白露那天，江夏郡里收起了秋稻。這一天凌晨的寅時三刻，天還大暗著，白直全軍又在緊急拉動的霜角里驚覺；兩萬兵將沉浸在大酺過後的酣夢，宿酒猶未醒。
檀道濟點起一支約有二百名江夏流民組成的青年卒隊，他們隸屬於左軍的陷陣徒兵營，要押送一批糧草去往江夏的隔壁州縣。
這一隊步兵皆是江夏原籍，只有打頭的三人——道濟、王氏元德、仲德有馬騎乘。
夜霧裡看不仔細，馬也非馬。
檀道濟背瘡未愈，勉強趴在一頭驢背上。而那孿生二王，胯下騎著的夥計比驢大些，短尾巴長耳朵，顯是兩頭騾子。
一驢二騾，慢過老邁駱駝，三人不敢加鞭，怕鞭子抽上兩抽，驢騾立時倒斃氣絕。隊伍沿著洪湖邊毗鄰著洪山高谷的羊腸鳥徑緩緩行進，仲德年輕心性，難忍牢騷，道：
「坐著這樣的細犬，真成狗騎兔子了。莫說軍儀軍容，還不如白雉山上作匪時威武……」
檀道濟一捺驢頭，艱難挺起半個身子：
「又不是去打仗，披掛那麼板正有什麼用？向彌領了全軍騎兵南下，大哥的烏騅、我的紫麟、敬先的駁馬，乃至大小將佐的胯下良駒一一
盡數集結給甲騎乙士們去用了。
小二兄弟，我白直突騎之所以在前線所向披靡，正是因著我們不吝於把劣馬留置家裡。咱們軍中，一切維公：軍械、糧草、衣甲、騾馬、牛羊……
凡是最棒的，都要送上一線的戰兵。
你嫌這騾子慢，我還嫌這笨驢呆！弟兄們快走兩步，到了鄰縣自能換乘良馬，我們速去山那邊的塢堡里打場好秋風！」
他們押送的不止是糧草，檀道濟的懷裡還有劉寄奴親筆寫就的檄文。連日來，奉將令，道濟繞著江夏一十四縣傳檄略地，一家家敲拍大小塢堡的壁門；三百塢堡，兵不血刃，已得十之八九。
道濟打從十七八歲時，在江夏郡中就是個名人：
青面賊殺人如麻，不伏官，不伏管；一把大火，江陵白地——當地人人聽膩了他的威名。
前數日，略地至鄂城；本地塢主設宴，檀道濟孤身赴會。
筵席上，鄂城塢主吹拍北府副將，贊這青臉將軍如何壯勇過人。塢主的二當家，平日便不與老大齊心，聞言想撅撅道濟，端著酒杯便到了檀的几案前祝酒——
一手舉起來杯，一手攥定利刃，自下而上，忽地就捅穿了几案。那道濟，談笑自若，連眼睛都沒有在雪刃前眨一眨！
劉寄奴打下三鎮，道濟扼守長江江頭，管控了三鎮的水陸要道。他匪性難脫，私設哨卡，往往擄掠行經的官軍船馬，無論桓、晉。
僅是不嚯嚯老百姓。
北府白直軍中，王鎮惡部軍紀最差，反倒是這化匪為軍的檀家左軍，不似鎮惡麾下蒯恩、丁午的軍隊那樣殺人屠城、為非作歹。
他禁止部卒服食五石散，平日更不許士兵嫖院、飲酒；他計程車兵近乎虔誠教徒，弟兄們的刀槍在全軍里擦得最亮。
王元德、王仲德，昔於郡城中販酒割鵝為生；兄弟二人忘不了，第一次遇見道濟，是在江夏的小酒壚。
那是幾個月前，江陵城的火光里，跑出來一個少年。
那少年身騎名騟，馬側掛了寶斧和利盾，身上的青龍甲冑寬大，與少年小弱身形極不相稱。
少年在酒壚里，遇見自己遊方行醫的族兄；哥倆藏身於小酒壚，密謀營救囚籠中將死的道濟。
王氏兄弟恰也沒了活路。
雙棒兒掄著菜刀，竟敢與敬先、王弘同劫法場。法場上，一呼百應；滿城不良人，揭竿並起。如此五百悍匪，呼嘯殺上白雉山！
檀道濟的隊伍就這樣拉起來。
而後遇上劉裕。
青面賊的聲望，一江皆知。
檀道濟可以不騎騟，可以不披甲，可以不執斧，可以不抱盾；他可以赤手空拳地逛遍江夏郡里任何一座熟悉的塢堡——
蔓子一甩，軍糧一卸，隨即便能拉起一營生力的新軍。
這年夏天，劉與檀，攜手出白雉山。離開西陵的北府軍部時，他們只有一百三十三副裲襠舊甲，七十枝生了鏽的鐵矛，不到二百把土刀，還有五十七匹役馬。弟兄們每兩個人里輪不上一把刀、一副甲，半數扛著的是竹槍和木耜。
這五百江夏兄弟，寧願和道濟共赴生死，洪山血戰，沒有一個老弟兄怯敵離軍。殺入夏口，五百存了三十——
大多數赤著一雙腳，精疲力盡，傷痕累累。打下三鎮的路上，又有成千上萬的江夏貧民加入了道濟的營伍：
這個夏天，甲和刀是越打越多，白雉的老弟兄卻越戰越少。回頭看看斷臂的元德、稚嫩的仲德，江夏故人，數指死剩這十幾個漢子了。
遄行，遄行，往復霜夜與霜晨；今日之行，又拿下一座塢壁。回程過了洪山洪湖，渡江後，武昌還有半日路。
步卒原地修整，仲德解下背囊，支口大鍋，拿粗布濾了兩番江水；也不去燃柴，涼水裡倒入半囊的干米，片刻就把飯粒泡的漲了。
撈飯出來，隨手在江岸的草堆中揀兩把野韭，撕幾撕，攪和在飯里；這便是速食的「糗糒」。
眾軍分而食之。飯飽，檀道濟遠見一騎，騎兵頭戴熟銅金盔，腰裹黑旗，逾山跨嶺，馬塵轉眼消散去武昌方向——這是斥候營里報捷的流星馬。
休整又兩刻時間，一彪馬軍旗號撞破遠山雲霓，萬馬蹄聲震耳，向彌率部歸營。馬軍統帥壓低鐵槍，下鞍拱手，道：
「檀將軍，見禮了。」
「向將軍辛苦。請問向將軍，此去是何往？南邊戰事，與那桓家小兒周旋的怎樣？」
「劉將軍有令，向彌不敢議論軍機。」
道濟搔搔後衫，不禁輕笑：
「我和大哥恩同骨肉，他還能揹著我！但講無妨，我擔軍法，大不了多挨老徐幾棍子！」
「檀公垂問，卑職不敢隱瞞。昨夜奉劉將軍令，點起五千突騎，夜襲漢南……襲的卻不是桓玄，將軍令我等扮作桓家旗號，一舉截斷了江東運往漢南的水陸糧道。」
「這斷的是東軍謝琰的糧道？」
「正是。奉將令，我部於昨夜子時襲入漢南城，火燒大晉官倉……」
「荒唐！大哥為何要襲那東軍糧道，風馬牛不相及！火燒漢南倉，漢南百姓卻吃什麼？」
「劉將軍說，我大軍馬上便有行動。這東軍如今往江夏開拔，正逢歷陽軍也在；兩支晉軍會絆住我們的腳，故此必要餓他們一餓。劉將軍還說……怕什麼投鼠忌器，就是捎帶手餓死漢南滿城百姓，他也在所不惜！」
「王元德！」
「在！」
「王仲德！」
「在！」
「回營拉動旗下健將，與我同往中軍帳去！」