深冬的風卷著殘雪，刮過官道旁的破敗客棧，門板被吹得吱呀作響，簷下懸著的冰棱碰撞，發出細碎的脆響。
這家名為「望京驛」的客棧地處京城外圍三十里處，前不著村後不著店，卻是往來行旅歇腳的必經之地，此刻天近黃昏，店內昏黃的油燈亮起，勉強驅散了幾分逼人的寒氣。
凌戍扶著杜鴻波，踉蹌著踏入客棧。兩人身上的粗布衣衫早已被風雪浸透，凍得硬挺，沾滿的雪粒落在地上，迅速融化成水漬。
凌戍肩頭的麻布繃帶又滲出了暗紅血跡，臉色蒼白如紙，唇瓣乾裂，每走一步都能察覺到傷處傳來的撕裂般劇痛，卻依舊死死撐著身形。
凌戍向前踏出，目光銳利地掃過店內——三張桌案，兩名客商模樣的男子正低頭飲酒，掌柜趴在櫃檯上打盹，角落裡堆著半人高的柴火，整體陳設簡陋卻無明顯異常。
「兩間上房，再備些熱食與炭火。」凌戍聲音沙啞，壓得極低，將幾枚碎銀拍在櫃檯上。
掌柜被驚醒，揉了揉眼睛，打量著兩人狼狽的模樣，雖有幾分詫異，卻也沒多問，畢竟深冬趕路，狼狽不堪的旅人並不少見。
他指了指二樓樓梯：「樓上最裡面兩間，熱食馬上就來，炭火我讓人給你們送上去。」
凌戍點頭，扶著杜鴻波上樓。
凌戍沒理會他的抱怨，先推開一間房門檢視，屋內陳設簡單，只有一張硬板床、一張木桌和兩把椅子，牆角放著一個炭盆，卻空空如也。他放下心來，扶著杜鴻波進屋，反手閂上門，又搬過木凳頂在門後，這才鬆了口氣，靠著門板緩緩滑坐下來，肩頭的劇痛讓他忍不住悶哼一聲。
「你怎麼樣？」杜鴻波看著凌戍蒼白的臉色和滲血的肩頭，心裡莫名有些發慌，往日的抱怨也咽了回去。
凌戍搖了搖頭，從懷中摸出秦老闆給的秘制傷藥，解開肩頭的繃帶。傷口果然又崩開了，新結的血痂裂開，露出底下鮮紅的皮肉，在昏黃的燈光下顯得格外猙獰。
他咬著牙，將藥粉撒在傷口上，刺痛感瞬間蔓延開來，額角滲出細密的冷汗，卻依舊動作麻利地重新包紮好。
「我們不能貿然進城。」凌戍緩過勁來，沉聲道，「房子健既然截殺我們，京城城門必定布滿眼線，我們這副模樣進城，無異於自投羅網。」
杜鴻波一愣，臉上露出慌亂：「那怎麼辦？總不能一直待在這破客棧里吧？我想回家。」
他想念杜府的暖閣、錦衣玉食，想念父親的庇護，在這顛沛流離的日子裡，家成了他唯一的念想。
「我自有打算。」凌戍起身走到窗邊，撩開窗簾一角，望向京城的方向。夜色漸濃，京城的輪廓在遠處的黑暗中若隱若現，燈火通明，卻透著一股無形的威壓。「這家客棧往來京城與外地，掌柜必定認識去杜府的路，我托他送信給老爺，告知我們的位置，讓老爺派人來接我們，避開城門的眼線。」
杜鴻波點點頭，這是目前唯一穩妥的辦法。不多時，夥計送來熱食與炭火，一碗熱氣騰騰的羊肉湯、兩碟鹹菜和幾個白面饅頭。杜鴻波早已飢腸轆轆，顧不得燙，拿起饅頭就著羊肉湯大口吃了起來，滾燙的湯汁滑入喉嚨，暖意擴散開來，凍僵的身體漸漸恢復了知覺。
凌戍只喝了兩口羊肉湯，便放下碗筷，起身下樓。他走到櫃檯前，掌柜正低頭撥弄著算盤，見他下來，抬頭笑道：「客官，吃食還合口味嗎？」
「尚可。」凌戍點點頭，從懷中摸出一封早已寫好的密信和一錠銀子，遞了過去，「掌柜的，煩請你幫我送一封信到京城杜府，交給杜德老爺，這錠銀子是酬勞，若事情辦成，另有重謝。」
掌柜的目光落在銀子上，眼中閃過一絲貪婪，又看了看那封封緘嚴密的信件，猶豫道：「客官，京城杜府可是大人物，我一個小小客棧掌柜，怕是進不去門啊。」
「你只需將信件交給杜府門房，報上『凌戍有要事稟報』，門房自會轉交。」凌戍語氣堅定，帶著不容置疑的威嚴，「此事關乎重大，還請掌柜的務必辦妥，若是泄露半分，後果自負。」
掌柜的被他眼神震懾，連忙點頭：「客官放心，小人一定辦妥，絕不敢泄露半個字。」他接過信件和銀子，小心翼翼地將信件藏在懷裡，彷佛那是稀世珍寶。
凌戍叮囑道：「事不宜遲，還請掌柜的連夜出發，越快越好。」
「好嘞，小人這就動身。」掌柜的連忙起身，吩咐夥計照看客棧，自己則匆匆換了件厚實的棉襖，揣好信件，頂著風雪出門了。
凌戍看著掌柜的身影消失在夜色中，才轉身回到樓上。他推開門，杜鴻波已經吃完了飯，正蜷縮在被窩裡，蓋著厚厚的被子，卻依舊覺得寒冷。「信已經送出去了？」杜鴻波抬頭問道。
「嗯，掌柜的已經連夜出發了，不出意外，明日一早老爺就能收到信，最遲明日午後，就會派人來接我們。」凌戍走到炭盆邊，添了幾塊木炭，火苗漸漸旺了起來，屋內的溫度也升高了幾分。
他坐在木桌旁，目光警惕地盯著房門，暗衛的本能讓他不敢有絲毫鬆懈。雖然暫時脫離了房子健的追殺，但京城附近依舊危機四伏，誰也不知道皇帝是否還派了其他眼線，林風起是否會突然發難。他肩頭的傷勢越來越重，若再遭遇變故，怕是難以護得杜鴻波周全。
杜鴻波看著凌戍緊繃的側臉，心裡五味雜陳。他往日裡看不起這個沉默寡言的暗衛統領，覺得他木訥無趣，可這一路下來，凌戍始終不離不棄，用命護著他，哪怕自己身受重傷，也從未有過半分怨言。他想起趙岳等人的死，想起凌戍在風雪中開路的背影，想起他強忍傷痛為自己包紮傷口的模樣，心裡的紈絝驕縱漸漸被愧疚取代。
「凌統領，」杜鴻波猶豫了一下，開口道，「你的傷……要不要再敷點藥？」
凌戍轉過頭，有些意外地看了他一眼，隨即搖了搖頭：「不必了，藥粉不多了，省著點用，萬一遇到危險，還能應急。」
杜鴻波沒再說話，只是默默從懷裡摸出那枚羊脂玉佩，指尖摩挲著溫潤的玉面。這是他唯一的念想，也是他支撐下去的動力。