長江三鎮，兩萬餘勁兵精卒，一聲令下，齊集武昌城外。
楚地是形勝之地，連年慣看廝殺，江岸邊不知換了幾番蔽日的旌旗，江水裡不知航過多少連雲的檣櫓。
大軍合兵一處，三鎮空蕩，顯得愈加破敗。攆不著的狐蹤，掏不絕的兔穴；亂世里，像武昌這樣的地方有很多：
正是密匝匝蟻排兵、亂紛紛蜂釀蜜、急攘攘蠅爭血。白骨紛如雪，一江南北，消磨多少豪傑？
校場之旁，黑纛迎風高揚。旗下的帳篷里，大喇喇闖進一位不速之客。
司馬文思怒拔玉劍，瘋魔般亂砍亂斫。帳中帷幄碎如蝶舞，亂劍把主將的几案也砍翻了。
譙王殿下手中所執之劍，稱為玉首劍，乃是一柄儀仗劍。
這劍向來不曾發市。
莫說沒斷過人骨，連滴血腥也未經沾染；那玉首劍，本是一柄和平之劍、愛心之劍。
劍名玉首，劍首即是鑲嵌在劍柄頂端的羊脂；這位小王爺雖是溫潤如玉，玉首劍用羊脂玉做劍首，卻平衡不了寶劍的重心。不知是內里憋壞，還是遭辱後急火攻心失了手，這寶劍揮著揮著就斜飛出去，直直插在了劉寄奴的臥榻一邊。
「劉裕，見王不拜是小事，折侮王侯我不追究。本王執掌七州兵馬錢糧——你打下三鎮，不請示，無匯報，私開府庫，濫發軍餉，劫掠放糧，邀買人心……條條皆是三族誅滅的死罪！今日，本王不是拿著我譙王的威赫來搞你，是奉了北府主將劉牢之將軍的軍令來發落你！你竟敢欺上謾下，我一定要你死無葬身之地……」
司馬文思瘋狂宣洩著分贓不均的忿懣，身前四條惡犬，隨聲唁唁狂吠。沉默了拉著惡犬的，是方才居於戰車右駟的白髮老者，老者把武弁壓的極低，遮了半張蒼老面貌。老頭邊上，只隔一身位，主簿韓延垂手侍立，尖著嗓子也大喝道：
「狂賊，還不起身就縛！」
狂賊蒙頭不起，惺忪著睡眼，緩緩轉過身子。劉裕懷裡抱了一隻大鳥，慢慢解開鳥足，從白鳥的趾爪上展開一封蠅楷；展信便樂，搓軟了小箋，擤出大濃鼻涕，黏糊糊和箋紙揉爛在一起。
抹淨鼻涕，從懷裡又取出一張箋紙，牢牢拴上鳥足。放隼，白隼疾飛出帳，擦著司馬文思的冠冕過去，悄悄在王爺龍袍的袍背上拉了半坨稀的；
鳥糞正中譙王衣後，繡花龍頭，得吃得喝。
劉裕看了看榻邊插著的那柄玉首劍，刨去劍首是羊脂玉，劍脊、劍格、劍把上都包了一層金。文思剛剛亂砍一通，金層嫌軟，劍身漏出幾點鐵；劉寄奴拿指甲克落小片金漆，敲敲劍身，尋思這劍他媽的也不是什麼砍人的好鐵。
「狂賊，狂賊！也忒欺心！速速起身就擒吧！」
帳子角落的蒲團上，靜悄悄坐了個觀火的道士。黃須道人笑看劉裕，劉寄奴心裡拎的清，剛才這道俗二人，早已提前算計地明白。
那司馬文思，位居北府副將，手底一萬生力軍；其父司馬休之，則是歷陽守將，擁兵八萬有餘。前線抗桓失利，劉牢之還在死撐，兩父子卻合兵北竄，直奔劉裕來打秋風。
劉寄奴揉揉睡眼，眼皮翻起來，使眼白掃掃三人四狗。
司馬文思仍在叫罵，韓延連帶四狗，五頭畜牲卻不由住了嘴：
劉裕血戰至今，見過的死人，怕是比韓延見過的活人要多。殺氣這個東西很難鋪陳在紙上，世上多的是滷水點豆腐。
白直大將的臉上，教竹蓆壓出了道道，這臉上既沒有懼罪的惶恐，也看不出因無辜而憤怒。城是老子打的，糧是老子放的，人是老子屠的；老子幹了，老子錯了？老子不改。劉裕睡麻了一隻手臂，艱難伸手去懷裡掏出一把竹片；平躺了，又使好手猛地拔出那把玉首寶劍——
唬地譙王與韓延打個趔趄，腿肚子朝帳外轉了兩圈。老者卻是身形未動，半張笑臉，看劉裕於榻上握起了劍，使劍首猛擊那把竹片；木榻裂了，竹片碎了，玉首崩了。
劉寄奴重又臥倒，歪頭吹吹榻邊的竹沫和玉屑，隨手把寶劍插回榻邊。韓延稍稍近前，伸王八頭一瞅，幾塊竹片碎不徹底，竹上依稀是「檀」、「蒯」、「虞」、「孫」的人姓人名。
虎符。
白直軍是劉老黑自封的，萬人也罷萬萬人也罷，劉寄奴部，僅僅是一個營的編額；偏師別部，虎符自然也用不起高檔的玉石。
司馬文思破口大罵：
「劉裕，你他媽什麼意思？」
劉寄奴並不咋聲，慵懶地朝帳外抬了抬下巴，意思再明白不過：
孫子，你這又是大車又是猛犬的，牛批閃蛋地闖入我軍營壁，無非是想玩玩那馳奪兵權的把戲——
用不著奪，老子自己把虎符砸爛了。沒了符又如何？你看看帳外，大日頭裡苦站著的兩萬驕兵悍卒，究竟是聞我令而動，還是見你符而動？這些個老子的私兵，我教他們忠君愛晉，他們估摸著聽不懂；我教他們把你砍成餛飩餡子，你看他們聽懂聽不懂！
打秋風麼，該打打吧！司馬文思，你裝你娘的批啊！
「本王的譙王營，兵合曆陽軍，十萬大兵已渡江左。劉裕，你吞了熊心豹膽，竟敢恐嚇本王！劉裕，你這天殺的賊忘八……」
狗仗人勢，那四頭畜牲，眼見主子怒炎又起，重新呲牙狂吠了起來——縮在三人後面，只是避開了劉寄奴目光，直敢朝向帳角的黃須道士狗叫。
道士盤腿在草蒲上窩著，口中誦經唱典，喃喃道：
「天地不仁，萬物芻狗；聖人不仁，百姓芻狗。虛而不屈，動而愈出；多言數窮，不如守中。我是你爹，你是我兒；藏身藏形，藏於真武。左手三魂，右手七魄；藏形何處？波羅海底。看不見我，看不見我；看不見我，急急如律令……」
那主簿聽不得道士胡言亂語，箭步過去，猛掄大嘴巴——道人身子稍一側過，輕輕避開這掌，飄然坐向劉裕的木榻。
四犬猶吠，韓延怒極，狗罵狗道：
「虧得殿下日日拿精肉鮮奶餵你們，真是餵在狗嘴裡不虛！衝上去，扯爛這兩個狂賊！」
劉裕挖挖眼屎，鐺地把目眵彈在了殘劍上。殘劍一聲劍吟，四狗驚個戰慄，雖仍叫，且叫且退。
司馬文思跳腳道：
「六畜東西，還沒韓主簿通人性！」
「……」
道士拈鬚狂笑：
「它它媽拿尾巴搖來一個家，所以它哈巴著稱呼你爸爸。你一本正經地教訓著它，其實你他媽比誰都害怕。你害怕有一天，它長出鋒利的牙，上炕問候你媽……」
劉寄奴亦笑：
「道長，押得險韻！」
這譙王殿下自入帳以來，怒火衝天一般——他越怒，反而越說明，他不會對劉裕怎樣。
劉寄奴後悔拔劍擊符之舉。
眼看譙王三人撂了狠話，牽狗轉身要走時，劉裕突然坐直了身子：
「桓玄可打，可不打；我可打，殿下可不打。卑職剛得了探馬的急報，十萬東軍也在西線戰場上拔了營，星夜朝我三鎮進發……」
這文思兩父子，最大的敵人可不是外敵，而是政壇里與他惡狗爭食的內敵。劉裕輕輕丟擲謝琰的東軍，冷不丁戳爆了譙王的軟肋。謝琰擁兵十萬，朝廷里，掌權的司馬元顯，既用他文思父子制衡北府軍，這謝琰又何嘗不是埋在譙王與歷陽軍身邊的大雷？風頭變了，此次西征平叛，有軍功，是他東軍主領；戰事拖宕到如今，北府主帥也沒挨屌，反而是譙王父子連收幾扎司馬元顯代筆了傀儡皇帝的御筆，言辭激切，頗多呵責。
北府、東軍、歷陽軍，這尊三足大鼎，已然教桓玄的戰火煮作沸反盈天，鼎足終也不穩。司馬文思尋思，劉牢之赳赳武夫，謝琰這老登卻日夜憋著蔫壞；搶功構陷的事，老謝少幹不了。
十萬東軍，的確讓譙王父子頭疼不已。
文思半個身子已出了帳，身後那老者，卻失禮數，伸手向殿下的龍袍拽去。
譙王竟然停了玉步。
一個剛剛還在動怒的人，於面兒上，於理兒上，都不可能放下身段好好談事兒。
停了步，譙王卻未回身。揮手叫來車邊的護衛，文思道：
「廂里還有肉麼？你們這些下賤坯子，山豬一樣的蠢物，不記得餵狗了？！」
可憐那護衛太沒眼力，聽不懂話里話外，只管叩頭請罪：
「殿下開恩，天氣炎熱的很，後車拉的幾扇生肉，都已餿了；殿下出獵時還曾囑咐我等，說是今日便到白直營里嚼穀，讓我等不必預備物料和吃食……」
「哦，那是本王的錯。本王沒收住喜怒，一發嚇到你了。快起身，快起身！」
「殿下，小人萬死……」
司馬文思輕撫了護衛的顱頂，腰後兀地拔出一柄短刀。那短刀長無幾寸，形如羊角，利比魚腸。刀落，人仆地，譙王滿臉厭惡，狠甩手指：
「他媽的賤貨，沒有腦子嗎？惹我，能得什麼果子吃？你說，你能得什麼果子吃！」
四條畜牲對著仆地的護衛一擁而上，文思抬頭掃視北府白直諸軍，諸軍凝眉瞪目，咬牙切齒。譙王大吼道：
「本王就是司馬文思，你們都瞎了，仰面視君，見王不拜！你們自以為是什麼東西？你們是扒我飯盆的癩皮狗子，你們是偷我剩飯的過街耗子！我告訴你們——
本王有多少個飯盆，就能養多少頭惡犬；本王有多少剩飯，就不在乎有多少只老鼠！這世道，每一個飯盆都已有惡犬看守，每一粒剩飯都已被老鼠分食。你們吃的是誰的白飯？老子轉運七個州的錢糧，從今以後，你們想吃飽，先問過本王；想挨餓，就隨那沒頭腦的賤貨在烈日裡正正直直地去站軍姿吧！死不攔著！
你們看仔細了，看看我的狗在吃什麼！常言道，吃什麼，補什麼；你們吃苦，只會變苦！要想跟著你劉將軍當得人上人，得吃人！」
帳內，道士闔上雙目，眼角微微淌淚。一邊淌淚，一邊苦笑，壓低聲音，黃須撫上劉寄奴的耳畔：
「肉食者鄙！道德三皇五帝，古來亂戰，左不過是歷朝歷代的肉食者們，為爭權，為奪利，編出諸般理由，誘人替他送死罷了。太平是肉食者的太平，死的卻是天下窮人們的兒子。劉將軍，你得忍，忍到我們贏……」
劉裕霍然起身，大步走向那頭戴武弁的蒼老僕從；俯身一揖，老僕猶不轉回身子。推金山，倒玉柱，雙膝撂地，劉寄奴納頭便拜：
「白直丘八，有眼無珠，在此恭迎歷陽軍主。司馬休之公，劉裕見禮了！」