江夏深巷，酒壚飛香。
劉寄奴一行三十人，架蒙沖快艦，逆流北渡滄浪水；到了江夏郡，距離襄陽只剩五日的里程。
酒壚中，游醫大醉，猶在滔滔不絕。窗外一聲尖厲鳥鳴，兩日前放去江陵的摩雲白隼，翩翩來歸。
王敬先醉酒熏熏，大著舌頭贊道：
「江南多見小尾的燕隼、鵑隼，青、雪二色的大翼游隼，卻只在北朝有。一白兄，好俊的隼鳥！」
江湖險惡，不能以字號輕易示人，這自然是劉裕化名。
劉寄奴解開鳥足，展信皺眉：
「前書閱畢，逆旅勞苦。
今遣北府副將司馬文思，領三千輕騎過江，佯攻弋陽郡；主力已繞邾城北上，劍指襄陽。
定於三月十三日亥時，文思與你部期會於襄陽城東門；你部潛入城後，二更時分，舉火為號。
勿失其時，違者軍法從事！
日前，本將飛報朝廷，尚書令、元顯公，再調謝琰，率會稽東軍十萬；司馬休之，率歷陽守軍八萬……合兵於江陵水陽。
討逆之功，在卿一舉；
莫愁歸路，卿可努力！
——大晉前將軍、行兗青冀幽并徐揚七州及晉陵都督、劉牢之手書」
兩片火石一擦，酒碗裡燃起來，把這張手書燒得乾乾淨淨。
莫愁莫愁，劉裕覽信已畢，愁容滿面。
他所憂之事，不是因為劉牢之派遣那與他本有嫌隙的司馬文思北上接頭——是這趟中心開花、圍魏救趙的點子，被劉牢之報給了朝廷。
事以秘成，言以泄敗。
兩軍對圓之際，天知道這建康都城的廊廟之中，究竟藏匿著多少牆頭狗尾草！
並敵一向，千里殺將；凡要遠端奔襲、偷城斬首，只要漏了一點風聲，事情便是敗了一半。
這一場豪賭，劉寄奴一路當心，緊捂著底牌；如今襄陽只在眼前，劉裕心中怒罵這北府主將的昏聵。
盤中陳皮炸鵝也不香了，王敬先帶著酒意伸手逗楞白鳥，大隼張喙朝那醉了酒的游醫啄去。敬先慌忙縮手，險些被叨下一塊皮肉，立時酒醒八分。
忽有四名官差，使囚車押解了一條青臉大漢經過。駐了馬，官差們大喇喇闖進店門。
囚車裡的漢子，頭破皮開，渾身金瘡未愈；漢子頂了五十斤的大枷，看看不成人形。
一名官差，伸腳踢開了門前店主王元德磨刀的青石：
「王家老大，上個月欠下的人情，拖到今天了。牢裡面派哥幾個到江陵公幹，來不及洗洗這一路的風塵，先到你店裡捧場。你也老大不小了，懂點事吧？」
王元德重新碼好青石，含一口酒，鼓氣噴在石板上，又磨起了那把剔骨刀來：
「上個月，痛打那幾個到店裡無事生非的潑皮，官司也吃了，銀子也賠了。官府的文吏、公人；郡衙的節級、衙役——上上下下，左左右右，前後在我這兒敲下二十兩雪花紋銀，我兄弟二人的老底都空了。舊事已過，也沒有論罪下獄，我實在是不知道欠你獄卒大人什麼人情。」
「衙役的錢交了，獄卒的錢不交？這世道啊，你別犯事就行；犯了事，從上到下，哪一節沒上全了供，你的事就不算完。自己拉的屎，屁股還是要自己擦乾淨——」
官差指了指門外，那柱著木枷、倒臥在冰冷囚籠里的青臉漢子，衰弱如病虎：
「別像他一樣，等到挨剮那天，什麼都晚了！」
弟弟王仲德，慌忙撫了官差的手，把數貫大錢悄悄遞上，滿臉賠笑道：
「老娘今年癱了，我這愚兄晚上伺候湯藥，一宿一宿不合眼；白天圍著灶台，又是煙燻火燎的，心性都躁了。大人多多擔待，多多擔待！」
官差把個錢串子掂掂，輕笑道：
「王老二，你是個腦子靈光的。只是江陵這一路上的差旅，哥幾個又是馬又是船的，衙門也報不了旅費；江東邊，一個饃饃就要三兩銀子。他娘的，這年頭沒糧的地方窮，有糧的地方亂——你這幾錢銀子，真不夠嚼穀的。」
「囚車裡那人，本想半路了結了他，省下這連日麻煩。可上面又放了話，他在江陵把片南天捅破，不知殺傷了多少西軍兵將，因此不許本城官差押解，怕有報復；單調我們從江夏過來，出了這趟公差。將軍府有令，讓我們保他喘著氣運回郡里，當著江夏百姓的面活剮：沿途又搭了許多藥錢。」
「我知道尋常百姓，平日沒幾個下館子的，可這江夏郡城那麼多冠冕，少不了來你店裡吃喝宴請，你怎麼也能得了一兩成公款的打賞不是？」
「你老娘是癱子，哥倆養老不容易；兩兄弟剛來江夏，最近又新成了家，剛過的事兒。咱們往日無冤，近日無讎，誰閒的蛋疼一次次過來為難你？我家就沒有本難念的經？這樣吧，我也不一趟一趟的跟你們耍青皮，拿上十兩齣來吧。開了春案子不多，人人吃不上油水；我給牢院的弟兄們一個交代，從此再不來討擾。」
王仲德搖頭道：
「大人明鑑。自從桓將軍執掌荊州，三令五申，嚴整州官的貪墨，哪有幾個冠冕膽敢頂著風頭公然大吃大喝？咱這小店，全靠那些稀稀拉拉的過路客商養活，幌子掛著不摘，已然千辛萬苦；再想平了收支，更是難上加難。天可憐見，大人高抬貴手吧……」
好話不聽，逼著官差就要發作。店內，惱得那三十名北府軍漢，人人手按襟下短刀。黎初一雙怒眼，不停地注目劉寄奴，劉裕面無表情。
王敬先忽的擲杯於地，濺起三尺黃湯。游醫怒道：
「這兩口酒喝的噁心，耳旁風灌滿那些逼逼賴賴！十兩銀子如何？給你二十兩，有多遠滾多遠！」
門口王元德，聞言提刀起身。
「牙碎了和血咽，腦袋掉了碗大的疤——人間萬事都如鴻毛般輕，沒什麼好拉扯的，我生平也最不喜欠人人情。那漢子，我自家的事，輪不上外人管！自打從北朝逃難，拖家帶口，轉徙關山；十年了，偌大一個天下，竟沒有我兄弟二人容身之所！吃！拿！卡！要！今天二十兩，明天五十兩，沒完沒了，到哪裡都是一個逼樣！狗日的，錢沒有，命你要不要？！」
原來英雄好漢行走江湖，離不了雪花銀和錢串子；升斗小民遠避江湖，也躲不開攔路虎與吸血鬼。
王元德退無可退，十數年亂世流離，血氣上涌。舉刀向左肩肩窩紮下，由肩峰向肩角處，狠狠一劏：
「耍青皮……鬥狠麼？你們哪裡狠，仗勢欺人罷了。仲德，告訴他們，江夏城裡，誰最狠？」
「哥！你……」
酒壚老闆，將自己左臂一把扔進油鍋，炸成外焦里嫩。
有個屌用呢？
黎初在座邊低聲道：
「他砍這幾名官差，我還敬他算條漢子。砍自己的？我要是這幾個對面的牲口，乾脆一擁而上，再補他幾刀……」
劉裕看的愣了。他領兵在江夏稍歇，本不想多管閒事，見那幾個官差咄咄逼人，剛才不由得從靴子裡抽出飛刀，把刀把緊緊攥在手心。
只是事出倉促，劉裕怎麼也想不到，王元德竟是舉刀自刑，而非揮刀向外暴起。
劉裕片刻間想明白了，王元德這麼做，實則逼不得已，把底線亮出：
我是想過踏實生活，但也絕非慫人。再敢逼我一步，一條胳膊是沒了，但只要這條殘命還在，我跟你不死不休。
官差只有兩種選擇。
一是補刀弄死他，後果是他死了，他家人總有活著的，不可能斬草除根。結下來血海深仇，這狠人物以類聚，保不齊家裡家外還有狠人。從此官差不能落單，一輩子都要小心翼翼，時刻想著今日的死亡威脅。
二是，叫一聲好漢，扭頭滾蛋，從此算了。後果不過只是少收一份保護費，並且王元德今日行徑，成本極高，賤民難以人人有樣學樣，影響不了他日後到別家斂財。
官差果然選擇了後者，抖擻著牙關和雙腿，拜拜手，驚嚇間退出小店，駕了囚車，飛也似離去。
那店主早已倒進血泊之中。
王敬先取了懷中藥瓶，在創面上，給他咵咵倒落了大半瓶子的金創藥粉：
「保不了活，傷口太大，膀子是齊筋斷的，就是活下來，估摸著一半身子從此也動不了。自離會稽以來，這三年我去終南山再拜名醫，學習青囊之術；只可惜平日裡看書舞劍占了大半功夫，醫術不精——
我和師兄下山週遊天下，到了江夏城北的沔陽郡，在洪湖水邊分道揚鑣；倘若我師兄在此，別說救他活命，一條膀子也能給他拿針線接上！唉，這漢子真楞啊，我聽說強者向弱者揮刀，弱者向更弱者揮刀，楞種向自己揮刀。一樣大米，養百樣脾氣；今日所見，果然，果然！」
王仲德滿臉垂淚，眼中已看不出世事洞明的精幹，眸子裡只有火和血。那店主半暈過去，從此沒有還嘴的硬氣，可憐七尺男兒，意氣慷慨；這事轉眼便要傳出去，不免為天下所笑。
劉裕上前檢視店主傷勢，也心知此人一生廢了。劉寄奴拍拍店主弟弟的肩頭，不禁嘆道：
「這世上，高位者勢必給低位者帶來許多羞辱與凌虐，這是必須忍受的。一切的前提都是一條命，命在，低位可以攀上高位，高位也可能摔落凡塵——何必看一時勝負？蝮蛇蟄手，你哥哥便學壯士斷腕；他有死的勇氣，為什麼不能忍上一時，藏好那反抗的決心？」
「說來輕鬆。」
王仲德涕淚道：
「家有老母妻兒，都指著二兩銀子過活，這點錢，就是我全家的命。我哥哥實在是沒招了，不發這個狠，整個家室都要餓死！」
劉寄奴怒道：
「真以為發個狠，從此就無人再來招惹你了？說什麼遠避江湖，只要人一天活著，除非孤身躲進深山老林，否則永遠有是非和恩仇。恩仇可以了斷，是非卻無法明辨——我不知道你兄弟二人的來路，也不想聽你說，你們如何由南到北，顛沛流離。王仲德，風高浪惡，南北皆同：你們怎能退出江湖，哪裡有安生日子去過？」
在櫃檯上扔了幾貫大錢，招招手，三十人大步離開酒壚。
人間萬事，輕如鴻毛，是非又有幾人能斷？
劉裕腰提駒影寶刀，率眾出江夏，北往襄陽不顧。
很長一段時間後，江夏滿城傾頹，這館子也干不下去了。可每有行人經過那家早已關張的酒壚，幌子旁總是掛著一條枯乾的胳膊，迎風緩緩搖晃。