金鑾殿上。
晨光透過雕花窗欞，將金磚地面染成暖黃，文武百官按品級分列兩側，朝服肅整，氣息沉凝。周遠端坐御座，指尖輕叩玉帶，目光平靜地掃過階下，心中早已明瞭，今日這場議事，註定不會平靜。
「陛下，臣有本啟奏。」
一道沉穩有力的聲音率先打破殿內寂靜，宰相林釗躬身出列。
林釗朝服下擺掃過地面，語氣中帶著不容置疑的威嚴：「戶部侍郎趙全貪墨案發，革職查辦已有半月。戶部掌天下錢糧、漕運賦稅，乃國之命脈，侍郎一職分管核心要務，長期虛懸恐致政務滯澀，影響春耕糧草排程與江南漕運籌備。懇請陛下即刻遴選賢才填補空缺，以固國本。」
周遠故作沉吟，語氣平和：「林相所言甚是，戶部侍郎之位確不宜久空。不知諸位愛卿可有合適人選舉薦？」
「陛下，臣舉薦原戶部主事李硯！」
林釗話音剛落，工部尚書鍾舒便緊隨其後出列，聲音洪亮如鍾。他與林釗一唱一和，顯然早有謀劃：「李硯在戶部任職八年，從科員升至主事，經手賦稅核算、漕運排程等事務無數，精通戶部規制，且為人清正。此前趙全案發時，李硯曾暗中向臣遞呈帳目疑點，助力查清貪墨實情。其才幹、品性皆堪當重任，由他升任侍郎，既能無縫銜接政務，又能肅清戶部風氣。」
「陛下，鍾尚書所言極是。」工部侍郎宋梁也上前一步，語氣懇切，「李硯無黨羽牽絆，且與各方勢力無任何瓜葛，任職後必能恪盡職守，效忠陛下。」
「戶部剛經貪墨之禍，正需這般心無旁騖之人整頓，方能避免再生禍患。」
三人接連發聲，舉薦理由條理分明，殿內不少官員紛紛頷首，顯然對李硯的資歷與品性頗為認可。
正在此時。
「陛下，臣反對！」
一道尖銳的反駁聲驟然響起，戶部尚書顧文殊猛地出列，官袍翻飛間，神色帶著幾分桀驁。
他身為戶部最高長官，自然不願帝黨染指這關鍵副職，躬身行禮時語氣帶著不屑：「李硯雖在戶部任職多年，卻僅為六品主事，驟然提拔為正四品侍郎，跨度太大，恐難服眾！且李硯性情過于謹慎，此前經手江南漕運時，因過度拘泥規制導致糧草延誤，這般魄力不足之人，如何能擔起侍郎重任？」
「顧尚書所言極是！」兵部尚書趙度時立刻出列附和，聲音沉厚，「戶部侍郎需統籌全域性，既要精通實務，更要具備決斷力。」
「李硯資歷尚淺，難當大任。臣舉薦現任戶部員外郎沈嵩！沈嵩乃前科探花，入仕五年便升至員外郎，不僅精通錢糧核算，更曾協助顧尚書制定西北軍餉調配方案，經驗老道，處事果決。」
「由他升任侍郎，既能安撫戶部老臣，又能保證政務高效運轉，實乃最優之選。」
「陛下，沈嵩確是合適人選。」護城將軍張伯延也上前一步，語氣堅定，「臣與沈嵩素有交集，其人忠誠可靠，且深諳朝堂局勢。」
「由他任職戶部侍郎，必能協調各方，保障軍餉、糧草等要務供應，於國於軍皆有裨益。」
「李硯迂腐且卻缺乏大局觀，恐難應對戶部複雜局面。」
攝政王黨三人輪番發難，舉薦的沈嵩更是顧文殊一手提拔的親信，若讓他上任，戶部便會再次徹底落入攝政王掌控。
殿內氣氛瞬間劍拔弩張，中立派官員紛紛低頭沉默，不願捲入這場陣營之爭。
林釗見狀，立刻反駁：「趙尚書此言差矣！李硯此前漕運延誤，實因地方官吏阻撓，非其之過。且其謹慎正是戶部所需，如今戶部剛經亂象，正需步步為營、嚴謹行事之人。沈嵩雖有才幹，卻與顧尚書過從甚密，難免會徇私偏袒，屆時戶部恐成私人囊庫，這絕非陛下所願！」
「陛下，沈嵩在任期間，曾多次為朝廷重官謀求賦稅減免，其立場早已昭然若揭。」鍾舒補充道，語氣多了幾分急切。
「若任其為侍郎，戶部大權旁落，國計民生必受重創。」
「李硯雖無顯赫背景，卻一心向主，正是執權戶部的不二人選。」
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雙方各執一詞，針鋒相對，爭論聲在大殿內迴蕩。
周遠端坐御座，神色依舊平靜無波，彷佛只是在聆聽一場無關緊要的議論，可垂在袖中的手指，卻已悄然攥緊了玉帶的流蘇。
李硯，是他和林釗共同商議出的結果，也是戶部侍郎的不二人選。
李硯清正無黨，又曾暗中助力查清趙全貪墨案，其忠誠與才幹皆經得起考驗。更重要的是，他毫無朝堂派系牽絆，一旦上任，便能成為自己安插在戶部的一枚關鍵棋子，既能制衡顧文殊的勢力，又能逐步釐清戶部積弊，為日後收攏錢糧大權鋪路。
周遠昨晚甚至已經開始想像，李硯上任後，如何以其嚴謹細緻的性子，一點點剔除戶部中攝政王埋下的暗樁，讓這國之命脈重新回歸皇權掌控。
可這份心意，他此刻絕不能宣之於口。
顧文殊、趙度時、張伯延三人連成一氣，朝堂之上半數官員皆唯攝政王馬首是瞻，此刻若強行拍板立李硯為侍郎，無異於公然與攝政王撕破臉。
攝政王杜德手握京營部分兵權，黨羽遍布六部，真要鬧起來，輕則朝堂動盪，重則可能引發兵戈之禍，而自己羽翼未豐，根本無力承受這般衝擊。
至於沈嵩？周遠心中冷笑。那不過是第二個趙全，一旦讓他坐上侍郎之位，戶部便徹底成了攝政王的囊中之物，日後賦稅排程、軍餉撥付，自己怕是連知情權都要被架空，皇權只會進一步被蠶食。
可明知如此，他也只能暫時隱忍——強行否決沈嵩，只會讓攝政王找到發難的藉口，倒不如先將此事擱置，為自己爭取緩衝的時間。
周遠的目光掠過階下爭執不休的群臣，林釗鬢邊的白髮在晨光中格外刺眼，鍾舒與宋梁滿臉急切，而顧文殊三人則帶著志在必得的桀驁。
他心中清楚，李硯是最優解，但現在不行。
時機，他缺的是一個名正言順、讓攝政王無法反駁的時機。
或許是等房子健查到顧文殊或沈嵩的把柄，或許是等江南漕運再起波瀾，需要李硯這樣的幹才臨危受命，又或許，是等自己暗中培植的勢力再穩固幾分。
總之，絕不是現在。
片刻後，周遠緩緩抬手，指尖輕按御座扶手，沉穩的聲音穿透大殿內的喧囂，帶著不容置疑的帝王威嚴：「諸位愛卿所言皆有考量，李硯清正，沈嵩幹練，皆是可用之才。」
「戶部侍郎關乎國計民生，需慎之又慎。朕今日暫不做決斷，容後與愛卿再商議後，再行頒布旨意。退朝！」
說罷，他不再看任何人的神色，起身拂袖而去，玄色龍袍的下擺掃過御座台階，留下一道決絕的背影。