星月沉沉，寂夜無聲。
御書房內。
殿中燭火燃得正旺，映得三人的影子在牆面上微微晃動。
周遠立在窗前，背影挺拔，卻透著一股沉重的壓力。他的目光落在庭院搖曳的竹影上，思緒卻已穿透夜色，在錯綜複雜的朝局中反覆權衡。
李硯……沈嵩……這兩個名字在他心頭翻滾碰撞。強行推李硯上位，必然招致杜德反撲，如今羽翼未豐，硬碰硬吃虧的只會是自己。
可若退讓，戶部便再次落入杜德掌中，趙全就白殺了，這麼多努力就將付諸東流。
必須找到第三條路！
林釗與鍾舒靜立一旁，神情肅穆。
三人此刻皆在思索破局之法，一個既能避開攝政王鋒芒，又能護住李硯、守住戶部主動權的法子。
最終，皇帝率先開口了。
「時機未到，強行立李硯不可行；但若讓沈嵩坐穩侍郎之位，戶部便再次成了杜德的後花園。」
周遠緩緩轉過身，眸中已無半分疲憊，只剩冷靜的謀算，「朕需一個折中之道，既不與杜德撕破臉，又能將戶部的核心權柄攥在手中。」
林釗眼中微動，知曉皇帝心中已有思路，「陛下的意思是？」
「沈嵩不是想做侍郎嗎？朕便給他這個名分。」周遠嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，語氣卻帶著不容置疑的決斷，「但戶部侍郎之下，可增設一職，專司核查賦稅帳目、釐清積弊舊案——這個職位，朕要交給李硯。」
鍾舒一愣，隨即眼中閃過明悟：「陛下是想讓李硯大人以郎中之名，行侍郎之實？」
周遠微微一笑，「正是。」
周遠走至案前，手指叩桌，一字一句分析道，「沈嵩庸碌無能，又無朝堂根基，即便坐上侍郎之位，也難以掌控戶部繁雜事務。朕給他名分，是堵杜德與顧文殊的嘴，讓他們無話可說——畢竟，他們推上來的人，朕終究是『採納』了。」
他頓了頓，指尖點在「協理郎中」四字上，目光銳利如刀：「但真正的實權，必須要落在李硯手中。
朕會在旨意中明確，李硯專司核查全國賦稅、審計漕運帳目、清理戶部舊案，所有核查結果可直接面呈朕前，無需經過侍郎層級。
林釗細細思索，隨即拊掌讚嘆：「陛下此計甚妙！沈嵩得了職位名分，杜德與顧文殊便沒了發難的理由。」
「李硯手握實權，既能暗中拔除杜德埋下的暗樁，又能逐步釐清積弊，為日後正式執掌戶部鋪路。」
「更重要的是，這『協理郎中』一職是臨時增設，不涉及核心職銜的變動，杜德即便想阻攔，也找不到合適的藉口——畢竟，戶部積弊已久，增設官員協助清理，於國於民都是好事，他總不能公然反對整頓戶部吧？」
「正是此意。」
周遠頷首，神情再次變得嚴肅，補充道，「朕還會下一道密旨給李硯，讓他暗中聯絡房子健，將核查帳目與追查沈嵩、顧文殊的罪證結合起來。他在戶部任職，能接觸到最核心的帳目，若沈嵩真有貪墨之舉，或是顧文殊透過他挪用賦稅，李硯便能第一時間找到證據。」
「那沈嵩若從中作梗，阻攔李硯核查帳目怎麼辦？」鍾舒憂心道。
「他不敢。」周遠語氣篤定，「朕會在朝堂之上明言，李硯協理戶部事務，是奉朕之命清理積弊，若有官員敢從中阻撓，便是違抗聖意。說到底，沈嵩不過是杜德臨時推出來的傀儡，並不算他的核心班子，無膽也無權違抗朕的旨意；而杜德若想讓沈嵩阻攔，便是公然反對朕整頓戶部，這頂罪名，他擔不起。」
他眼中閃過一絲謀算：「更何況，沈嵩初任侍郎，必然想做出些政績，以穩固自己的位置。李硯清理積弊、核查帳目，若能查出些小的弊案，沈嵩只會樂見其成——他可以將這些功勞攬在自己頭上，向杜德與群臣炫耀。
如此一來，他不僅不會阻攔李硯，反而可能會暗中配合，這便給了李硯更大的行事空間。」
鍾舒聞言沉默，思索著其中可行性，良久後徹底放下心來，躬身道：「陛下深謀遠慮，此計既避開了與杜德的正面衝突，又能讓李硯大人手握實權，實在是兩全其美。」
周遠神色未松，繼續補充，「不過，這只是權宜之計。」
「待李硯有了足夠的政績，再找到沈嵩足夠的罪證，屆時朕便可以『整頓吏治、提拔賢才』為由，正式提拔李硯為戶部侍郎，將沈嵩調任閒職——那時，即便是杜德，也沒有理由反對。」
林鐘二人聞言，心下皆是一驚，自己家這皇上什麼時候這麼聰明瞭？之前沒看出來啊！
周遠並未在意二人驚訝的目光，抬頭看向林釗，語氣鄭重：「林相，明日朝堂之上，由你出面附和增設『協理郎中』一職的提議。有你支援，群臣便不會過多質疑。鍾卿提前給能說上話的打個招呼，在朝堂之上與林相形成呼應，讓這道旨意能順利頒布。」
林釗與鍾舒齊齊躬身領命：「臣遵旨！」
御書房內的沉鬱徹底散去，燭火映照下，三人的神色都帶著幾分釋然與堅定。
此時的三人說不興奮是不可能的。多少年了……杜德專權朝政，如今能在朝堂之上博得一個戶部的位子，足以說明：從今往後，朝堂格局要改改了！
明日朝堂之上，便是這盤棋局落子的關鍵時刻！