煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。
傳言千年之前，長江水中有孽龍為害；北方玄武大帝，攜兩員神將臨凡，拯民水火，屠龍於江岸。
玄武屠龍之後，二將把法身永駐在江夏郡內，鎮敕後世惡龍：
北岸夏口、漢陽之間，一山形如靈龜；南岸武昌，一山則勢如大蛇。蛇山多大石、灘涂，石山綿延入灘涂，稱為「磯」；又因這蛇山之上，曾有凡人羽化登仙，乘黃鵠而飛舉——
故而這蛇山，別名黃鵠磯。
西曆223年，曹魏徵討東吳，大軍向南殺至江陵；吳主孫權，在黃鵠磯上修築高樓一座，用以瞭望守戍、演武觀兵。
百年千年過去，黃鵠喊成了黃鶴，黃鶴樓數次毀於戰火，又數次重建；待到一橋飛架南北，長江天塹變為通途，今日安裝了兩部電梯的黃鶴高樓，早已不是原址之樓。
黃鶴不知何處去。
只有樓前月華白。
這一日，黃鵠磯上，樓內有北府眾將飲酒爭功：
或大醉，或狂呼，或昏沉，或拔劍擊柱，或高吟橫槊，或長歌投壺，或倒睡庭下。
樓後有一小軒，軒前幾叢梅樹，遠遠隔開晃眼的燈火。葉隙，月影隨風搖動，依稀可見長江江湄，滿滿開著白苹和紅蓼。
樹邊生了一盆炭火，支起個陶土燒成的、破了口的大銚子。
一老二少，圍火席地而坐。
劉寄奴手中耍弄著一柄牛耳刀，小刀繞著一塊蓮藕飛速旋轉：
「老沐，你這是哪兒淘換來的破砂鍋？煎藥都嫌次，這行嗎？」
沐謙絮絮叨叨：
「銚子煨藕湯，神仙也跳牆——只可惜江城五月，蓮藕還不到好吃的時候。
這時節的早藕，也太嫌脆，炒兩下還湊合，煨湯是真拉了些。藕湯，非得用粉粉糯糯的、絲長味濃的秋藕；挑藕子有道道，必選那金藕皮、黑麻點的才香。
說起來江夏蓮藕，尤以黃城和南郡的藕子為最佳……劉鍾！個把馬日的，你他哥的勺頭二腦，排骨早泡夠點兒了，趕快搞鍋里去！非得等水熱了再焯，腥的沒法吃！」
小劉鍾周身裹紗，王敬先手潮，給他包紮成了五月五的大粽子——昨個蛇山劫營，挨下二十來記大刀片，脖子以下沒有好地方了，只有一條腿、一根胳膊勉強利索些。
莫說劉鍾性子敦厚，就是開口還句嘴，喉嚨勢必扯得傷口疼。這劉鍾沉默著撇清鍋中肉沫，呆坐良久，靜靜看著排骨汁水由濁轉清、由清轉奶。
劉裕轉眼削淨了十來只蓮藕，石板上滾刀切成雪塊，盡數扔進銚子。
半個時辰過去，銚子裡的藕塊都軟爛了，落梅軒外，一頭狗熊姍姍來遲。
大胖子丁午，沒戰事的三伏天裡，全身披掛了甲冑。不言不語近了前，解開手拎的包袱皮，裡面赫然是一窩蜂巢；蜂巢大有半尺，劉裕揮刀劈開，巢外一層殼，巢里六邊形，巢間甜蜜淋漓，仰面躺了幾隻早已犧牲的工蜂。
劉寄奴使刀尖扎出蜂王，撥撥指頭挑開酒葫蘆塞，把個蜂王揉碎了灌進烈酒：
「丁壯士辛苦。」
飲一口酒，劉裕熟視丁午，上上下下把胖子瞅了個遍，終於瞅見華點。劉裕忽然大笑道：
「你這個拱子，挺他娘性感。」
丁午努力收縮著那兩大片子被山蜂蜇腫的厚唇：
「你劉將軍發話了，咱老丁不能不接著。你讓咱摸高，咱就摸；你讓咱蹦低，咱就跳；你讓咱騎馬，咱騎最野的；你讓咱喝酒，服從性測試，沒完沒了，沒在怕的，咱喝也喝最烈的，喝死算逑。你讓咱親自取點子蜂蜜去？這種無理取鬧的要求，我他媽——上一位提這種要求的二貨，還是淮南的袁術吧？劉將軍，我也就是打不過你，再一個就是你平時給的太多了……你讓咱捅蜂窩，真的勇士，那就敢於直面最大的蜂窩！」
丁午腫著嘴巴，嗚哩哇啦一陣白話。劉寄奴憋著壞，使長筷夾出一大坨豬骨，把碗向胖子輕輕遞去。丁午接了碗，拿手拈起這塊豬骨頭，比比骨頭，又比比自己腫脹的小嘴，口徑不符，終是塞不進去。
再揀了只空碗，夾滿一碗的藕塊，取蜂蜜埋埋汰汰地倒在碗裡。沐謙道：
「你做的是蜜藕？忒不地道，蜜藕哪有單放蜜的！一沒糯米，二沒紅棗，三沒糖水，四沒豆粉勾芡——你這東西給誰吃？」
「捨不得啊。營中那點鹽糖，還不夠行軍時大傢伙嚼穀的。我但凡有那誰一半的富貴，用得著這麼摳搜？劉鍾，那誰走到哪兒了？」
劉鍾沉聲道：
「入暮時，孟家兄弟的斥候來報過行蹤，那孫子剛過漢南，到也是明天了。」
劉裕端著一碗不倫不類的蜜藕，起身朝黃鶴樓走去。
眾將已皆醉眠，主將繞開杯盤狼藉，獨上九層高樓。
樓頂有一人憑欄，那人身形清癯，筋骨消磨。眼光看處，月沒星沉；只有遠方漁火幾豆，靜靜裝點著寂寞江夜。
「傅弘之。」
弘之長揖。
「想家了？」
「卑將早已無家可回。唯念陣前效力，早日答報將軍再生之恩。」
「聽丁午講，今夜三軍大酺，夥計們人人盡興，只你不飲不食。索邈在武昌置業，中午暖房時，我也沒見你——那還是你隴右的同鄉故舊。索邈說你愛吃甜，怕是午間飯菜不合你口味；誰想晚上你又餓著。」
「連日殺傷太多，血腥氣沖，卑將實在吃不消胃口。」
劉裕把藕碗放在欄杆上，懷中掏出一副木筷，在自己前襟上面糊塗抹了兩抹，隨手遞給弘之：
「蜜藕，我做的。好吃說不上，囫圇一個甜。試試？」
傅弘之微笑道：
「將軍費心。」
「好吃嗎？」
「好吃。」
「好吃個屁。」
劉裕大笑道：
「這他媽冷盤，非得涼透了才有甜口；藕子剛從開水裡撈上來，這能好吃了？再說這肉湯里的蓮藕，淋上一大層的蜂蜜，甜不甜，咸不咸，味不成味，這也能下嘴？」
傅弘之放下飯碗，雙膝撂地：
「卑將伏念將軍恩德，不敢妄語。」
「你還記得金蘭谷里麼。我第一次遇見的傅弘之，裸衣躍陣，金錯寶刀縱橫；登車挽弦，強開七十石巨弓，所向無前。再會於西津渡，我從京口把你帶回來，那是第二面吧？我第二面遇見的傅弘之，面黥心狠，在荒郊野嶺里殺穿血海，風雨雷霆都不懼！怎麼如今，如今成了這個逼樣？這是被狼蟲虎豹們打的怕了，還是裝模作樣給我憋個大的？」
弘之被劉裕緩緩拉起身子，二人並坐欄杆；黑夜中除了那幾點漁火，渺然一無所能見。
黃鵠依然對逝波，倚欄千古一蹉跎。
劉裕重又端起大碗，拈出兩塊甜藕，藕已涼透。
劉裕道：
「我知道小人當道，我知道司馬文思害你全家；弘之，我知道你的心思一天比一天重。弘之，你得知道，我們的大事卻要一步順著一步走……弘之……」
傅弘之滿目浸淚：
「行年快過三十，怕只怕時零歲暮，安能復仇？」
劉裕嘴裡塞進一塊蜜藕：
「九世之讎，猶可報乎？十世之仇，猶可報也！弘之，嘗嘗這藕塊吧，我告訴你了，這他媽就不是個熱菜——復仇也不是個熱菜。我求求你，涼著吃吧，你試試，涼著吃吧……」
「我出西陵以來，北府本部、歷陽軍、東軍，三軍合兵於沔陽。早晨收了斥候的報，桓玄昨夜夜襲南郡，殺的北府七零八落、歷陽兵和東軍卷甲而逃。劉牢之天下良將，良將不願折了良將的臉面，仍在死守沔陽；謝琰和司馬休之卻是已然撤出戰場——」
「今日與你直言——那休之老兒的狗崽子，譙王殿下，司馬文思領兵直奔江夏而來。」
「傅弘之，我答應你，文思的腦瓜子，我終有一天拎給你。」
「傅弘之，我只是求求你，能不能別是今天？弟兄們幹的不該只是一個文思——終有一天，我想把這幫子畜牲連根拔起來！」