2022年8月3日，老婦登台，狂詞調寄《永遇樂》：
「六朝荒草，
百年流水，
魂斷夷州。
筵席都盡，
把酒看吳鉤。
塵黯貂裘，
霜蝕寶劍，
韶華轉眼白頭。
忍回首，
邊雲塞雨，
海波懷抱半生休。
甲午謀國，
徒稱鄧禹，
三軍傾沒堪羞。
王侯將相，
門戶私計，
此外浪里漚。
不管烽煙，
秦淮香軟，
五更尚囀歌喉。
付談笑，
屠龍術賤，
明珠莫投。」
江陵城外的北府大營，有瘦削校尉，月下觀刀。
此刀長五尺，刀名「馬頭塵」。
刀把密纏南海鮫魚皮，刀鐔形狀是睚眥的獸吞，鐔前兩尺不開刃。刀鋒映於月下，五彩燦爛，有分金錯玉之利，只是久矣未飽敵將之血。
白髮老卒，腰提吳鉤走入校尉帳中。
「虞丘，寄奴西去多久了？」
校尉輕叩長刀，刀間似有龍吟。
老卒開大了帳簾，擁滿天明月入懷，放萬里江風入帳：
「整整一個月了。」
校尉嘆息道：
「一個月了。個把月過去，西軍北府十來萬人蜂擁在這江陵內外，戰又不戰，退又不退。」
老卒微笑道：
「盤龍校尉，天下大勢不在朝夕，且別惱怒。這荊州根基不穩，桓玄又心思深重，不是乾坤一擲的貨色；西軍想等，等朝廷有意與他媾和，拖來些高官厚祿、真金白銀，他好把手下地盤再經營得根深蒂固些。北府的大將們更不願打，仗打的快，他們掙什麼……」
「一個月按兵不動算什麼，已經八十年了。」
劉毅道：
「自從五馬渡江以來，荊州亂了七十八年。大晉雖偏安江東，幅員仍有三百萬里；國家之基，在於江、淮的兩道防線。淮水沿岸長年匪患，長江防線更是被各路封疆大吏牢牢把持著上游中游。立國至今，天下動盪，荊州孤懸江漢之間，七十八年了……
我劉盤龍是個粗人，在我眼中，這條長江，就像一條鎖鏈，栓了大晉七十八年。荊州這座江陵城，更像一枚嗓子眼裡的魚刺——
東出建業，直逼京師；南臨武陵，虎視百蠻；西通巴蜀，相隔不過百里；北鄰姚秦，不言而喻。
北朝群雄逐鹿，很難說，一二年沒有天驕之子提兵從荊州南下。眼下是內鬥，等敵國的戰端一開，大晉如果沒有強大的機動能力，長江中游與淮水南岸的兩道防線，很難首尾兼顧。
自從司馬家南逃，為了一門一戶的苟且偷生，荊州之地往往封給外臣外將，眼前這個地方，一直是皇帝老子玩弄政治的籌碼。三方共贏了：朝中權臣贏了，手握部分軍權的武將帶兵出鎮外州，沒人與他在廟堂上爭權奪利；外臣外將也贏了，入主這天下要害之州，龍驤虎視，高下在心。軟弱的皇帝更是贏麻了，朝內朝外，形式平衡，再也沒人能輕易把他從龍床上面一把薅下來。」
虞丘進取下兜鍪，搔搔滿頭雪發，閉目追思往事。老虞丘道：
「當年淝水之戰，前秦兵分兩路，一路由苻堅親領精銳，主攻淮北；另一路則佯攻荊州。前秦的分兵一路攻破江陵，險些順流而下京城——若非車騎將軍在淝水大破苻堅，攻下荊州的敵將著急北歸爭奪地盤，如今這天下形式，屬實難說。」
劉毅橫刀置於膝前：
「家國天下，國讎大於私仇。國家之利大於一姓之利，天下之利大於一切。
淝水之戰後，謝玄收攏了三十五個軍幢、十八州兵、四支馬軍、十二支水軍，水陸並行，北上追殺苻堅。大晉慫了太久，謝玄當時，是要以敵國為磨刀石、為淬火爐：
馬步突擊、輕騎迂迴、戰車策應、重步兵掩護、水戰與野戰軍幢配合作戰……兵法千變萬化，謝玄舉北府大兵，將諸種戰術熟練結合，追亡逐北，兵鋒直抵洛陽。
淝水之戰，立國立威，一戰開數十年海內太平。
數十年太平歲月，卻搞的將不知兵、兵不習戰——虞丘進，數不清老了多少當年的年輕人，你，也許就是未來的我。
你我眼前這座江陵城，不失為北府的答卷。這一次，我們太需要一場戰爭來檢驗、來證明、來解決一些問題了！
桓玄少年老成，劉牢之態度曖昧，二人皆按兵不動。桓玄身後還有蜀地的大晉軍將觀望風頭，劉牢之左右也有謝琰和司馬休之作壁上觀——江陵是個局，二人設局之後，天下翹首，坐待破局。
現在不是荊州賦稅加不加、京口房價落不落，不是糧米貴不貴，不是草料買不買，不是干卿底事，不是與我何乾的問題。大晉二十萬全部精銳都擠在江陵城下，這關乎每一個大兵小將的前途命運，也關乎每一位匹夫匹婦的天下興亡。
今日不是五馬渡江時，掛羊頭賣狗肉的「臥薪嘗膽」，也不是建國之初朝廷被權臣、邊將輪番飛龍騎臉的奇恥大辱，更不似當年淮河北岸秦晉對圓、淝水之戰短兵相接。這一戰，也許是光武大破公孫述，也許是魏武赤壁走華容。
大晉太老了，我多希望這一次，北府可以打出這拳，一拳砸爛晉朝的舊世界，重開別樣序幕。」
虞丘進提起几案旁邊的馬塵刀鞘，輕輕遞與劉毅。刀鞘朴木所制，外表古拙，鞘內暗暗綴金嵌銀。虞丘進道：
「手執利刃殺心自起，持刀之人，卻不能不察，必須先行警醒。王者之刀，需要刀鞘，對王者本人來說，刀鞘比刀身更為重要，寓意戰鬥的最終目的是和平。」
遠眺帳外江陵城中，忽有萬丈狼煙，沖天而起；北府軍將，紛紛出營圍觀。月下一隻摩雲白隼，繞開楚天的熱鬧，振翅飛來劉毅營帳。
解下鳥足上纏繞的小箋，劉毅面色古井不波：
「可這一次，我很好奇，何時能拔刀出鞘，馬渡長江……虞丘進，與我同到中軍拜見劉牢之吧。等等，先去傳王鎮惡入帳！」