杜德邁著方步從御書房裡出來時，臉上掛著恰到好處的笑意，眼角的皺紋里卻藏著幾分掩不住的得意。
他一眼瞥見階前的林釗與鍾舒，腳步微微一頓，隨即拱手作揖，聲音洪亮，帶著幾分刻意的爽朗：「林相，鍾尚書，二位竟在此處候著，莫不是還有要事稟奏陛下？」
「有什麼事也可以跟我說說嘛，吾身為攝政王，皇上的事就是我的事。」
「再說這陛下不肯讓老臣還政，老臣也要多多為陛下分憂才是。」
鍾舒見他這副惺惺作態的模樣，牙根咬得發酸，手背在身後攥成了拳，指節泛白，卻礙於禮數，只能強壓著火氣，僵硬地回了一揖，半句廢話都懶得說。
林釗面上不動聲色，捋著鬍鬚微微頷首，語氣平淡無波，聽不出半分情緒：「不過是奉旨在此等候陛下吩咐，倒叫杜大人見笑了。」
杜德哈哈一笑，目光在二人臉上轉了一圈，像是看穿了什麼，卻不點破，只捋了捋頷下的山羊須，慢悠悠道：「陛下仁厚，體恤老臣，方才還言明要倚重老臣輔政。二位皆是國之棟樑，往後，還需同心同德，共輔陛下才是。」
這話里的敲打與炫耀，明明白白地擺在檯面上。
……
風卷著落葉打了個旋，撫過三人官服。杜德不再多言，微微頷首，便揚長而去，官靴踩在青石板上，發出篤篤聲響。
朱漆門還敞著，燭火被穿堂風撩得晃了晃，將周遠的影子投在青磚地上，拉得又細又長。
他立在門檻內，玄色龍袍的領口微微鬆開，露出一截蒼白的脖頸，方才在屋內強撐的恭順早已褪得乾淨，眼底凝著一層化不開的冷意。見杜德走遠，他才低低咳了一聲，啞著嗓子道：「進來。」
林釗與鍾舒應聲入內，反手帶上門，隔絕了廊下的風。
周遠踱到案前，指尖輕輕划過奏摺上的硃批，聲音壓得極低：「杜德方才那番話，二位都聽見了。」
鍾舒一步跨出，抱拳怒道：「陛下！杜德這老匹夫分明是挾權自重，還政之說純屬虛言！他就是看準了……」
「住口。」周遠抬眼掃過他，目光裡帶著幾分疲憊，卻又透著不容置疑的威嚴，「這話，出了這扇門便爛在肚子裡。」
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鍾舒梗著脖子閉了嘴，腮幫子依舊鼓著，胸口的火氣卻沒處發。
林釗上前一步，捻著鬍鬚沉聲道：「陛下隱忍不發，是想引杜德露出更多破綻？」
周遠指尖一頓，抬眸看向他，眼底終於透出幾分亮色：「林相果然通透。杜德手握兵權，朝中黨羽眾多，硬碰硬，無異於以卵擊石。方才示弱，不過是讓他再驕縱些，再大意些。」
鍾舒聽得雙目赤紅，攥緊的拳頭咯咯作響。
林釗眉頭皺得更緊：「證據不足，動不了他。還需從長計議，先剪除他的羽翼，斷了他的臂膀。」
周遠頷首，指尖叩在案面用力得泛白：「朕等得起。這朝堂，終究是朕的朝堂。」
風拍打著窗欞，發出簌簌聲響，像是在應和著這御書房裡，無聲燃起的烽火。
周遠踱到窗下，推開半扇雕花木窗，涼風撲面而來，吹得龍袍下擺簌簌作響。
他背對林鐘二人，聲音冷冽：「朝中勢力三足鼎立，杜黨盤踞中樞，騎牆派左右觀望，還有些先帝舊部，雖心向朕，卻畏於杜德權勢，不敢出聲。」
林釗走上前，側立周遠身後，目光掃過遠處皇城的飛簷翹角，聲音低沉：「杜黨文武分野，涇渭分明。文臣以戶部尚書顧文殊為首，把持國庫錢糧，是杜德的錢袋子；武將則是以京營指揮使魏坤為首，其手握京畿兵權，是杜德的刀把子。」
「京畿大營下又設三位副將，杜德次子杜衡占其一，仗著父勢在營中作威作福，是魏坤的鐵桿爪牙；另外兩位皆是先帝留下的老將，一個叫趙先，一個叫孫蒼，兩人久歷沙場，性子剛直，卻因手中無實權，被魏坤處處掣肘，心中早有不滿。」
他頓了頓，又補充道：「更棘手的是，護城將軍張伯延向來與魏坤沆瀣一氣，兩人一個掌京營，一個守城門，將皇城圍得鐵桶一般，這也是杜德敢如此囂張的底氣。」
聽完林釗的一番分析，饒是周遠也不免眼皮直跳。
思索一番後，周遠下定結論：「刀把子動不得，先取錢袋子！」
周遠指尖叩在冰冷的窗欞上，力道極重，「魏坤掌京營，麾下皆是心腹，貿然動手，必致京畿動盪，反倒給了杜德清君側的口實。」
「顧文殊此人貪鄙怯懦，卻也是攝政王的心腹，雖也做了不少齷齪事，但也不可妄動。」
「不過，我們可以從其身邊下手……」
鍾舒站在兩人身後，聞言沉聲附和：「陛下聖明。兩年前臣視察京畿大營時，看得清楚——魏坤治軍極嚴，麾下將士只認將令不認君命，動他便是與京營為敵。」
「臣知一人，此人名趙全，官任戶部侍郎，是顧文殊的二把手。他在戶部貪墨多年，許多髒活累活都是他替顧文殊去干，把柄一抓一大把。拿下他，既斷杜德一臂，又不至於打草驚蛇。」
林釗捻著鬍鬚頷首，補充道：「更關鍵的是，此舉能震懾朝野。拿下趙全，既能讓騎牆派看清風向，也能讓先帝舊部重拾信心，屆時再徐徐圖之，拉攏分化，方能逐步瓦解杜黨勢力。」
周遠猛地轉身，眼底寒光迸射：「就這麼定了。先斬趙全，敲山震虎！」
聞言，鍾舒跨步上前，雙拳緊握，沉聲道：「陛下，臣雖掌工部，麾下卻有一批修繕皇城宮闈的工匠，個個精通穿牆走線、隱匿身形的本事。可讓他們扮作雜役，混進戶部的庫房與檔房，一來能摸清趙全做帳的規律，二來能伺機抄錄他貪墨錢糧的帳目底冊。」
林釗卻捻著鬍鬚搖頭，目光銳利如鷹：「不妥。」
「戶部檔房守衛雖不比禁軍森嚴，但定有趙全的心腹輪值，工匠們手藝雖高，終究不是諜報出身，一旦失手，反倒打草驚蛇。」
他頓了頓，眼底閃過一絲算計，「不如從戶部內部入手。趙全把持錢糧這些年，苛待下屬、剋扣俸銀是常事，臣可暗中聯絡幾位忠於先帝的老吏，他們對趙全的行徑早有不滿，只需許他們日後官復原職、不受株連，便能拿到他做假帳的鐵證。」
周遠沉吟片刻，指尖在窗欞上輕輕敲了敲，冷笑道：「雙管齊下。鍾尚書派工匠盯緊戶部的出入往來，摸清趙全轉移贓款的門路；林相則去聯絡戶部老吏，調取帳目。朕要的，是讓趙全百口莫辯的鐵證。」
他轉身看向二人，龍袍上的金線在燭火下泛著冷光：「此事需隱秘行事，不可走漏半點風聲。待證據到手，朕便借祭祖之機，將趙全打入天牢，讓杜德眼睜睜看著他的錢袋子被斬，卻無從插手！」
「陛下聖明！」