凌戍收斂所有心緒，眼底的悲戚瞬間斂去，重歸暗衛的沉冷，啞聲應道：「進來。」
門被輕輕推開，杜忠快步走入，剛一抬眼，整個人便僵在原地，臉色驟然大變，瞳孔因震驚而微微收縮，饒是他跟隨杜德數十年，見慣風浪，此刻也被眼前景象驚得心頭狠狠一震，倒吸一口冷氣。
屋內暖意融融，可凌戍身上的傷勢，卻比屋外的冰天雪地更讓人驚心動魄。
他才剛穿上衣衫，領口微敞，肩頭層層纏繞的繃帶已被新滲出的鮮血浸透，暗紅一片，順著肩線往下滴淌；胸肋處猙獰的傷口劃破肌肉，隱約可見骨茬；手臂、腰腹遍布刀傷、箭傷、擦傷，新舊交錯，密密麻麻，幾乎沒有一寸完好的肌膚。凌戍本就面色蒼白如紙，唇瓣乾裂失色，站在那裡身形微晃，彷佛隨時都會倒下，一身血氣與死氣交織，看得人頭皮發麻。
杜忠跟隨杜德半生，見過沙場歸營的傷兵，見過拼死護主的暗衛，卻從未見過有人傷得如此之重，還能一路護著小公子從南城殺回京城，硬生生撐到杜府。這哪裡是受傷，分明是從屍山血海里爬出來的，每一道傷口，都藏著一場九死一生的廝殺。
「凌統領……你這傷……」杜忠聲音都忍不住發顫，半晌才穩住心神，連忙躬身，語氣帶著難掩的敬重與急切，「老爺吩咐，讓老奴即刻請您過去，有要事相問。小公子方才在正廳，神色異樣，老爺心有疑慮，專等您去回話。」
凌戍微微頷首，強撐著站起身，肩頭傷口驟然扯動，一陣劇痛襲來，他身形微晃，卻很快穩住，聲音沙啞卻堅定：「我知道了，有勞杜管家引路，我即刻便去。」
他沒有半句多餘的話，也沒有半句喊痛，只是整理好衣衫，將所有傷痛與悲戚盡數藏在冷硬的外表之下。
二十三名弟兄，盡數埋骨他鄉。
如今，只剩他一人，回來復命。
……
凌戍跟在杜忠身後，一步步走向正廳。每走一步，肩頭的傷口都扯著筋骨劇痛，虛浮的身形微微發顫，卻始終脊背挺直，沒有半分佝僂。
廊下的風雪早已停歇，陽光透過窗欞灑在青磚上，映得他身上未乾的血漬愈發刺目，也映得他眼底的沉哀，無處遁形。
杜忠走在前面，頻頻回頭，看著凌戍蒼白如紙的臉、滲血的肩頭，滿心都是震撼與心疼，卻不敢多言——他看得出，這位暗衛統領，此刻正承受著遠比身上傷勢更甚的煎熬。
正廳內，暖意依舊，薰香裊裊，卻沒了往日的靜謐，周身氣壓沉得嚇人。杜德端坐於太師椅上，雙目緊閉，指尖緊緊攥著椅柄，指節泛白，連呼吸都帶著不易察覺的沉重。方才杜鴻波心虛躲閃的模樣，在他腦海里反覆浮現，一種不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，死死纏繞住他的心臟。
「老爺，凌統領到了。」杜忠躬身稟報，聲音壓得極低。
杜德緩緩睜開眼睛，眸中沒有了往日的溫和，只剩一片深不見底的沉凝，目光落在凌戍身上，自上而下緩緩掃過。當看到他肩頭浸透鮮血的繃帶、身形的虛浮，以及周身那股揮之不去的死氣時，杜德的心，猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底直衝天靈蓋。
「你先下去。」杜德對著杜忠沉聲吩咐，語氣裡帶著不容置疑的威嚴。
杜忠躬身應下，悄悄退了出去，輕輕帶上房門，將正廳內的悲戚與凝重，一併隔絕在廊外。
屋內只剩兩人，寂靜得可怕，唯有炭盆里的木炭噼啪作響，火星濺落，卻驅不散半點寒意。
凌戍單膝跪地，上身微微前傾，頭顱低垂，聲音沙啞而沉重，帶著難以掩飾的愧疚與自責：「屬下凌戍，護主歸來，特來向老爺復命。」
他沒有多餘的言辭，沒有半句邀功，也沒有半句辯解，唯有一句簡單的復命，卻藏著千言萬語的血淚。
杜德看著他跪地的模樣，看著他肩頭不斷滲血的傷口，喉結滾動了幾下，聲音低沉得如同悶雷：「鴻波平安歸來，辛苦你了。只是……方才我提及要犒賞二十餘名接應的暗衛，鴻波神色異樣，支支吾吾說不出話來。告訴我，到底發生了什麼事？」
這句話，如同重錘，狠狠砸在凌戍的心上。
他渾身一僵，指尖死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
那些同袍戰死的畫面，再次如同潮水般湧入腦海——李禾為引開追兵，被亂刀砍殺；陳三、張烈……一個個弟兄，用自己的命，為他和杜鴻波鋪就了逃出生路。
二十三人，無一生還。
這份真相，他如何說得出口？如何能告訴眼前這位視他們如手足的老爺，他派出去的二十三名精銳暗衛，如今只剩他一人，帶著滿身傷痕歸來？
凌戍的肩膀微微顫抖，不是因為疼痛，而是因為悲慟與愧疚。他沉默了許久，才緩緩抬起頭，眼底布滿血絲，聲音哽咽，每一個字，都像是從喉嚨深處擠出來的，帶著血淚：「回老爺……屬下無能，辜負了老爺的重託。」
杜德的心，徹底沉了下去。他猛地站起身，快步走到凌戍面前，俯身按住他的肩頭，語氣急切而沉重：「到底怎麼了？說！是不是暗衛們出了事？還是……他們有人背叛了杜府？」
「沒有背叛！」凌戍猛地提高聲音，語氣裡帶著一絲嘶吼，隨即又頹然垂下頭，聲音恢復了沙啞與悲戚，「弟兄們沒有一個背叛，他們……他們全都戰死了。」
「你說什麼？」杜德如遭雷擊，渾身一僵，按住凌戍肩頭的手，瞬間失去了力氣，眼神里充滿了難以置信，「你再說一遍？戰死了？多少人？」
凌戍的眼眶泛紅，淚水在眼底打轉，卻死死忍住，沒有落下——暗衛無淚，戰死為榮，可他活著，卻要承受這份剜心之痛，親口稟報同袍的死訊。