夜色漸深，客棧外的風雪依舊肆虐，風聲呼嘯，如同鬼哭狼嚎。
凌戍靠在椅背上，閉目養神，卻時刻保持著警覺，耳朵留意著門外的動靜。杜鴻波蜷縮在被窩裡，漸漸睡著了，臉上還帶著一絲疲憊與不安。
不知過了多久，窗外泛起了魚肚白，天快亮了。凌戍睜開眼睛，站起身走到窗邊，撩開窗簾一角。風雪已經停了，東方的天空泛起一抹淡淡的紅暈，照亮了遠處的京城。他深吸一口氣，空氣中帶著雪後的清新與寒冷，卻也透著一絲希望。
掌柜的應該已經到京城了，杜德也應該收到信了。
凌戍心中暗想，只要再堅持半日，就能見到王爺派來的人，就能脫離險境。
可就在這時，樓下傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著夥計的驚呼：「你們是什麼人？怎麼隨便闖進來！」
凌戍心中一緊，立刻握緊了腰間的短匕，眼神變得銳利起來。難道是皇帝的眼線追來了？還是林風起的人？
他示意杜鴻波不要出聲，自己則悄無聲息地走到門後，透過門縫向外望去。
只見幾名身著黑衣的男子衝進客棧，為首的一人面色冷峻，目光如鷹隼般掃視著店內，正是房子健麾下的御前侍衛！
凌戍的心沉了下去，掌柜的難道泄露了訊息？還是他們早就盯上了這家客棧？危機再次降臨，他握緊短匕，做好了戰鬥的準備。無論如何，他都要護著杜鴻波，哪怕拼盡最後一口氣，也要等到杜府的人來接應。
屋內的炭火還在燃燒，卻驅不散凌戍心中的寒意。他看著門縫外越來越近的黑影，深吸一口氣，眼神堅定。
窗外天色剛蒙蒙亮，雪停了，寒氣卻更重，望京驛的木樓板被沉重的腳步踏得震顫，黑衣人的低喝與夥計的驚叫順著樓梯一路往上，像毒蛇般鑽進門縫。
凌戍瞬間繃緊全身，一把將杜鴻波從床上拽起，動作快得只剩殘影。
他肩頭傷口被驟然發力扯得劇痛，冷汗瞬間浸透內衫，卻連眉頭都沒皺一下，只壓低聲音，語氣冷得像冰：「別出聲，跟我走，走後窗。」
杜鴻波嚇得渾身一僵，睡意全無，臉色慘白如紙，卻也知道生死關頭，半點不敢胡鬧，死死抓住凌戍的衣袖，連呼吸都不敢重。
樓下已經傳來撞門聲。
「搜！每一間都給我搜！凌戍和杜鴻波必定藏在此處！」
凌戍心頭一沉。
他們一路刻意繞開官道、晝伏夜出、不走大路、不進大城，行蹤隱秘至極，絕無可能被偶然撞見。能精準追到這間荒郊小驛，只有一種可能——對方早有預判，算準了他們不敢貿然進京，必會在京郊客棧暫駐、托信求援。
這個名字在凌戍腦中一閃而過，寒意比窗外的深冬更刺骨。
蕭徹是皇帝心腹，智謀深沉、心思縝密，最擅推演對手退路。他一定料到，凌戍身負重傷、護著嬌生慣養的杜鴻波，絕不可能強闖城門，必會在城外尋隱蔽之處歇腳、委託本地人送信入杜府。這間望京驛偏僻、不起眼、離城不遠不近，恰恰是最合理、也最容易被鎖定的落腳點。
「砰——」
房門被一腳踹開。
黑衣御前侍衛蜂擁而入，刀鋒映著晨光，冷冽逼人。
凌戍早有準備，反手抓起桌邊板凳砸向為首之人，藉著混亂拽著杜鴻波撞開後窗。窗沿結著厚冰，兩人一同跌落在雪地里，凌戍先落地，硬生生用後背接住杜鴻波，肩頭傷口徹底崩開，溫熱的血瞬間浸透衣衫，被冷風一吹，凍得他幾乎窒息。
「走！往東邊林子裡跑！」
凌戍低吼，拔出身側短匕，反手擋了兩記劈來的刀鋒。他傷勢沉重，右臂發力便疼得鑽心，只能靠左臂與雙腿勉強周旋，招式狠辣、招招搏命，卻也架不住對方人多勢眾、訓練有素。黑衣人顯然是沖著滅口而來，出手毫不留情，刀鋒直逼杜鴻波要害。
杜鴻波嚇得雙腿發軟，卻也知道不能拖累凌戍，咬緊牙關在雪地里狂奔，棉鞋陷在積雪中，每一步都跌跌撞撞，卻始終沒停下。他回頭望去，只見凌戍孤身擋在路口，以一敵眾，身影在風雪中搖搖欲墜，卻依舊像一道鐵壁，死死攔住追兵。
鮮血落在白雪上，刺目驚心。
就在凌戍力竭、即將被長刀刺穿肩頭的剎那——
林間驟然響起凌厲的哨音。
數十道黑影自雪林深處疾射而出，玄衣勁裝、腰佩杜府暗衛令牌，動作整齊如一人，瞬間將御前侍衛團團圍住。為首一騎踏雪而來，黑袍黑馬，面容冷峻，正是杜府最精銳的護衛統領。
「公子！屬下來遲！」
杜府人馬早就在附近布控，只等訊號，此刻驟然殺出，陣型嚴密、刀法凌厲，瞬間扭轉戰局。黑衣人雖悍勇，卻猝不及防，又被占了地形與人數優勢，頃刻便倒下數人，陣型大亂。
凌戍撐著短匕半跪在地，肩頭血流不止，氣力幾乎耗盡，卻在看到自家暗衛令牌的那一刻，緊繃的心神終於鬆了半分。
他賭對了。
他委託客棧掌柜送信入京，並非只是求援，更是一次訊號傳遞——杜德早料到蕭徹會預判他們的落腳點，因此提前將暗衛主力悄悄部署在京郊各要道、各驛館附近，只待訊息一到，立刻合圍接應。
所謂「送信」，既是報平安，也是引蛇出洞、同時觸發接應訊號。
黑衣人能追到此處，是蕭徹的算計。
而杜府人馬能恰好趕到、將他們團團護住，則是杜德更深一層的布局。
「凌統領！」護衛統領翻身下馬，快步上前扶住他，見他傷勢慘重，臉色驟變，「快，帶少爺先走，這裡交給我們！」
凌戍點頭，強忍劇痛起身，踉蹌走向縮在樹後的杜鴻波。
少年早已嚇得臉色發青，卻在看見凌戍走來時，眼眶一紅，伸手扶住他未受傷的左臂，聲音發顫卻異常堅定：「我扶你。」
這是杜鴻波第一次，主動伸手扶他。
凌戍微怔，隨即點頭，不再多言，由杜鴻波半扶半攙，踏上早已備好的無標記馬車。
車廂內鋪著厚裘、放著暖爐，隔絕了外面的風雪與廝殺，也終於給了這一路顛沛流離的兩人，一絲真正的安穩。
馬車緩緩啟動，朝著京城方向疾馳，車輪碾過積雪，發出平穩而踏實的聲響。
杜鴻波裹著裘毯，看著凌戍蒼白失血的臉，看著他肩頭不斷滲血的繃帶，一句話也說不出來，只默默將暖爐往他身邊推了推。
凌戍靠在車廂壁上，閉目調息，傷口劇痛如裂，心底卻一片清明。
蕭徹的預判很準，幾乎斷了他們的生路。
可杜德的護子之心、布局之密，更在對方算計之上。
這一局，他們險勝。
馬車漸行漸近，京城巍峨的城牆已在風雪中露出輪廓。
家，終於要到了。