三日後，金鑾殿。
殿上靜得落針可聞，文武百官垂手而立，連呼吸都刻意放輕。
周遠身著明黃龍袍端坐龍椅，目光越過階下眾人，直直落在戶部尚書顧文殊身上，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴：「顧大人，三日前朕囑你督辦的糧草、軍餉諸事，戶部如今準備得如何了？」
顧文殊聞言，當即出列躬身，臉上滿是胸有成竹的笑意，朗聲道：「回陛下，一切皆已準備妥當！糧草備足三月之需，軍餉更是分毫不差，只待陛下一聲令下，便可即刻調撥至邊關！」
周遠眉頭微不可察地一蹙，他深知戶部近年因賑災、修渠早已捉襟見肘，怎會如此迅速便籌措完畢？當下便沉聲追問：「哦？顧尚書如此神速？朕倒想知道，這批糧草軍餉，顧大人是從何處籌措而來？莫不是又要從百姓賦稅裡層層盤剝？」
這話帶著幾分敲打之意，階下不少官員都暗暗變了臉色。顧文殊卻依舊鎮定自若，抬首迎上周遠的目光，語氣篤定：「陛下多慮了！此番所用，皆是戶部歷年積攢的庫銀與存糧，未曾動分毫百姓賦稅，更無半分苛捐雜稅！」
殿內霎時泛起一陣低低的議論聲，周遠眸色沉沉，盯著顧文殊那張毫無破綻的臉，心中的疑雲愈發濃重。
周遠將視線甩過，轉而看向一旁垂首的林釗。
林釗垂著眸，看似低眉順眼，卻在周遠目光掃來的剎那，極輕微地搖了搖頭，那動作快得如同風吹動衣袂的褶皺，若非周遠看得專注，幾乎要錯漏過去。
周遠心中一動，瞬間會意——林釗這是在提醒他，朝堂之上耳目眾多，不宜當場深究。他喉間的詰問到了嘴邊，又被硬生生壓了回去，只淡淡掃了顧文殊一眼，聲音冷冽：「既如此，便依顧大人所言，即刻調撥……」
說到此，周遠言語一頓隨即補充了句：「由蕭載道親自監管。」
「是！」
蕭載道，顧文殊雙雙領命。
御書房內。
周遠正立在窗邊，望著庭院裡落了薄霜的枯枝。
「臣，參見陛下！」
周遠聞聲轉過身來，揮手屏退了殿內所有侍從，待殿門合上，才沉聲道：「林相方才在朝堂上，為何阻朕追問顧文殊？」
周遠話音剛落，林釗便抬眸看了眼緊閉的殿門，聲音壓得極低，帶著幾分凝重：「陛下，此時朝堂之上，多半官員皆是攝政王的心腹，顧文殊更是他一手提拔起來的人。」
他頓了頓，上前一步，語氣愈發懇切：「方才若陛下執意追查，那些人必定會眾口一詞幫顧文殊隱瞞，非但查不出半分破綻，反倒會引起攝政王的警惕，屆時他提前布防，咱們再想動手，可就難了。」
林釗躬身一揖，字字懇切：「依臣之見，此事不如暫且擱置，待臣暗中派人查探戶部庫銀的流向，尋到確鑿證據，再做打算。」
周遠眼神微眯仔細思考林釗說的話，「林相所言極是，既如此那此事便交由你去辦了。」
「臣定不負命！」林釗告退。
……
方過授衣月，又遇始裘天。
時值孟冬，朔風卷著殘葉，撲在朱漆宮門上簌簌作響。
……
御書房內。
屋內靜得只余炭盆里火星噼啪的輕響，地龍燒得暖融，卻驅不散兩人眉宇間的寒意。
林釗捧著一卷密折上前，聲音壓得極低，字字都帶著沉雷之勢：「陛下，查清楚了。顧文殊所謂的戶部積蓄，根本是子虛烏有——那筆銀餉，是攝政王暗中調撥的私庫銀兩，走的是漕運暗帳，繞開了工部與兵部的核驗。」
周遠猛地攥緊了手中的玉如意，指節泛白，眼底翻湧著冷厲的光：「私庫？他倒是捨得下本錢，這是鐵了心要把顧文殊推到台前擋箭？」
「正是。」林釗垂眸應聲，「而且臣還查到，這批銀兩半數來自江南鹽商的供奉，餘下的……竟是去年河工賑災的餘款，被他暗中截留，一直壓著未發。」
周遠重重將玉如意摜在案上，青瓷筆洗震得嗡嗡作響，殿內的暖意彷佛瞬間被這聲怒響凍住：「好，好一個攝政王！剋扣賑災款，私養黨羽，真當朕是擺設不成！」
林釗連忙俯身勸道：「陛下息怒，如今證據雖握在手中，可攝政王勢大，貿然發難，怕是會逼得他狗急跳牆。」
周遠深吸一口氣，閉了閉眼再睜開時，眼底的怒火已化作沉沉的謀算，他看向林釗，語氣冷硬如鐵：「此事暫且按下，你繼續盯著漕運暗帳，把鹽商與他勾連的證據，一一攥實了。」
「是！」
周遠抬手揉了揉眉心，眸底的厲色淡去幾分，只餘下沉沉思緒：「此事牽扯甚廣，林相還需多費些心思，務必將鹽商與攝政王勾連的證據，還有那筆賑災款的去向，都查得水落石出。」
林釗躬身應道：「臣明白，定當謹慎行事，不叫陛下失望。」
周遠擺了擺手，聲音緩和些許：「去吧，切記行事隱秘，莫要打草驚蛇。」
「臣告退。」林釗再施一禮，轉身輕步退出御書房。
……
周遠推開御書房厚重的雕花門，一陣刺骨寒風迎面襲來。
宮牆上的枯枝在風中搖曳，投下斑駁的影子。他望著遠處被薄霜覆蓋的宮道，忽然想起林若衣最愛在初雪時煮茶賞梅——自攝政王之事起，已有三月未踏入她的長春宮了。
「陛下，可要傳步輦？」王承光快步上前，躬身問道。
周遠抬手制止，緊了緊身上的狐裘大氅：\"朕想走走。\"他踏著積雪緩步前行，靴底碾碎薄冰的脆響在寂靜宮道上格外清晰。
轉過迴廊時，一陣熟悉的梅香飄來，抬眼望去，長春宮簷角下的紅梅正凌寒綻放。
他駐足凝視片刻，終是轉向了那條久違的宮道。遠處隱約傳來琴音，如冰雪消融的溪流，讓他緊繃多日的眉頭不自覺地舒展了幾分。
王承光一路跟去，到的地方竟是儲秀宮。