周公公佝僂著身子側身讓開，燭火在他臉上投下深淺不一的陰影。\"陛下深夜來訪，想必有要事相商。\"他壓低聲音，枯瘦的手指輕輕掩上門扉。周遠目光掃過屋內簡陋的陳設，在窗邊特意停留片刻，確認竹簾嚴實後才落座。
「朕此番前來，是想問問關於先帝的事。」
周遠指尖輕叩案幾，檀木發出沉悶的聲響。「先帝駕崩前，可曾有過異常？」他抬眼直視老太監，燭火在眸中跳動如刀光。周公公搓著袖口金線，遲疑道：\"老奴伺候先帝三十載，臨終時一切如常...\"話音未落，忽見周遠從懷中取出一方染血的帕子。
「北境狼毒入肺，會咳出帶冰晶的血痰。」他緩緩展開帕上凝結的霜花，「先帝臨終幾日，是否突然畏寒？指甲可曾泛青？」老太監瞳孔驟縮，枯手抓住桌沿，窗縫漏進的夜風突然掀起他灰白的鬢髮。
周遠見他這般反應，心中一沉，看來沒錯了
周公公的指節泛白，喉結上下滾動。「那日…先帝確實突然畏寒…」他聲音嘶啞如枯葉摩擦，「老奴只當是風寒，可御醫們診脈後都面色大變……」
「撲通」，周公公癱軟跪下，「陛下，是奴才糊塗啊，奴才對不起先帝啊…
周公公的額頭重重磕在地上，發出沉悶的聲響。\"奴才該死...該死啊！\"他渾身顫抖如風中殘燭，渾濁的淚水順著皺紋溝壑蜿蜒而下。周遠一把按住老太監枯瘦的肩膀，指節因用力而發白。\"公公且住！\"他聲音壓得極低，卻帶著不容抗拒的威嚴，\"先帝若在天有靈，必不願見你這般自輕自賤。\"
窗外忽有夜梟啼鳴，周遠警覺地望向竹簾，確認無人窺聽後才俯身道：\"北境狼毒需長期服用才能發作，此事絕非偶然。\"他指尖沾了茶水，在案几上劃出幾道水痕，\"朕需要知道先帝病重期間，何人接觸過御藥房。\"周公公抬起淚眼，突然抓住天子衣袖：\"陛下萬金之軀，切莫以身犯險！\"周遠反手握住那雙布滿老年斑的手，眼底寒芒如刃：\"所以公公更要保重——這血仇，得有人見證。\"
周遠回養心殿時，天已蒙蒙亮，
周遠躺在床上，錦被下的手指深深掐入掌心。窗外晨光熹微，卻驅不散他眼底翻湧的陰霾。周公公顫抖的哭訴猶在耳畔——先帝臨終前三日，杜德曾以進獻雪參為由出入御藥房七次。他猛地坐起身，床幔金鉤碰撞出清脆聲響。
\"杜德...\"他咬牙念出這個名字，喉間泛起血腥味。
「暗殺先帝，攝政當朝，暗通北境，私養重兵……」
周遠雙目赤紅，胸腔里的怒火幾乎要衝破胸膛，他猛地攥緊拳頭，手臂青筋暴起，帶著雷霆萬鈞之勢狠狠砸在桌面上。
「砰」的一聲巨響，桌上的青瓷茶盞震得翻倒，溫熱的茶水潑濺出來，順著木紋蜿蜒而下；散亂的奏摺簌簌發抖，幾枚墨錠咕嚕嚕滾到桌邊，險險墜地。
王承光聽聞動靜趕忙進來收拾，卻見周遠一雙眸子像是淬了寒冰的烈火，死死盯著桌案，胸口劇烈起伏著，彷佛下一秒就要將眼前的一切撕碎。
見狀，王承光掛在嘴邊的一句卻遲遲沒能說出口。
……
數息後，周遠緊繃的脊背緩緩鬆弛下來。他深吸一口氣，胸腔里翻湧的怒火被硬生生壓了下去，額角暴起的青筋也漸漸平復。
他垂眸看著桌上狼藉的水漬，還有那枚滾到指尖的墨錠，骨節分明的手指緩緩蜷起，又緩緩鬆開。再抬眼時，那雙眸子裡的戾氣已然褪去，只剩下一片深不見底的冷沉，聲音更是平靜得沒有一絲波瀾。
「陛下？」一旁的王承光試探問道。
周遠揮揮手，「朕無礙，你且下去吧。」
王承光欲言又止，終究還是躬身退下。殿門合上的輕響在寂靜中格外清晰，周遠盯著地上搖曳的燭影，忽然覺得一陣眩暈。他抬手按住太陽穴，指腹下的血管突突跳動。案几上那枚墨錠不知何時滾到了奏摺堆里，在雪白紙面上拖出一道刺目的黑痕。
周遠盯著那道痕跡，恍惚間又看見杜德那張虛偽的笑臉。
他現在的痛苦，已經不單單是自己無力與之抗衡的痛苦了，這其中還包含著原身在得知真相後的痛苦。
「你冷靜一下，我一定會給你爹報仇的…」周遠自言自語道。說罷，也不知是心理作用還是怎麼著，頭痛竟真的削減半分。
他猛地閉眼，喉結滾動著咽下翻湧的苦味。「不能亂…」他喃喃自語，指甲卻已掐進掌心。
窗外傳來更鼓聲，周遠這才驚覺東方既白。他頹然倒在龍榻上，錦被帶著深秋的涼意貼上後背。
……
這一覺，雖勞累但也格外舒爽。
因為先前讓諸臣回家準備迎接蕭載道回京的緣故，周遠罷朝三日，所以今天並不用上朝。
周遠醒來時，殿外已日上三竿。他撐起身子，發現昨夜打翻的茶具早已被收拾乾淨，案几上整整齊齊碼著新送來的奏摺。陽光透過雕花窗欞斜斜地照進來，在青磚地上投下斑駁的光影。
他伸手去夠茶盞，指尖卻觸到一封壓在硯台下的密信。信紙摺痕尚新，顯然是今日剛放來的。周遠瞳孔微縮——這是周公公特有的暗記。
\"陛下，老奴昨夜查到...\"
……
帝王捏著那封密信的邊角，指尖漫不經心地摩挲過紙面粗糙的紋路，目光掃過最後一行字，眸色沉沉。他抬手，修長的手指松松勾住信紙一角，隨手將其懸在跳動的燭台上。橘紅色的火苗瞬間舔舐上紙邊，發出細微的「噼啪」聲，焦黑的邊緣卷著青煙往上騰起，不過片刻，信紙便化作一片片灰燼簌簌落下。
周遠垂眸看著那簇跳動的火焰，唇角勾起一抹極淡的弧度，眼底卻翻湧著旁人看不懂的精光，似有寒芒一閃而過，藏著運籌帷幄的冷冽，又帶著幾分志在必得的銳利。
（2026新年快樂！！！）