朱雀門。
蕭載道的傷還未痊癒，今日他是強撐傷體來陪皇帝演一齣戲。
……
秋風卷著旌旗獵獵作響，周遠端坐高台龍椅，望著玄甲鐵騎簇擁下的蕭載道，嘴角笑意漸顯。
知道蕭載道身體並未痊癒，周遠快步迎下台階，龍袍的衣擺掃過漢白玉欄杆時，帶起一陣清淺的風。
「蕭將軍，一路從北境趕來，辛苦了。」周遠的聲音里滿是真切的暖意，全然沒有君臣之間的疏離客套。他伸手拍了拍蕭載道的肩頭，指尖觸到那片冰冷的甲冑，卻像是觸到了最堅實的依靠。
蕭載道翻身下馬，動作利落乾脆，全然沒有負傷的樣子。玄色披風掃過地面，揚起細碎的塵埃。他單膝跪地，聲如洪鐘：「臣蕭載道，北境戍邊三載，今日回京述職，恭請陛下聖安！」鎧甲碰撞的脆響混著他的聲線，滿是坦蕩磊落。
周遠連忙俯身將他扶起，目光落在他臉上——那是一張被北境的風沙打磨得稜角分明的臉，膚色是健康的麥色，眉眼間的銳氣絲毫未減，唯有眼底藏著幾分長途跋涉的疲憊，卻又被見到君主的懇切蓋了過去。
「北境安穩，百姓安居，皆是你的功勞。」周遠語氣懇切，轉頭對身後的百官朗聲道，「蕭將軍鎮守北境，拒敵千里，護我大周朝野安寧，此等功績，當受百官敬仰！」
百官齊聲附和，山呼之聲再次響徹朱雀門。蕭載道抬眸，目光與周遠相觸，君臣二人眼底的信任無需多言。周遠親自挽了他的手臂，並肩往宮門內走去，步履之間，滿是君臣相得的融洽。
攝政王稱病居家，那處屬於杜德的座位，依舊空著，像是被這滿門的盛景，生生襯得有些寂寥。
……
金鑾殿上，龍涎香裊裊瀰漫，鎏金蟠龍柱在日光下泛著沉沉的光澤。文武百官分列兩側。
周遠一身明黃龍袍，端坐於龍椅之上，目光掃過階下，最終落在立於百官之首的蕭載道身上。
蕭載道已卸去鎧甲，換上一身石青色的錦袍，雖少了幾分沙場的凌厲，卻多了幾分沉穩端方。他身姿挺拔如松，眉宇間正氣凜然，迎著滿殿目光，神色依舊坦蕩。
周遠輕叩龍椅扶手，朗聲道：「眾卿，蕭將軍鎮守北境三載，拒敵於國門之外，護我大周百姓安寧，此番回京述職，勞苦功高。今日朕召諸位至此，便是要議一議，該給蕭將軍何等封賞，方能匹配他的功績！」
話音落下，殿內霎時起了一陣低低的騷動。
大理寺少卿率先出列，躬身道：「陛下，蕭將軍功勳卓著，當賜黃金萬兩，錦緞千匹，再賞封地百里，以彰其功！」
話音未落，工部尚書鍾舒便緊跟著上前：「臣以為不妥！黃金封地不過是身外之物，蕭將軍手握重兵，威震北境，當加官進爵！臣懇請陛下，冊封蕭將軍為鎮北侯，食邑三千戶，仍掌北境兵權！」
此言一出，殿內的議論聲更甚。幾位素來依附攝政王的心腹相視一眼，戶部尚書顧文殊緩步出列，眉頭微蹙：「陛下，鎮北侯之位尊崇，且仍掌兵權，恐於朝堂制衡不利。依臣之見，不如晉蕭將軍為光祿大夫，入值尚書省，既顯皇恩，亦能使其輔佐陛下處理政務，兩全其美。」
這話明著是抬舉，實則是想奪了蕭載道的兵權。殿內頓時安靜下來，不少官員面露思索，目光在周遠與蕭載道之間游移。
周遠面上不動聲色，指尖卻在龍椅扶手上輕輕摩挲著，他看向蕭載道，嘴角微揚，似笑非笑：「蕭將軍，你征戰多年，勞苦功高。眾卿所言，你可有想選的？」
蕭載道聞言，緩步出列，俯身叩首，聲音沉穩如鍾：「臣所求，從來不是高官厚祿，亦非黃金封地。北境苦寒，兵士戍邊不易，若陛下真要封賞，便請多撥糧草冬衣，撫恤陣亡將士的家眷。臣願繼續鎮守北境，護我大周萬里河山！」
一番話擲地有聲，滿殿皆靜。周遠看著階下俯首的身影，眼底的笑意愈發真切，他抬手朗聲道：「好一個護我大周萬里河山！眾卿且聽著——」
殿內百官齊齊屏息，目光灼灼地望向龍椅之上的帝王。
周遠的聲音陡然拔高，震得殿上蟠龍藻井似也微微震顫：「傳朕旨意！」
滿殿文武齊齊躬身，屏息凝神。
「蕭載道鎮守北境，捍禦外侮，勞苦功高，特晉爵為鎮北郡王，食邑五千戶！賞黃金千兩，錦緞五百匹！」
「嘩——」
此言一出，殿內譁然。
郡王之位，已是異姓臣子能得的最高榮寵，更遑論食邑五千戶的厚祿。方才出言的顧文殊臉色微變，嘴唇翕動，似要再諫，卻被周遠一記眼刀掃過，硬生生將話咽了回去。
周遠卻似渾然不覺，話音不停：「北境守軍冬衣糧草，著戶部三日內盡數撥付，不得延誤！陣亡將士家眷，由太府寺加倍撫恤，孤兒寡母皆入官籍贍養！」
「陛下聖明！」蕭載道猛地叩首，額頭觸地，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽。
「平身。」周遠抬手，語氣緩和下來，眼底滿是讚許，「朕知你心繫北境，此番加封之後，你仍領北境大都督一職，節制邊軍三鎮。待開春之後，再回北境，替朕守好這萬里國門。」
「臣，遵旨！」蕭載道起身，脊背挺得愈發筆直，一身石青錦袍在殿內燭火映照下，竟透出幾分鐵血榮光。
百官紛紛躬身附和，山呼聖明。只是有人面露喜色，有人神色複雜，更有人悄悄垂下眼瞼，掩去眸中那點晦暗的算計。
周遠端坐龍椅之上，目光緩緩掃過階下眾人，最後落在蕭載道身上。君臣二人目光相接，一個眼中是全然的信任，一個眼底是誓死的效忠。
殿外的風卷著寒意掠過宮牆，簷角的銅鈴輕輕晃動，叮噹作響，似在為這場封賞，也為這朝堂奏響尾章。