦法讓你開口。\"
刀疤臉突然放聲大笑：「那就拭目以待了。」
周遠閉目不予理會，轉身示意一旁小吏帶下去審訊。
……
「噗，噗，噗。」
帶著倒刺的浸油皮鞭，一下又一下狠狠抽在刀疤臉的身上。鞭梢破開襤褸的囚衣，嵌進皮肉里，每一次揚起，都能扯下一片血淋淋的皮肉，混著渾濁的血水飛濺在水牢的青石板上。
水牢里光線暗淡，腐臭的水汽裹著鐵鏽味撲面而來，昏黃的油燈隨著鞭子的落下瘋狂搖曳。
牢中渾濁的積水幾乎沒過他的膝蓋，水面上還漂浮著不知何年留下的污穢，黏膩地纏在刀疤臉的腳踝上。
方才在臉上得意飛揚的刀疤，此刻因劇痛擰成一團，襯得那雙布滿血絲的眼睛愈發猩紅。
此刻的刀疤臉渾身痙攣著，牙齒咬得咯咯作響，嘴角溢位的血沫混著唾沫往下掉，卻硬是從喉嚨里擠不出半個字，唯有低沉的悶哼，在空曠的水牢里斷斷續續地迴蕩。
周遠抬手示意停鞭，兩名小吏氣喘吁吁地退到一旁。
他緩步走近刀疤臉，俯身在其耳邊低語：「知道『梳洗之刑』嗎？就是用鐵刷子一遍遍刮去皮肉，直到露出白骨…朕還沒有親眼見過呢，好奇得很啊…」
刀疤臉瞳孔驟然收縮，周遠繼續道：哦對了，還有『鼠刑』，就是將餓鼠關在鐵桶里，然後鐵桶倒置綁在你肚子上…」
話音未落，刀疤臉突然劇烈顫抖起來，鎖鏈嘩啦作響。他嘶啞著嗓子喊道：「住口！」周遠直起身，冷眼看著他崩潰的模樣。刀疤臉臉上囂張盡褪，只剩恐懼在眼中蔓延。渾濁的積水映出他扭曲的倒影，與先前判若兩人。
周遠凝視著刀疤臉驚恐的面容，忽然收起眉宇間凌厲的氣勢，語氣轉為平和。
「還記得被你一箭射死的那個同夥嗎？」他負手踱步，水牢里迴蕩著緩慢的腳步聲，「其實，他早就什麼都說了。」
「朕今日來，不過是想給你一個機會。」刀疤臉猛地抬頭，眼中閃過驚疑。周遠繼續道：「朕知道，你們也都是苦命之人。朕答應你。只要你如實交代你所知道關於杜德的任何事，朕可以保你不死……」
刀疤臉嘴唇顫抖，鎖鏈發出細碎的碰撞聲。周遠俯身在他耳邊低語：\"杜德能給你的，朕只會比他多，不會比他少。想想你的家人…」
話音未落，刀疤臉突然崩潰般垂下頭，嘶聲道：「我說！」
我什麼都說周遠眼中寒光一閃，卻不動聲色地拍了拍他的肩膀：「很好，朕說到做到。」
周遠轉身對向兩名小吏，「一會兒他交代的事一字不落地記錄下來給朕送來，若有一處遺漏，朕拿你二人試問！」
二人顫顫巍巍連忙應聲。周遠又補充道：「等他交代完了就好吃好喝招待著，不准除朕以外的任何人前來見他。
是
二人恭敬道。
時至夜晚，露從今夜白，月是故鄉明…
周遠邁出水牢門檻時，月光正斜斜地穿過廊柱。他抬手示意侍衛退下，獨自沿著幽暗的宮道緩步前行。指尖殘留的血腥氣被夜風捲走，卻在衣袍褶皺間留下揮之不去的鐵鏽味。
月光如水般流淌在青石宮道上，周遠的影子被拉得細長。他繞過御花園的假山，腳步忽然轉向北面的神道。兩側的石像沉默佇立，在月色中投下神聖的陰影。遠處先帝陵寢的輪廓隱約可見，飛簷上的銅鈴在夜風中發出細碎的聲響。
周遠的手指無意識地摩挲著腰間玉佩。陵前的長明燈依舊亮著，照亮了守陵人小屋的窗欞。他停在門前，聽見裡面傳來窸窣的翻書聲。
「周公公…」周遠的聲音驚動了屋內人，翻書聲戛然而止。片刻寂靜後，一個沙啞的嗓音從門內傳來：「奴才見過陛下」木門吱呀一聲開啟，露出張布滿皺紋的臉，渾濁的眼中卻閃著洞悉一切的光芒。