周遠自儲秀宮走出後擺駕來到金鑾殿上朝。
晨光漏過金鑾殿的菱花窗，在金磚地面映出幾片淡金。階下文武百官按品階肅立，錦繡朝服垂得筆直，連呼吸都壓得極輕。
龍椅上的周遠垂著眼，指尖無意識地划過龍椅扶手上的淺紋。殿內靜得發悶，只有鑾儀衛手中的長戈偶爾相撞，發出一聲細碎的輕響。
最先出列的是禮部尚書，他捧著笏板，聲音沉穩：「陛下，下月太廟祭祖，祭品已備妥，祭文亦由翰林院草擬完畢，請陛下過目。」
周遠抬眼，目光掠過階下那疊黃綾封面的摺子，淡淡道：「准。」
話音剛落，戶部侍郎緊跟著出列，躬身道：「陛下，京郊河渠修繕工程已畢，共耗銀七萬三千兩，帳目明細在此，請陛下御覽。」
又是一陣短暫的寂靜。周遠的視線落在戶部侍郎微微發顫的指尖上，半晌才道：「交由工部覆核，無誤便存檔。」
接下來的半個時辰，朝議儘是些雞毛蒜皮的瑣事——州府舉薦的孝廉名單、太醫院新進的藥材數目、甚至是御膳房更換的廚子籍貫。
沒人提北疆的烽煙，也沒人提南城的大旱，更沒人提朝堂上盤根錯節的黨爭。
百官們低著頭，順著流程走完每一句奏對，連眼角的餘光都不敢往御座上瞟。唯有站在百官之首的杜德，偶爾抬眼看向周遠，目光裡帶著幾分審視，幾分漫不經心。
周遠坐在高高的御座上，聽著這些無關痛癢的奏報，忽然覺得喉嚨發緊。他攥緊了袖中的拳頭，指甲嵌進掌心，那點疼意卻不足以驅散心底的寒意。
最後一個出列的是太常寺卿，奏請為太后的壽辰添置戲班。周遠聽完，只淡淡應了一句「知道了」。
周遠看著他們轉身歸隊的背影，玄色的衣袂在晨光里拂過地面，竟沒有一絲波瀾。他緩緩靠向椅背，指尖依舊抵著龍椅上的刻紋，那龍紋猙獰，卻像是被縛住了爪牙，連一點威風都透不出來。
鑾儀衛已經上前一步，手捧牙牌，正要扯開嗓子喊出那聲「退朝」。
就在這時，龍椅上的周遠忽然抬了抬眼。
他的聲音不高，卻像一塊冰棱，直直撞進滿殿的沉寂里：「且慢。」
鑾儀衛的動作猛地僵住，舉到半空的牙牌懸在那裡，連呼吸都忘了。
階下百官也紛紛一僵，玄色的朝服下擺還在微微晃動，一張張低垂的臉上，飛快地掠過一絲錯愕。
周遠緩緩坐直身體，目光掃過階下眾人，從垂首的禮部尚書，到面如平湖的杜德，最後落在殿門的方向。他的指尖離開了龍椅的刻紋，落在膝蓋的朝服上，指尖微微泛白。
「近來朕偶感風寒，精神倦怠，恐難理朝政。」周遠的聲音平穩得聽不出情緒，「即日起，暫罷朝幾日。」
這話一出，殿內頓時起了一陣極輕的騷動，像石子落入湖面，漾開圈圈漣漪。百官們的頭垂得更低了，肩膀卻不約而同地繃緊了幾分。
李斯撫著鬍鬚的手頓了頓，抬眼看向御座，目光裡帶著一絲探究。
周遠沒有理會，只是繼續說道：「罷朝期間，朝廷一應大小諸事，暫由林相和攝政王代理。」
最後幾個字落下時，殿內徹底靜了下來，連浮塵飄落的聲音都能聽見。
鍾舒猛地抬頭，臉上滿是不敢置信，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻被林釗投來的一個眼神死死按住。
周遠看著這一切，眼底沒有半分波瀾。他緩緩站起身，龍袍的下擺掃過御座的台階，發出一陣輕微的窸窣聲。
「退朝！」
這一次，是他自己說的。
聲音落下，百官們才如夢初醒般躬身行禮，隨後緩緩退去。
……
御書房內。
晨光漸烈，碎金般灑在青磚上，映得百官離去的背影忽明忽暗。
林釗與鍾舒落在最後，兩人並肩而行，赤紅朝服的衣擺擦過地面，竟沒發出半點聲響。行至御書房外，值守的太監正要通報，林釗抬手阻了，只淡淡道：「陛下既在裡頭，自會知曉。」
太監不敢多言，躬身退到一旁。
鍾舒瞥了眼緊閉的朱漆門，壓低聲音：「林相，陛下方才在殿前那番話……」
「急什麼。」林釗捋著鬍鬚，目光落在遠處門閣飛簷，「陛下心裡有數。」
話音剛落，門內傳來一聲輕響。
「進來。」
那是皇帝的聲音，聽不出喜怒。
兩人推門而入，御書房裡靜得很，只擺著一架紫檀木書架，上頭堆著密密麻麻的奏疏。周遠沒穿龍袍，只披了件玄黑鎏金大氅正坐在窗邊的案前，手裡捏著一卷書，指尖卻在封皮上無意識地摩挲。
見二人進來，他抬眼，隨手將書卷擱在案上，淡淡道：「兩位愛卿，有事？」
鍾舒性子急，當即跨步上前，躬身道：「陛下！方才朝會上您說罷朝，諸事交攝政王打理——此舉萬萬不可啊！攝政王權掌中樞，若趁機……」
「鍾尚書。」林釗輕咳一聲，打斷了他的話。
周遠的目光落在鍾舒漲紅的臉上，又掃過一旁神色平靜的林釗，忽然笑了笑，那笑意卻沒達眼底：「鍾愛卿是怕，朕這皇位坐不穩？」
鍾舒一怔，隨即梗著脖子道：「臣不是怕陛下坐不穩，是怕攝政王狼子野心！」
「朕知道。」周遠抬手，止住了他的話頭。他站起身，走到窗邊，望著外頭的宮牆，牆頭上的赤瓦在日光下泛著冷光，「罷朝，不過是緩兵之計。」
林釗這才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：「陛下是想，引蛇出洞？」
周遠轉過身，目光落在二人身上，眸子裡終於有了一絲鋒芒：「兩位愛卿，是朕的人，還是攝政王的人？」
鍾舒猛地叩首：「臣生是陛下的人，死是陛下的鬼！」
林釗躬身，語氣恭敬卻堅定：「臣，唯陛下馬首是瞻。」
周遠走到案前，伸手掀開那摞壓在最底下的奏疏，紙頁間露出一角暗黃色的邊，是一封密信。
「前些日子讓戶部籌齊北境軍糧，他只用三日便安排妥當，其中一定有貓膩……」
「那麼多軍糧，沒有攝政王的支援根本湊不齊，朕如今放權，一方面是給攝政王擦屁股的機會，等他露出馬腳。另一方面……」
鍾舒猛地抬頭，眼裡閃過精光：「陛下是想讓諸臣站隊！」
周遠聞言一笑，「正是！」