翌日清晨，金鑾殿。
朝陽穿透雲層，灑在巍峨的紫宸殿上，金磚地面反射出刺眼的光。
文武百官分列階下，神色各異，昨日未決的戶部侍郎人選之爭，如一塊巨石壓在每個人心頭。
顧文殊、趙度時、張伯延三人站在前列，神色倨傲，顯然已備好說辭，心中早已篤定沈嵩必能順利上位。
林釗，鍾舒與宋梁立於旁側。宋梁已從鍾舒口中得知今日安排，只是雖早有定奪，但心中仍不免捏一把汗。
其餘官員皆知今日朝堂所議之事，此刻皆埋首其後，不發一言，殿內氣氛凝重得彷佛能擰出水來。
……
周遠端坐龍椅，明黃龍袍上的金龍在晨光中熠熠生輝。
他不動聲色，目光緩緩掃過階下群臣，沉默片刻後，才緩緩開口，聲音穿透大殿的空曠，沉穩而有力：「昨日諸位愛卿就戶部侍郎人選爭執不下，朕徹夜思量，已有所決斷。」
此言一出，本就安靜的朝堂頓時如同被潮水淹沒一般，更顯壓抑。
所有人的目光都集中在御座之上。顧文殊三人眼神微眯，心有些許疑慮，不過並未表現。
「沈嵩為官多年，行事沉穩，熟悉戶部庶務，朕決意，任命沈嵩為戶部侍郎，主理戶部日常事務。」
周遠的話音落下，顧文殊三人立刻躬身拜賀：「陛下聖明！」沈嵩更是激動得面色漲紅，連忙出列叩首：「臣謝陛下隆恩，謝攝政王厚賞，臣必當盡心竭力，不負陛下重託！」
與此同時，階下一片想起一片附和之聲。
唯有林釗等人顏色如常，並不多語。
周遠卻並未停歇，話鋒一轉，繼續道：「但戶部積弊已久，帳目繁雜，漕運、賦稅、軍餉諸事牽扯甚廣，僅靠沈侍郎一人，恐難周全。」
「為助沈侍郎分憂，朕決意增設『戶部總核郎中』一職，專司核查全國賦稅帳目、清理積弊舊案、審計漕運收支，凡涉及帳目核查之事，皆由該職全權負責。」
這突如其來的旨意讓殿內瞬間安靜下來，顧文殊臉上的笑容僵住，趙度時與張伯延對視一眼，皆從對方眼中看到了疑惑與警惕。
沈嵩叩首的動作也停在半空，臉上的喜色淡去幾分，轉而升起些許憂慮——他隱約察覺到，這增設的官職，似乎並非簡單的「分憂」。
周遠目光銳利，捕捉到眾人的神色變化，卻依舊從容不迫：「李硯清正廉明，才幹卓絕，查處貪墨之案功績卓著，心思縝密，又擅清理帳目、追查弊案。」
「朕決意，任命李硯為戶部總核郎中，即刻走馬上任！」
「陛下不可！」顧文殊率先發難，出列躬身道，「戶部已有侍郎主理事務，何必再增設官職？此舉恐打亂戶部原有規制，導致權責混亂，反而不利於庶務推進。
「李硯雖有查案之功，但資歷尚淺，驟然擔任如此重要之職，恐難服眾啊！」
趙度時立刻附和：「顧尚書所言極是！李硯從未在戶部任職，不熟悉戶部運作流程，如何能擔此重任？臣以為，總核郎中一職實無增設之必要，還請陛下三思！」
張伯延也跟著道：「陛下，沈侍郎足可勝任戶部事務，若真需分憂，大可從戶部原有官員中提拔，何必另起爐灶？李硯驟然上位，恐引發朝臣非議，動搖朝堂穩定啊！」
三人一唱一和，言辭懇切，實則步步緊逼，試圖阻攔李硯任職。
階下附和之聲再起，不少攝政王黨羽紛紛出言反對，殿內氣氛瞬間又變得焦灼起來。
周遠坐在御座上，神色依舊平靜，待眾人爭論稍歇，才緩緩開口，語氣中帶著不容置疑的威嚴：「顧尚書此言差矣。」
他目光落在顧文殊身上，帶著些許決絕，「戶部積弊多少年，諸位愛卿心中有數。帳目混亂，貪墨叢生，趙全在時便未能徹底釐清。」
「沈侍郎雖沉穩，卻未必擅長清理舊案、追查弊案。增設總核郎中一職，正是為了專司此事，替沈侍郎卸下重擔，讓他能專心處理日常庶務，何來權責混亂之說？」
他頓了頓，又看向趙度時：「李硯資歷雖淺，卻有真才實學。朝中大小貪墨案何等棘手，他卻能從中找到關鍵線索，助朝廷揪出元兇，這份才幹，比之那些尸位素餐的老臣，不知強上多少。」
「朕用人唯才是舉，而非論資排輩，若只因資歷便埋沒賢才，那朝堂之上，還有何人願意為國效力？」
最後，他目光掃過張伯延，語氣冷了幾分：「至於從戶部原有官員中提拔……」
「趙全的例子還不夠清楚嗎？」
「張將軍是想讓我戶部成為一家的儲錢罐嗎？」
周遠這話，說的夠狠，也夠直白，幾乎就是明明白白的告訴他們：我不用你杜德的人。
此言一出，張伯延臉色瞬間一白，連忙躬身道：「臣……臣並非此意。」
「朕當然知道你並非此意。」周遠語氣放緩，眼角帶著幾分戲謔。
「但戶部原有官員中，多少人與各派系牽扯，多少人身上乾淨？讓他們來清理弊案，豈不是與虎謀皮？」
「李硯清正無黨，毫無派系牽絆，正是清理積弊的最佳人選。他只對朕負責，只對江山社稷負責，如此，才能徹底查清戶部的沉疴舊疾。」
他站起身，龍袍下擺掃過御座台階，聲音陡然提高，帶著雷霆之勢：「增設總核郎中一職，是為了整頓戶部吏治，釐清積弊，於國於民皆是好事！誰敢阻攔，便是與朝廷作對，與天下百姓作對！」
「朕意已決，沈嵩為戶部侍郎，李硯為戶部總核郎中，即刻生效！」周遠的目光掃過階下，帶著帝王獨有的威嚴，「再有異議者，以抗旨論處！」
殿內反對聲驟然不語，附和聲此起彼伏，顧文殊三人臉色鐵青，卻再也不敢多言。
沈嵩低著頭，臉色亦是慘白，他此刻終於明白，自己雖得了侍郎之位，卻被李硯分去了最核心的實權，所謂「分憂」，不過是帝王的權宜之計，而自己，不過是個坐鎮戶部的空殼子。
林釗與鍾舒眼中閃過一絲明悟與欣慰，連忙出列躬身道：「陛下聖明，臣等遵旨！」
其餘官員見狀，也紛紛躬身附和：「陛下聖明，臣等遵旨！」
周遠緩緩坐下，目光落在階下的沈嵩與尚未到場的李硯身上，心中冷笑。
沈嵩想坐侍郎之位，他便給；但戶部的核心權柄，他絕不會放手。李硯這枚棋子，終於順利安插到位，接下來，便看李硯如何清理戶部積弊，如何抓住沈嵩與顧文殊的把柄。
而沈嵩，這個被推上來的傀儡，終將在戶部的爛攤子中疲於奔命，待他暴露更多問題，便是李硯取而代之之時！
周遠大手一揮，正當準備喊「退朝」之事，便聽殿中響起一道聲音。
「陛下！」