「也是給了我們出手的時間。」林釗接過話頭，捋著鬍鬚的手微微收緊，「六部里那些老臣，早年受過先皇恩惠，臣去走一趟，曉之以理，動之以情，未必不能讓他們站到陛下這邊。」
鍾舒也在此刻表態，「陛下，臣工部雖功勞遠不及其他諸位大人，但忠君愛國的道理我們是懂的。」
周遠看著眼前各自獻策的二人，眼底寒意不由驅散了些。
他走到二人面前，親手將他們扶起，聲音裡帶著幾分懇切：「兩位愛卿皆是國之棟樑，朕……」
話未說完，門外忽然傳來太監尖細的通報聲：「攝政王駕到——」
三人臉色齊齊一變。
林釗反應最快，當即朝周遠使了個眼色，沉聲道：「陛下，臣等今日前來，是為太廟祭祖之事。」
鍾舒心領神會，立刻附和：「正是！祭品雖備妥，但尚有幾處細節需陛下定奪。」
周遠迅速收斂神色，重新坐回案後，拿起那捲書，翻開一頁，聲音平穩無波：「宣他進來。」
朱漆門被推開的瞬間，一股寒氣裹挾著日光涌了進來，將三人的影子壓得更沉了。
攝政王一身玄色蟒袍，步履沉穩地踏進門來，袍角掃過門檻，帶起一陣微涼的風。他身後跟著兩名面無表情的侍衛，腰間佩劍的寒光，在御書房的日光里閃了閃。
目光掠過案前的林釗與鍾舒，攝政王嘴角勾起一抹淺淡的笑意，語氣卻聽不出半分暖意：「臣方才散朝回府，聽聞陛下召了兩位愛卿議事，想著太廟祭祖乃是國之大典，臣也該來聽聽細節，免得屆時失了禮數。」
周遠握著書卷的手指緊了緊，面上卻依舊平靜：「攝政王有心了。不過是些祭品規制、祭文措辭的小事，怎好勞動皇叔跑這一趟。」
「陛下說的哪裡話。」攝政王踱到案邊，目光落在那摞奏疏上，指尖輕輕敲了敲，「臣身為攝政王，輔佐陛下打理朝政，本就是分內之事。何況……」
他話鋒一轉，視線掃過林釗與鍾舒，笑意淡了幾分：「臣瞧著兩位愛卿的神色，倒不像是在議祭祖的事，反倒像是在議什麼棘手的要務？」
鍾舒臉色一沉，正要開口，林釗卻搶先一步躬身道：「攝政王說笑了。臣與鍾尚書，不過是在同陛下商議，祭祖時該用太牢還是少牢，樂舞該選《咸池》還是《大韶》，如何才能更顯對先祖的恭敬。」
攝政王挑眉，指尖漫不經心地划過案頭的青瓷筆擱，目光在周遠與林釗之間打了個轉，似笑非笑：「哦？只是祭祖之事？」
他刻意拖長了語調，尾音裡帶著幾分審視的涼意，「方才臣在外頭，似是聽見『軍糧』『六部』的字眼，莫非是臣老眼昏花，聽錯了？
周遠抬眼，迎上他的視線，聲音不高不低：攝政王言重，祭祖之事，容後再議。兩位愛卿，你們先退下吧。」
林釗與鍾舒對視一眼，躬身行禮，轉身退出了御書房。朱漆門合上的剎那，攝政王臉上的笑意徹底斂去，他緩步走到御座前，居高臨下地看著周遠，聲音壓低了幾分，帶著不容置疑的威壓：
「陛下，我們兩個好久沒談談了……」
攝政王的聲音裹著寒意，像御書房窗縫裡鑽進來的風，颳得人皮膚發緊。
忽然，杜德神色一變。
杜德收斂威壓，語氣放緩，甚至帶上了幾分笑意，只是那笑未達眼底。他後退半步，對著周遠微微躬身，姿態稱得上恭敬：「陛下，臣忽然想起，先帝臨終託孤之時，曾拉著臣的手再三囑咐，要臣輔佐陛下，護陛下長大成人，守這大周江山安穩。」
他抬眼看向周遠，目光似有深意：「如今陛下羽翼漸豐，行事有度，早已是萬民稱頌的明君之姿。臣這把老骨頭，也該卸下肩上的擔子，將朝政大權，完完整整地交還陛下了。」
這話落進御書房，連窗欞外的風聲都似停了一瞬。
周遠握著書卷的手穩如磐石，心裡卻明鏡似的——這哪裡是還政，分明是揣著刀子的試探。他緩緩放下書卷，臉上露出幾分恰到好處的惶恐，連忙起身離座，親自上前扶住杜德的手臂，語氣懇切又帶著幾分依賴：「攝政王說的哪裡話！朕雖已親政，可於朝政民生，尚有諸多不懂之處。先帝將朕託付給您，便是信您的才幹與忠心。這江山，還需攝政王來支撐，萬萬沒有讓攝政王卸任的道理。」
他微微垂眸，掩去眼底的冷光，聲音更顯誠摯：「若先生當真卸了權柄，朕便是沒了主心骨，這朝堂，怕是要亂了。」
杜德被周遠扶著的手臂微微一僵，隨即又鬆快下來，臉上的笑意濃了幾分，只是那雙眸子依舊沉得像深潭。
「陛下言重了。臣不過是一介臣子，先帝託孤之恩，臣不敢或忘，可這攝政之權，本就該是陛下的。如今陛下聖明，臣再占著這位置，倒顯得臣貪戀權位了。」
周遠鬆開手，後退半步，躬身行了一禮，語氣愈發懇切：「先生此言差矣。先皇慧眼識珠，才將這輔政重任託付於先生。這些年，先生殫精竭慮，護大周安穩，護朕周全，朝野上下有目共睹。」
他抬眼看向杜德，目光裡帶著恰到好處的孺慕與依賴，半點鋒芒都無：「朕雖親政，卻仍需先生坐鎮朝堂，震懾那些心懷叵測之徒。皇叔若執意還政，豈不是要陷朕於孤立無援之地？」
杜德盯著周遠的眼睛，似要從那片溫順里找出些別的東西，可看了半晌，只瞧見一片「赤誠」。他終於笑出聲來，伸手拍了拍周遠的肩膀，力道帶著幾分刻意的親暱：「陛下既有這番心意，臣，便再勉力支撐些時日。」
周遠垂眸，掩去眼底一閃而過的冷光，聲音恭順：「有先生這句話，朕便安心了。」
朱漆門外，廊下風涼，林釗與鍾舒立在階前，將屋內的對話聽了個一字不落。
此時門外偷聽的林、鍾二人：……
鍾舒咬著牙，腮幫子微微鼓著，心裡早把杜德罵了千百遍：老狐狸！裝什麼裝！還政？怕是巴不得陛下點頭，好安個「不識好歹」的罪名！
聽著周遠低聲下氣的回話，他胸口憋著一股火，燒得肺管子都疼：陛下也是，何苦這般忍他！這杜德分明是揣著明白裝糊塗，句句都是刀子！
林釗捻著鬍鬚的手微微發緊，眉頭皺成了川字，心裡的盤算帶著幾分冷嘲：杜德這齣戲演得倒是逼真，可惜瞞不過明眼人。
先帝託孤是讓你輔政，不是讓你篡政！聽見周遠說「需先生坐鎮朝堂」，他暗自點頭，又忍不住嘆氣：陛下這步棋走得險，示弱示得恰到好處，可這忍氣吞聲的日子，什麼時候才是個頭？
風卷著落葉擦過廊柱，發出細碎的聲響，鍾舒狠狠跺了下腳，轉頭對一旁林釗說道：「等咱們攥住了籌碼，定要讓這老東西把吞下去的，連本帶利吐出來！」