退朝後，御書房內。
周遠端坐椅上，並不批閱奏摺，而是靜靜喝茶，似乎在等著什麼人到來。
窗外的朝陽爬過窗欞，金輝淌在明黃的龍案上，暈開一片暖融融的亮澤。
王承光輕步進來稟報：「陛下，宰相林大人與工部鍾尚書求見。」
周遠抬眸，雙指指尖在案上輕輕敲下，淡淡道：「宣。」
片刻後，林釗與鍾舒並肩而入。二人皆是一身常服，神色凝重，行過君臣之禮後，便垂手立在案前，一時竟沒有開口。
周遠淡笑一聲，端起茶盞抿了一口，率先打破沉默：「二位愛卿此時前來，可是為蕭載道封賞之事？」
林釗聞言，躬身一揖，語氣懇切：「陛下明鑑。臣與鍾尚書正是為此事而來。蕭將軍鎮守北境，功勳卓著，受封本是應當，只是……鎮北郡王之爵，食邑五千戶，且仍掌北境三鎮兵權，臣以為，封賞未免過重了。」
站在一旁的鐘舒亦沉聲附和：「陛下，林相所言極是。蕭將軍忠勇可嘉，朝野皆知，可郡王之位已是異姓臣子的極致榮耀。如今他手握重兵，又得此高位厚祿，聲望一時無兩。臣憂心的是，他日若再有殊功，陛下將何以封賞？屆時恐有封無可封之虞啊。」
周遠放下茶盞，指尖輕輕叩著案幾，目光落在二人身上，神色平靜無波：「二位的顧慮，朕豈能不知？只是你們想過沒有，北境苦寒，戍邊將士九死一生，蕭載道替朕守著國門，三年裡大小戰事百餘場，硬生生將北境鐵騎擋在關外。若非這般厚重的封賞，何以慰軍心？何以安北境？」
「朕此封，不僅是封蕭將軍，更是封萬千邊關戰士！」
林釗眉頭微蹙，聲音愈發沉緩：「陛下，臣非是質疑蕭將軍之功，只是朝堂制衡，不可不察。如今攝政王杜德久掌中樞，權勢日盛，陛下抬舉蕭將軍，原是想借其兵權制衡外戚，可封賞過甚，難免會引人非議，說陛下偏私武將，冷落文臣。更有甚者，恐會構陷蕭將軍功高震主，屆時於陛下、於蕭將軍，都非好事。」
「功高震主？」周遠低低笑了一聲，眼底卻無半分笑意，「在朕未登大寶時，蕭將軍就是先帝的部下，他的忠心，朕信得過。」
「倒是朝堂之上，有些人看似稱病避世，暗地裡卻結黨營私，窺伺權柄，那才是真正的隱患……」
鍾舒嘆了口氣，上前一步道：「陛下聖明，只是臣等憂心的是長遠之計。蕭將軍如今軍中威望正盛，若他日再立奇功，封賞的確難以為繼。不如稍減食邑，或是改封虛爵，既全了陛下的恩寵，也留了日後轉圜的餘地。」
周遠沉默片刻，目光望向窗外沉沉的暮色，良久才緩緩開口：「二位的忠言，朕記下了。只是封賞旨意已出，君無戲言，斷無更改的道理。至於日後……」他話鋒一轉，眼底閃過一絲銳利，「朕自有分寸。」
林釗與鍾舒對視一眼，皆知帝王心意已決，便不再多言，只是躬身道：「臣等惶恐，僭越進言，望陛下恕罪。」
「何罪之有？」周遠抬手示意二人平身，語氣溫和了幾分，「朕知你們皆是為大周江山著想，忠君體國，朕心甚慰。此事便到此為止吧，二位也早些回府歇息。」
二人再次行禮，緩緩退了出去。
御書房內重歸寂靜，周遠端坐在龍椅上，望著案上的冒著悠悠長煙的熱茶，眼底的光芒忽明忽暗。
他自然知曉封無可封的隱患，可他更清楚，要扳倒杜德，要穩固這大周江山，他需要一個手握重兵、且絕對忠於自己的臂膀。
而蕭載道，便是那個唯一的人選。
窗外的風，愈發緊了。
……
杜府暖閣。
杜德半倚在軟榻上，身上披著狐裘大氅，臉色瞧著確實帶了幾分病氣的蒼白，只是那雙微眯的眼，卻藏著與病容不符的銳利。
內侍尖著嗓子將金鑾殿上的封賞旨意複述完，垂首侍立在一旁，連大氣都不敢喘。
暖閣里靜了半晌，只聽得見炭火燒得噼啪作響。
杜德緩緩抬手，指尖捻著一枚玉扳指，冰涼的玉質硌著掌心，卻壓不住心頭翻湧的戾氣。他忽然低低地笑了一聲，笑聲裡帶著幾分譏誚，幾分冷冽：「鎮北郡王，食邑五千戶，還讓他握著北境三鎮的兵權……陛下這手筆，倒是越來越大方了。」
內侍連忙躬身：「王爺息怒，想來陛下也是念著蕭將軍的功勳……」
「功勳？」杜德驟然抬眼，眸中的寒意險些將人凍傷，「他的功勳再大，難道大得過江山穩固？放著一個手握重兵的悍將在外，還給他封王加爵，這是嫌朝堂上的風浪不夠大嗎？」
他猛地將玉扳指擲在地上，清脆的碎裂聲在暖閣里格外刺耳。狐裘大氅滑落在肩頭，露出內里繡著暗紋的錦袍，他撐著榻沿坐起身，臉色依舊蒼白，卻多了幾分猙獰：「本王稱病不去，原是想避避他的風頭，也好看看陛下的態度。如今看來……陛下是鐵了心要扶他起來，制衡本王了。」
內侍嚇得跪倒在地：「王爺，此事或許還有轉圜的餘地……」
「轉圜？」杜德冷笑，目光掃過窗外院中的枯枝，「蕭載道手握北境兵權，又得陛下這般信任，如今再封了郡王，聲望正盛，還有什麼轉圜的餘地？」
他踱步到窗前，推開半扇窗，冷風裹挾著寒氣灌進來，吹得他鬢邊的髮絲微微晃動。他望著宮牆的方向，眼底陰鷙漸濃：「不過，他想靠著北境的兵權，就這麼安安穩穩地坐住這個郡王之位……怕是沒那麼容易。」
他轉過身，看向跪地的內侍，聲音沉得像淬了冰：「去，傳我的話，讓戶部那邊拖一拖北境的糧草冬衣，就說府庫空虛，得慢慢籌措。另外，派人去北境，盯著點蕭載道的動靜，還有那些戍邊的將領……本王要知道他們的一舉一動。」
「是，奴才這就去辦。」內侍連忙應聲，躬身退了出去。
暖閣里再次恢復了寂靜，杜德站在窗前，寒風卷著他的衣袂翻飛。他抬手摸了摸自己蒼白的臉頰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
病？不過是他掩人耳目的把戲罷了。他雖身居王府稱病不出，朝堂上的風吹草動，卻比端坐龍椅的周遠知曉得還要通透，拿捏得還要精準。
杜德拳頭微微攥緊，這大周的朝堂，還輪不到一個沙場悍將，騎到他的頭上。