「我錯了……爹，我真的錯了……」他哭得撕心裂肺，「我不該哭鬧，不該任性，不該嫌他們笨，不該找你哭慘……我知道錯了，我真的知道錯了……」
「是我害了他們，是我害死了趙大哥、陳大哥他們……我對不起他們，我對不起他們的家人……」他一邊哭，一邊用力磕頭，額頭磕在青磚上，很快就磕得紅腫破皮，鮮血滲了出來，卻絲毫不敢停歇，「我闖禍了，我知道我闖大禍了……爹，你罰我吧，你怎麼罰我都願意，只要能贖罪，只要能告慰那些暗衛大哥的在天之靈……」
凌戍跪在地上，看著杜鴻波痛哭流涕、自我責罰的模樣，眼底的悲戚依舊，卻也多了一絲複雜——他不求杜鴻波能償還什麼，只求他能真正認清自己的過錯，真正記住那些死去的同袍，不再做那個紈絝任性、不知天高地厚的少年。
杜德看著他痛哭懺悔的模樣，心底的怒火稍稍平息了幾分，可那份悲慟與失望，卻絲毫未減。他知道，打他、罵他，都無法換回二十三名暗衛的性命，唯有讓他真正記住這份虧欠，真正改掉紈絝任性的性子，用餘生去贖罪，才是對那些忠魂最好的告慰。
「哭？現在知道哭了？」杜德的聲音低沉而冰冷，「那些弟兄死的時候，連哭的機會都沒有；他們的家眷，得知親人戰死的訊息時，那種撕心裂肺的痛苦，你能體會到嗎？你今日能活著站在這裡，能舒舒服服泡熱水澡、抱怨受苦，都是用他們的命換來的！」
杜鴻波的哭聲瞬間止住，渾身發抖，低著頭，淚水不斷砸落在地上，嘴裡反覆念叨著：「我錯了……我贖罪……我一定贖罪……」
「從今日起，罰你在暗衛靈堂面壁思過三個月，日夜守著二十三名弟兄的牌位，為他們守孝、為他們懺悔。」杜德的語氣堅定，沒有半分商量的餘地，「靈堂里不許有侍女伺候，每日只許吃粗茶淡飯，不許沾染半點紈絝享樂之事，我要讓你日夜看著他們的牌位，記住他們的模樣，記住你欠他們的二十三條人命，記住你闖下的大禍。」
「我遵旨……我一定好好守孝，好好懺悔，絕不偷懶，絕不辜負那些暗衛大哥……」杜鴻波連連點頭，聲音沙啞得幾乎聽不清。
「除此之外，罰你廢除所有奴僕伺候，親自打理自己的起居。」杜德的語氣又沉了幾分，「每日去暗衛訓練營，跟著凌戍和其他暗衛一起訓練，學習武藝、學習自保、學習忠勇、學習責任。什麼時候，你能真正褪去紈絝嬌氣，什麼時候，你能讓暗衛們真正認可你，什麼時候，你能真正明白生命的重量，什麼時候，你才能結束懲罰。」
他頓了頓，眼神冰冷而鄭重：「杜鴻波，我今日不殺你，不是因為我寵溺你，是因為你是杜府的世子，是因為那些弟兄用命換來了你的性命。你若敢再頑劣任性、不知悔改，若敢再辜負那些死去的弟兄，我便廢了你世子之位，將你逐出杜府，讓你自生自滅，絕不姑息！」
「我記住了……我一定改，我一定好好訓練，好好做人，再也不任性，再也不闖禍，用一輩子贖罪……」杜鴻波再次磕頭，額頭的傷口磕得更重，鮮血染紅了青磚，卻依舊沒有停下。
「凌戍，」杜德看向凌戍，語氣緩和了些許，「日後鴻波的訓練和守孝，便交由你負責。他若敢偷懶、敢反抗，你不必手下留情，該罰就罰，哪怕打得他爬不起來，也無妨——我要讓他親身體會，那些弟兄們曾經受過的苦。」
凌戍躬身領命，聲音沙啞：「屬下遵旨，定不辱命，定讓小公子記住教訓，為弟兄們贖罪。」
「杜忠，」杜德又看向杜忠，「即刻布置暗衛靈堂，將二十三名弟兄的牌位供奉好，每日監督鴻波，若有半點差池，唯你是問。」
「老奴遵旨。」杜忠躬身應下。
杜德擺了擺手，語氣疲憊而沉重：「都下去吧。凌戍，你回偏院養傷，務必儘快好起來；鴻波，跟杜忠去靈堂，從今日起，開始你的懲罰，開始你的贖罪。」
「是，爹。」杜鴻波緩緩站起身，渾身依舊在發抖，臉上滿是淚水、血跡和愧疚，他沒有再抱怨一句，低著頭，跟著杜忠，一步步朝著靈堂走去。他的背影，不再有往日的紈絝囂張，只剩下沉重的愧疚與悔恨，每一步，都像是在償還那些逝去的生命。
凌戍也緩緩起身，強撐著肩頭的劇痛，躬身行禮後，轉身走向偏院。
……
凌戍養傷三日，傷勢稍稍穩住，便遵杜德之命，每日辰時前往暗衛訓練營，等著杜鴻波前來訓練。
他心底再清楚不過，杜鴻波作為幼子，自出生起便深得杜德偏愛，錦衣玉食、嬌生慣養，哪怕頑劣任性、惹出不少麻煩，杜德也從未真正動過氣，最多只是輕斥幾句、罰禁足幾日。
二十三名暗衛戰死之事，杜德暴怒之下罰了杜鴻波，可那份刻在骨子裡的偏愛，絕不會輕易消散。
凌戍是杜德一手提拔的暗衛統領，深知主子的性子：暴怒是真，悲慟是真，可若是自己真的下手過重，傷了他最疼愛的幼子，哪怕杜德此刻有過囑託，日後回過神來，未必不會遷怒於他，甚至可能怪他不懂自己的心思。
一邊是死去的二十三名同袍，是杜德「不必手下留情」的囑託；一邊是主子最疼愛的幼子，是那份藏在暴怒之下的偏愛。凌戍夾在中間，進退兩難，只能儘量嚴苛，卻始終留著分寸，半點不敢多罰、不敢真的傷了杜鴻波。
這三日裡，杜鴻波每日守在暗衛靈堂，對著二十三名暗衛的牌位懺悔、守孝。粗茶淡飯、風寒孤寂，磨去了他大半紈絝嬌氣，眼底的愧疚與悔恨，反倒愈發濃重。
他不僅愧疚於那些因他而死的暗衛，更愧疚於父親——父親那般疼他、寵他，哪怕他不是獨子，哪怕有兄長珠玉在前，父親也始終把最好的都給了他，可他卻任性妄為，闖下如此滔天大禍，害死了父親一手培養的精銳暗衛，讓父親既悲慟又失望。