荊州大雨，漢江水滿。萬里黃雲攪動風色，九道白波，蕩漾如雪山傾倒，浩浩蕩蕩注入長江。漢江與長江合流之處，兩座小山夾著一方孤城；二山隔岸相望，勢如玄武——北為龜山，南為蛇山。
夏口孤城，血污未被大雨洗淨。
城東有伏龍觀，荒廢道觀里，駐了一支殘軍，歇了幾個負傷的將尉。道觀的山門前，五六十乘戰車環列，車廂上苫了層厚厚的麻布。
青臉將軍在泥濘里擺下千盞酒碗，堆了冒尖的千個饃饃。雨勢由晚到早也不減半分，碗中烈酒已讓大雨淘換了，饃饃也快澆成稀爛。
活著的三軍在側，死了的英魂未遠。檀道濟酹酒於地，長嘯蕭條：
「一路走好。」
「一路走好！」
奠罷破陣壯士，獨臂小校掀開一輛戰車的苫布，車中滿載金銀銅子。檀二爺點點頭，徐羨之登車大喝道：
「夏口西軍降兵，願入北府者，發銀三十兩，安家置業，陣前聽呵；不願效命者，發銀十五兩，速歸故土，謹務稼穡！」
「入夏口，王敬先斬將奪旗，論功第一。領千金！」
敬先慵懶倚坐在道觀門前的蹲獸旁邊，歪了脖子夾著一把油傘；手中捏著蜈蚣銼刀，漫不經心打磨著寶劍的血槽：
「千金拎不動，我也沒個家。這點子酒錢，散給弟兄們吧。」
「王元德，先登有功，功二，五百金！」
「王鎮惡、傅弘之、虞丘進、到彥之……陷陣被創，論功第三，三百金！」
「索邈——」
徐羨之嘴角悄然上揚：
「隴右突騎，因勢利導；用兵果決，建功最大。騎將索邈，賞萬金，領米三千五百石；麾下尉佐，另有賞賜！」
眾軍大嘩。
「邱小四，十七兩七錢！」
「陳二，三十五兩！」
「張狗兒，十六兩！」
……
夏口鄰江，山多水汽大；更兼地勢低洼，雨季時潮得能把被窩擰出水滴。
這伏龍觀的上院，斗姆殿後，前朝道人結草為樓，用以觀星望氣。小樓七層，雖然破舊，掃淨了蛛網土塵，堪堪還能住人。樓里安排下仲德、孫處一幫養傷的將佐，避開那低地的水汽潮氣。
小樓風細，傅弘之憑欄觀雨。
雨幕鋪陳水簾，水簾外，離江八十里便是名城武昌；北府新軍，距離偌大一個兵精糧足的江夏首府，只隔一條水。
樓下十二丈寬闊的壇台，原作齋醮祈禳之用；此時大雨里，人擠人蹲了三五十個漢子，少長各異，赤身裸形。
丁午和老虞丘的呼嚕聲廝殺了一個晚上，早晨剛安生點兒；王鎮惡睡得輕，黑了兩隻眼圈，晨時又被山門口的吆喝惱的抱頭齧被。好容易分賞已畢，明明是霪雨天，雲頭忽的炸起紫電，雷鳴過耳，不亞於丁胖子和老泥鰍的鼾息。
「他娘的，劉寄奴真是個脫褲子放屁的主！抄了夏口府庫的珠璣，搶了城裡豪強的羅綺——
抄也抄了，搶也搶了，放著衙邸關廨和朱門大戶的好房子不住，倒教丘八們去西軍的舊壘紮營，倒教老子們縮在這破爛道觀里下榻！
媽媽的，一提就來氣，攏共那麼些糧米，饅頭掰開了分給城中泥腿子一半，他圖個名頭，咱能理解；
一半的一半，再給將士們撫恤了，咱還給他豎個大拇哥；
哪怕是招降納叛，再把那些打怕了的降兵遣散出城，灑銀子收買人心，咱也說不出什麼。
可我就是想不明白，憑什麼賜給那狗日的索邈萬金銅子、千石米糧？
傅軸子，你說，這傻子是不是在洪山底下讓人拿悶棍把腦袋瓜敲傻了？軸子，你在欄邊立了一早上，西北風還沒喝飽？底下一群裸漢，看他們牛子有什麼意思？」
樓下壇台，那些西軍的敗軍之將被扒去了甲冑衣服，如同褪了毛的白豬。
人人蹲在半尺長短的胡床上面——
顱頂還頂著個胡床。
這些大肚子敗將，平時貪財好貨，慣於頤指氣使，對帳下士卒動輒無端打罵；
此時人人左腳平放在胡床上，右腳腳尖將將撐著胡床的外沿，兩肘貼肋，兩手平放大腿，蹲姿滑稽，報應不爽。
壇後是已故江夏郡守、大將郭銓的漂亮麾蓋，傘蓋罩了一把躺椅，椅子上側臥了一條大漢。
椅前是個八尺的長几，几案左邊搭了木拐，右邊擱著一長一短兩把名刀。蒯恩披甲持鞭侍立壇旁，見有西軍敗將蹲姿搖晃，一鞭子甩在敗將的大白腚上：
「打擺子呢？頭頂的胡床別掉下來，誰掉下來，先挨我三十大杖！蹲姿沒學過？你們他娘的也配帶兵！一籃子爛芋頭臭荸薺，奇形怪狀，不是瘦弱就是臃腫，你們也踩得上馬鞍？你們也玩得動刀槍棍棒？
桓靈寶眼瞎命好，用著你這一幫庸夫劣將，真不知是怎麼打下來那麼大的地盤……
左邊那個！腰板挺起來！大老爺們兒的，腰板得硬啊——
看那下三路耷拉耷拉的，你們就只有嘴硬。
審過一宿了，他媽的油鹽不進，問就是校尉，校尉，校尉！
怎麼？夏口守軍的層級是扁平的，比戲子的胸脯還平？
我就不信了，你們這群王八蛋里沒有一條大魚，我還逮不住個雜號將軍了？
趁早照實說話吧，把自己官位軍職痛痛快快報出來，你也省力，我也省心……」
西軍敗將人人自危，人心搖動，開口者寥寥無幾；
倒不是忠心於桓家，他們沒那麼高的覺悟。
只因劉寄奴入城後，縱兵圍抄夏口豪強、官家，又把城中大富之戶驅出西門，重兵拘押在漢江江邊的龜山山腳。
這幫裸漢是摸不透北府大將的心意，怕禿嚕出了真實職位，讓人綁去建康都城千刀萬剮。
樓上，孫處早已醒來，只是身上戰瘡疼痛，臥榻不起。孫處道：
「索邈回不了劉牢之身邊了。索在北府，職位不過騎軍小校，大哥拿萬金砸的不是索，砸的是那千把隴右突騎。索邈的身邊人都紅著眼睛呢，他們在府中本無晉身之階，在大哥帳下，出力便能吃到肉。
洪山一戰，受降八千人，大哥手裡握著三千具裝馬鎧、五千精銳楚卒，加上索邈的一千突騎，今後對劉牢之那幾個老傢伙，就是聽調不聽宣，誰能奈何！
再者，白雉山五百悍匪，死剩七十；莫小看這七十眾，隨大哥經生浴血，早已成了尉佐之材——千軍易得，一將難求，如今萬事具備。」
檀憑之覺少，倦臥於榻上，聽孫處言，瞑目深思。老者道：
「昨日入城，劉寄奴不急著抄略，先派徐鐵佛封鎖了城中府庫，之後大開糧倉，賑濟饑民。又令王弘丈量江、漢之間的田畝，登記在野的民籍，解除掛靠的奴籍。臧燾在城西揀選降兵中的精銳，劉字大旗掛起來，另有夏口人氏兩千餘眾投軍；還有孟氏兄弟，戰後就見不到了蹤影，昨晚才回城中——
那哥倆，為兄的話少人陰，當弟兒的嗜酒多言，說是被分別派去潛往漢陽、江夏，計算沿途水井、兵驛，勘察形勝，繪製地圖。這位劉將軍，外粗內細，我觀其志，志不在小……」
王鎮惡哈欠連天：
「才打下一座城池，這天下太大了。統萬眾之軍，易；定千古人心，難。
老王我也是將門虎子，自幼曾攻兵書，終是沒經過幾場大戰洗禮：
攻戰之事，繁之又繁，且說眼皮下面這萬把來人，驕兵悍將們，誰心裡也服不了誰，永遠不是萬人聚在一起，而是一堆人為了共同的明天，恰巧相遇在一起。最麻煩的不是營帳里，而是營壘外；劉寄奴所過之處，抄掠豪強世家，殺人白地，手段無情。須知，他桓玄起兵至今，為何一呼百應，橫掃江漢？正是因著那些老爺財主的青眼啊。」
孫處強掙起身，支著床大口喘息。這少年平日為人深沉，少見爭嘴，此時卻向鎮惡正色道：
「大晉偏安南朝一隅，共有十四郡，編民在戶者，口一千七百四十六萬。
複姓司馬的公子王孫就不必多言了，本朝世家豪族，首推琅琊王氏、太原王氏、陳郡謝氏；從三國至今，又有顧、陸、朱、張，四氏把控江南本土快有百年。
另：
周氏盤踞宜興，賀氏自守山陰；南遷士族，有孔老二的魯國孔氏、河東魏氏，穎川庾氏、龍亢桓氏、陳郡殷氏、汝南袁氏、汝南周氏、琅琊諸葛氏、沛國劉氏、河東裴氏、潁川荀氏、陳留江氏、泰山羊氏、高平郗氏、陳留阮氏——
提念提念，這些世家大族的人頭頭，說著是多。實則呢？
這些公子王孫、驕橫門閥，任他累世富貴、枝繁葉茂，人數卻不足這一千七百四十六萬大晉生民的千分之一。
不足千分之一的大晉人口，卻壟斷了十成十的晉身之階，掌握了十成九的國家財富——
這點子逼人，他們用歪曲了的儒家把持風氣，用偏頗了的法家鎖人咽喉，還要用道貌岸然的佛家、道家愚弄天下。
這個時候，他們就不再是人了，他們高高在上，他們清雅玄言，他們把自己藏進華美壯麗的朱門後面，甚至躲進富麗堂皇的廊廟裡面，他們自己把自己神化了。
或者說，是那十成九的、習慣沉默不語的生民百姓把他們神化了。
敢於反抗他們的人，被誣為魔、為逆、為天下之大不韙；
殊不知，榨乾天下人血人肉的魔鬼和逆賊，正是他們。
桓玄把良心獻祭了，不過縱橫於數郡之內；我大哥雄起於京口，天挺豪傑，雙刀鐵馬，身後是一千七百四十六萬芸芸生民，一夫疾呼，百萬唱和，何事不定，何功不成！」
壇台上，半數西軍敗將已經蹲得哭爹喊娘了。這些挺著腐敗肚兒的撈仔將軍們，軍帳里用慣了馬子桶，發跡以來，人均十來年沒蹲過圊廁。
古往今來，罰蹲一直是軍中一項不大不小的懲戒。
說它大，不過是繃勁屈腿，了不起蹲在個小馬紮上，頭頂重物，滑稽是滑稽些。
說它小，舉凡是個精壯漢子，蹲上個四分之一柱香的時間，開始只有輕微的酥麻感覺；蹲上半柱香，麻感變得強烈；蹲過一柱香，腳丫子基本就沒知覺了，踝骨外面一層皮，淺淺泛紫，而且脛腿發涼。身形動一動，輕了挨大嘴巴子、馬鞭軍棍；重了，換條腿蹲，掐了這柱香，換根粗粗的香頭子，半宿別想再起來，往廢了蹲著吧。校尉們若大發慈悲，這時苦丘八才能艱難地站起身，走路也歪扭，腳的存在也感覺不到了，恨不能扶牆而行。
軍法十七禁令、五十四斬，小懲大誡多不人道，可提起刀劍，那便不能再為人。
丘八可以是將領的手足，也必須是將領如臂指使的工具。打兩下，罵幾聲，屁股蛋子上給兩腳，儒生儒將見了，往往鄙之為粗俗。可營中自古就是粗俗的地方，許許多多條條框框，既不合常理，也不近人情。
兩軍對圓，生死相拼，金鼓一捶，血紅噴灑：他是兵，他說，他不上，他不沖，他不想先死；人人都這麼說，全軍潰散，被敵人包餃子團滅，我方將領怎麼辦？
軍營一是一，二是二，平日列隊操練，讓你左，你就得往左；讓你右，你必須往右；佇列行進，讓你向前，前面是堵鐵牆，過去就把腦袋磕破了，你不過去頭破血流，將領就得練你，平時立不起軍威，戰時且等著流血！
另講，不打笨，不打懶，專打沒膽也沒眼：
北府軍中十二時辰，午、夜睡眠五個時辰，進食占了一個時辰，勞逸有別，日間再談談兵法軍紀、槍刀原理，排排軍陣進退、值崗旗語，又占一兩個時辰，除非老卒軍心搖動、新兵戰力低下，哪個神經病會把手下人日日往死了去練？
劉寄奴帶兵，不同於劉毅的路數，這位北府白直軍的統帥，常把一句白話掛在嘴頭：「軍紀是個圈，舒服在裡邊」。
類似罰蹲這種禍禍丘八們的法子，軍營里能有一兩百種，凝聚了無數古今名將的智慧和實踐；劉寄奴對西軍的兵丁招降納叛，只是耍弄了耍弄這幾十個西軍敗將，沒玩幾場震懾人心的拔隊之斬，算是客氣了。
七八個肥頭大耳的敗將被折磨的身心欲死，血液供不上了頭顱，頭頂的胡床掉了，肥軀也從馬扎子上栽進了泥濘里：
「劉將軍，我們實已招了，我等不過在夏口守軍里忝居校尉之職，算不得什麼大魚。昨日洪山一戰，旗幟變換，剛見到郭郡守腦袋搬家，那些個數的上名號的西軍將佐們麻溜就竄了。我們遲鈍些，馬不及他們的快，身子又笨重，沖不出軍陣……誠心告饒了，望請留條狗命吧！」
劉裕側臥躺椅，閉目仍不言。
「給我打！」
蒯恩執鞭喝道：
「出來混，說話要算數！剛講了，掉凳蹲不住，擎等著挨揍！左右，使大杖，給老子撲殺了這幾個夯貨！」
壇台間，胡床上下，挨揍的叫苦連天，看揍的心驚肉跳；這幾個敗將搖雞兒晃蛋，風雨里赤身蹲了個把時辰，紛紛都失溫了——用不著三十大杖，幾棒子便魂歸了姥姥家裡。
樓內，孫處眾人閒談，丁午、虞丘也醒。老虞丘坐不起來，仰身嘗試動動筋骨，咳一聲，肺葉子裡劇痛；丁胖子卻揉著惺忪睡眼，光著黝黑脊背，不顧戰創，扶腰也走近了窗欄。看樓下壇台，白花花一大片，血涔涔一大灘，丁午道：
「弟兄們，陰天下雨打孩子，閒著也是閒著，湊個賭局吧。你們說，這群西軍敗將裡面，到底哪個是餉銀三百兩以上的正牌將軍？」
「我看，劉寄奴是白費勁。」
王鎮惡冷笑道：
「都是一群雜號的小蝦米罷了。桓玄不是吃素的，荊州西軍，不缺猛人——真有他桓家的正牌大將，忍得了讓人扒光衣服、大雨里泡的蛋皮都浮囊了？」
傅弘之連宵聽雨，一雙鷹眼，眼睛始終盯著壇台上一名年邁敗將的蹲姿。
這名蹲踞在胡床上的西軍老將，半身板正，重心稍傾在前腳掌，自始至終身形未動。此人貌過五旬，皮囊枯老，活像一段梧桐樹枝；那張沒長相的老臉，是張須少褶多的大眾臉——這張臉扔在鬧市，可以是老丐，可以是老農，你絕不會對他留意第二眼。弘之神射，挽弓的眼尖，注目老東西良久：見他雙耳耳廓腫脹的如同水餃一般，眉頭眼皮、唇上人中、穿腮耳門，面龐的這些地方，隱隱都刻著一寸半寸的老疤；身上，背後骨縫、肋內肺腑、腿間撩陰、膝蓋左右、脛骨兩側，也同樣掛了三四十處瘌瘌印子，疤痕俱皆不大。
「裡面那上歲數的，是個好手。」
傅弘之道：
「列位看他年紀，與檀公和虞丘先生不相上下了，當是百戰的老革。蒯恩給這群敗將點卯，讓他們自報其名時，他出口的是楚音。此人身上戰創，沒有一處是要命的貫穿傷，都傷在無關緊要的地方——我看不清他手上的老繭是在虎口還是掌刀，大概是使短兵刃的行家。檀二爺和我講過，江夏之地，民風尚武；楚人一言不合，睚眥之怨，也要拔刀相對，五步分生死。江漢之間多刀客，楚刀利索，講究一動作直接擊殺對方；楚人剽勇敏捷，悍不畏死，進擊時，往往先要側閃、後退，甚至是自暴其短，把身體薄弱處露給敵方——受些不致命的傷，爭取到重創擊殺對方的時機……」
樓內眾人擁上欄邊，壇台里，那西軍老將瞥一眼樓上，又看了看壇下的劉裕麾蓋。老將緩緩起身，取下頭頂的胡床，與腳下馬扎併攏而坐。
老將揉了揉皴皮赤腳，沉聲道：
「我是桓靈寶的荊州長史，官居三品，吏祿兩千八百石。腳麻了，我起不來身，行不得大禮。劉寄奴，劉將軍？可否借你木拐一用？」
劉裕抬起眼皮，伸手夠住几案上的木拐，一把捋去濺上木拐的雨漬。
「劉寄奴，不要給他！」
王鎮惡欄邊大呼。
麾蓋內，充耳不聞，劉裕揮腕將拐杖擲向老將頭顱。拐子扎穿雨簾，快到面門處，老將提手輕輕接了。
劉寄奴微笑道：
「怎麼稱呼？」
那人劈手將木拐折為兩段，踢翻胡床，左足前踏，右足撐地，蓄勢欲發。
壇台之上，流星飛電。
白雨跳珠，水幕挑簾。
「老夫，沐謙！」