掣條閃電，打聲響雷，雲合雲又散。烈日殺出軍帳的縫隙，陽光鞭打在漢子清癯的面龐上，照亮他舊日在牢營里刻上臉頰的永世金印。
傅弘之恍惚睜開眼，殘夢如飛，二十六年人間韶華，如幻如瞬。
他分不清自己到底是邊郡的牧童還是北府的低階軍官，也分不清身處是江城大營還是西陵郡里琴瑟和諧的小家。睡得懵，翻身想抱住闊別已久的妻子，枕邊撲了個空。
弘之的帳中沒有枕頭。
戎馬十年，這位北府小將有個毛病——睡覺枕箭壺：
黑天半夜遇有大批敵兵摸上來，壺中箭枝磕啷唧響，他總能第一時間聽見。
今日是白日晝寢，校場上大會馬步三軍，傅弘之也不管箭壺響動，權當助眠去睡；酣睡至此。
帳角的草榻上，背風處，卻趴了條青臉大漢；大漢單單卸了裙甲，褪出血了呼啦的兩片屁股。血污旁，白皙少年半坐在個竹簏上，雙手攥著銅藥杵，猛杵木臼不停，幾顆汗珠失誤嘀嗒在藥臼里。
「藥香？」
少年起身掀開竹簏，掬一捧乾枯紅花，和著臼中的藥渣自顧自又搗起來：
「傅軸子，是你睡的香。」
臼中渣，杵爛的是昆州的冰片、秦嶺的麝香、武陵的辰砂、隴北的雄黃、南海的兒茶、臨洮的歸尾、閩東的樹膠、西域的乳香。這幾味好東西，放在產地都不稀罕，稀罕的是天涯海角湊進一個竹簏，又調和龍虎般在一個臼子裡搗碎成了金創良藥。
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白直軍打下三鎮，大小軍吏好惡不同；有的著了急搶錢搶糧，有的忙合著直奔馬曹、武庫。王敬先江湖郎中出身，他則把三鎮裡的齋院和醫館去擼了個遍，值錢不值錢的，連痛經藥都打包帶回了營中。
「檀二爺如何傷了？」
青臉將軍扭過頭，風輕雲淡道：
「誤失軍法，挨了老徐幾棒子。傅兄弟，這軍棍只當蚊子叮，不妨事的。」
扭回頭，把青臉背對弘之，檀道濟呲牙咧嘴，五官都疼得掙到一起去了。
「軸子，大哥本想把你刀弓都下了，又怕你心裡不痛快——我這竹簏里裝的幾瓶子藥酒——拿山蜂和杜仲泡發了，烈的很。大哥教我陪你喝兩杯；大哥說，以後的事情，留在以後辦。」
「三爺……我是個冷慫的瓜漢子，生平不喜娘娘們們。雖如此，從戎十年，大道理不懂，我卻明白：為軍者，令行禁止，先公事而後私仇。請轉告劉將軍，傅弘之拎得清！」
王敬先皺著眉，輕輕把軍帳的縫隙拉大：
「來啦……」
帳子掀開一角，看帳外千軍肅立，兵氣森森。
武場上，一路沙塵溜起；轅門裡倉皇跑進只兔子。野兔東走西顧，並不敢竄進兵陣之中——大小兵將們刀明劍利，齊齊拿餘光望向那兔。
帳中，傅弘之的箭壺微微顫抖。
北府軍無人攔架，突有戰車馳入轅門。
車名追鋒車，以迅捷為名，施於戎陣之前，駕三駿馬，非王侯不得乘：
玲玲琅琅，三馬馬髦以黃金為飾，馬耳插以雉尾；車身雕刻錫鸞，麾蓋上懸有金鈴七十二朵。虎豹之皮蒙了戰車的軒幕，橫軾之上，置有大弩，弩邊蹲了四頭凶獸；矛戟排於麾下，十二員驍將貼身護衛，皆是百戰英雄。
左為驂，右為駟。
譙王府主簿韓延，捋動鼠尾兩須，並駕在左；有白髮老者，布衣戴武弁，隨侍於右。
二人擁著當間這少年，頭頂七旒通天冠，以翠羽為冠纓，纓上垂掛白璇珠；冠下是張富貴面相，白皙少年，桃花眼亮。少年腰懸一把玉首劍，紫茜戎服，黃龍寶帶；帶里左綁金龜玉紐、王侯符璽，右夾玳瑁笏板，外罩了朱衣絳紗的四爪袍。
追鋒車後，緊跟著一隊精騎，騎兵卻不持兵。
譙王司馬文思，御賜有騎吹樂隊：這鼓吹一部，各各抱了排簫、鐵鐃、笳鐸、笙管，滴滴嗒嗒，錚錚鏗鏗，大搖大擺在北府的武場開起堂會。
司馬文思眼光只在車前掙命的兔子。譙王嘬了嘬嘴，弩邊四獸訓練有素，聞令便一躍衝下車軾。
那四獸長短肥壯不同，卻皆有凶號：
細犬是從姚秦處千金買來，疾奔如電，稱為秦川黃；頭似褶皮橘，瓦楞三角眼的猛狗，是前年百越所獻，教司馬殿下截了，號作虎頭膘；獸身披著花繡，吠聲大過炸雷的，則是柴桑土產的名犬，人稱「斑於菟」。最奇是那條大的，小獅般雄壯；真金萬萬兩，購不得西域卑陸國的國寶，有價無市，犬名天山獒。
野兔片刻間教四獸撕成雪片，猛犬磨牙吮血，司馬文思在追鋒車上哈哈大笑。車後的騎吹樂手，眼見主子得意，簫鐸齊弄，歡唱起了那首《祀天地五郊歌》：
「光天之命，
上帝是皇。
民安國泰，
日靖四方。
嘉樂殷薦，
靈祚景祥。
神祇佑我，
享福無疆……」
北府參軍執劍立於旗槍之下，也不迎譙王，也不發一令。
秦川細犬，搶不過三獒的嘴邊肉，貪如狼，佷如羊，夾尾巴閃去武場角落。角落一方帳子虛掩著，細犬拿鼻子嗅聞地面，一抬頭，那雙狗眼，忽然撞上帳子裡綠森森的六隻虎眼。逐兔的天生懼著殺人的，狗子莫名吠也不吠一聲，倆後腿間簌簌撒出來熱尿。
「真他媽腌臢……」
王敬先猛地落下帷幕：
「二哥，那小畜生，牛逼勁兒愈加大發了……稍等我套了那狗，晚上非拿秋油燒著吃！」
檀道濟艱難轉過身子，喟然一聲嘆。弘之苦笑道：
「三爺，那狗子跟你又沒恩怨。亂世鷹犬，奔停聚散不由人，你我和那細犬有何分別？該讓你活剮的，是譙王殿下。」
檀道濟背對二人，沉聲道：
「我兄弟昔日落草為寇，呼嘯於白雉山林之間。大哥不棄我二人，以兄弟相視，推赤心入腹。下山以來，在北府也同經了幾番刀劍；我大哥待人至誠，軍中雖不稱兄弟，可他卻把人人看作手足。弘之，別再說什麼二爺三爺了，我們和你一樣，大哥和你也一樣——
天下間男兒的苦難，都是相通的。有幸相逢，我等便轟轟烈烈攜手干票大事！小小一個文思，你我何足鬱郁掛懷？」
敬先爭嘴道：
「二哥，你說錯了。」
「不是你我他有幸相逢在此，白直軍兵合一處，皆因命數。我少年時也曾過過這輕車裘馬的好光景——只是不像那譙王般傷天害理。傅軸子，你恨透了韓延和司馬文思，你心裡，他們是天字第一號大惡人；而我想告訴你，他們這不是惡，是權力。」
「終南山上，我師父曾經說過，權力有好的，也有壞的：一個人或者幾個人的權力就是壞的，一群人和多數人的權力卻是好的。」
「傅弘之，你全家喪命虎口，足見這一個人或幾個人的權力不止壞，而且殘酷。」
「而如今，我們多數人圖謀奪回他少數人的權力，這奪取權力的過程，要比你滅門絕戶殘酷個千倍萬倍。」
「二哥說，我們是有幸相遇在此。我不認同。」
「我們是必然在此相遇。」
「奪回這少數人的權力，最為殘酷之處，那便是我們和司馬文思、司馬休之、謝琰、劉牢之、桓玄——乃至他痴呆的傀儡天子、竊國的司馬元顯……一切不同於白直旗號的各路陣營——他們不需要刻意去謀害我們，我們甚至也不需要刻意去仇恨對方。他們的路，和我們的路，是互為排斥的：我生他死，他死我生！我們每前進一步，都是讓他們離滅亡更快一步；直至他偃旗息鼓，直至他身消魂散！
所謂家國天下，不過成王敗寇！二哥……這條路好崎嶇，你們說，我們能隨大哥有始有終嗎……」
譙王殿下輕快跳落追鋒車，揹著手，彎了腰，看猴兒般檢閱白直軍兵將。驕陽如火，萬里流丹，三軍如山不動。文思走近中軍帳，拎起劍把，門槍下，敲了敲參軍徐羨之的兜鍪：
「木頭人啊，劉寄奴給你們施了定身術？」
羨之不答，鷹眸銳利，下巴高挑。
司馬文思悄悄挑起握劍的拇指，玉首劍暗地裡出鞘半寸：
「挨刀貨，真勇啊……我看你白直軍的軍姿，站的仍是不硬：頭要正，頸要直，下頜微收，兩眼該是平視——卻為何仰面三分，雙目望天？」
羨之仍不答，如雕眄青雲。
「好啊……劉裕治軍有道……」
嗆琅琅寶劍離鞘，生死間，徐羨之猶自傲如松立。
忽然中軍大帳，風吹帷幔。
參軍鷹眸里，有飛鳥掠過。
鼓吹乍停，惡犬噤聲，一隻摩雲白隼，舒展拍雲大翼，沖九天而落，直入帳門。
司馬文思看呆了隼子，搖劍搶入中軍帳：
「臥槽，好鳥！劉寄奴，我要你的鷹！」
「譙王殿下，你要個雞吧？」