馬軍歸營後，劉寄奴在囤放軍械軍需的後帳安排了很久。
這個下午，武昌大營全軍戒嚴，參軍徐羨之，在營北的坎位，悄悄開了一道轅門。
入夜後，城外人聲馬蹄雜亂；歷陽兵盡數渡江，八萬驕夫悍卒，一舉接管江夏三鎮。
北府大營顯得冷清些，敲過兩聲戌時的梆子，輜重營里，衛士齊出。
後帳很快堆滿了連營的物資，皆用蓬布苫蓋的嚴實。
等劉裕回到中軍帳時，已是亥時。掀開帳子，榻邊的殘燭劈啪爆著火花，燈火明滅間，照亮帳角的一張青臉。
「大哥。我聽人說，昨夜，你去求了譙王？」
劉裕也不答話，卸下武冠，脫了襦袍，赤了黝黑的半身。走去帳角，按著檀道濟的寬闊膀子，伸手到懷裡，不問而拿，輕車熟路般掏出一個冰冷的酒鱉。
啜一口酒，漱了漱沙啞嗓子，重回榻邊坐了。劉裕疲憊至極，仰面倒下，轟然如玉山崩頹。角落裡，青臉漢子沉聲道：
「為什麼要和司馬家交易？」
劉裕怔怔然望著牛皮鋪就的帳頂：
「我拿東西，跟他們換了些糧草，換了些鋤鐮，換了些耕牛，換了幾艘艇子。對，我還換到幾顆石頭印章……」
帳角那人苦笑道：
「你拿什麼換的，拿三鎮？」
「是，是用這三座城池換的。」
「大哥。我自離江夏隨你起兵以來，白雉山五百悍卒，衝鋒陷陣，大小經了數戰。夏口、武昌、漢陽，這三座孤城的每一寸牆堞上，都濺有江夏子弟的鮮血……」
「道濟，你也知道這三城是孤城？如今三城已從桓家的手裡奪過了，府也空了，庫也空了，城也空了。拿三座空城，忽悠那司馬父子存地而失人，這買賣上算。」
檀道濟聞言冷笑：
「大哥。存地失人？」
「正是存地失人。我調王弘勘察江夏滿境人口，三城戰火之後，所余不過五萬戶；而在三城之外，流民聚居塢堡：塢有三百一十五座，人丁十五萬四千八百口，皆在官府籍冊之外——今已為我所控。道濟。我們在江夏的郊野，還有好多事情要做……」
「大哥，這三百座塢壁，是我揣著你的檄文和將令，一座座磨下來的。我檀道濟，不過江夏匹夫也，能收下這些塢壁，那些塢主和流民軍頭們，服的不是我，是大哥；是因為這十五六萬的楚地流民，眼見三城插上了北府的大旗——今竟變幻了歷陽軍的旗幟。大哥，他們此後還會服你嗎？」
「會的。」
「何也？」
「很簡單，司馬父子也好，桓家小兒也罷，別人只會讓他們餓著肚子，躲進山林做那陰溝老鼠。而我，卻要發給他們刀槍，發給他們種子，發給他們火把。馬上入秋了，我啊，我會讓他們人人都能吃飽穿暖。」
「好，好。大哥，我又聽說，你遣了向彌夜奔漢南，火燒東軍糧道。是，也不是？」
劉寄奴怔對帳頂出神，忽然眯了一雙虎眼，眸中漾出兩豆殺心：
「是。」
「漢南亦是江夏境內，漢南亦是道濟同鄉百姓。昨夜火燒漢南倉，爾後百姓吃什麼？」
劉裕緩緩坐起身子，擰轉狼腰，骨節嘎吱吱響動：
「江陵亦是楚地境內，江陵人亦是二弟的同鄉百姓。往日你火燒江陵軍倉，惹得桓玄變本加厲苛捐雜稅，我問你，爾後楚地百姓吃什麼！」
檀道濟牙關搖動，不去直視劉裕眼睛。良久，青臉漢子一聲長嘆：
「往日，任俠負氣……」
劉寄奴大笑：
「如今亦是。」
「大哥，當日金蘭之盟，我於關帝面前，發誓追隨北府，一腔忠心赤膽，只為扶正大晉南天。大哥，興兵起伐時，你曾告訴我，你是為了社稷大義，你要解救蒼生黎民——
昨夜火燒漢南，我看不懂黃須道士的籌謀，只是做了這牽累百姓的事情，恐怕自此以後不會再有義士跟隨你了。」
「道濟，從西陵到武昌，我錯過嗎？」
「大哥，你如今錯了。不，你如今已敗了。我雖愚魯，如今只覺，你與那桓玄無異，俱是獨夫民賊！
你說江夏是四戰之地，守不住，不願守，你想去武陵拓土，你想去淮陽開盤。
你一聲令下，我檀道濟都願隨你。
你說，你不把江夏當做根基，你把人心當做根基；你上牙打打下牙，我檀道濟水裡火里也不迴轉腦袋！
你總說，成大事者，以人為本；今日方知，你騙我。
你還說，為了你心中的大業，你不惜一切代價；今日方知，百姓也是你的代價，江夏也是你的代價，我也是你的代價。」
檀道濟激動地站起長軀，將頂上兜鍪一把擲於地下，和淚大呼：
「江夏子弟何在！」
劉裕慌忙起身離榻，從蘭錡上捉了馬塵、駒影雙刀，挑開帳簾，簾外刀槍林立，撞上徐羨之火紅的一雙眼：
北府參軍執劍肅立，劍外，中軍屯衛營、警哨營，八百親兵箭已上弦、刀已出鞘，團團圍住了十五名青年軍官。
這群校尉只是空著手，打頭的二人一個沒有左臂，一個卻跪倒在武場的土塵里。王仲德拉不住長兄元德，校尉們推搡中軍親兵，呼嘯著往那主將的大帳擠來。
帳內，青臉漢子吼叫道：
「回家罷！回江夏，回檀家塢，回白雉山……誰跟我！」
這一晚，北府白直軍，三軍夜驚。
炸營了！
王鎮惡獨領右軍，耳聽中軍、左軍擾亂，急急召聚將校。敲動銅鉦，鎮惡道：
「梆子響成一片，營里卻不見有起火；桓玄離的遠，應該也不是歷陽軍來踹營。昨夜大酺時剛發了餉，譁變更不可能——決不是譁變！應該是中軍里什麼人鬧了亂子，一刁鳴，百柝響。蒯恩，你去通令左軍，就說中軍有人造反，左軍里想跟著造反的就去中軍，不反的，給我老老實實坐在軍帳里，誰看熱鬧誰死！丁午，你領白直隊去巡視一圈，不管是誰，舉凡有在營里營外瞎他娘溜達的，立斬不赦！」
右軍快速安靜下來，左軍仍鬧哄哄一片，金鼓聲里，昂然向中軍衝來一匹白馬。躍進武校場，王敬先滾鞍落地，眼見元德、仲德正與中軍直屬的衛隊士兵衝突。
徐羨之按劍擋著帳簾，簾外一小將橫了鋼叉，一叉就格倒了仲德。王敬先舉劍上去，龍泉揮動，撩開鋼叉；劈手抓過劉鐘的軟甲，啪啪兩個嘴巴，敬先怒罵道：
「我的人，輪的到你打！」
氣沖沖搶入中軍帳，徐羨之大喝道：
「見主將，先解兵！」
敬先把那柄七星龍泉狠摔在羨之腳下，撩簾進去，只見劉寄奴跪倒在二哥面前。
「道濟。你不能走。江夏未定，我們還沒去打漢南。你走了，就是譁變。」
帳角一聲長喟：
「大哥，人心已散了。入夏口城時，你曾三令五申，十七軍禁，五十四斬——殺富濟貧，不許荼毒無辜。而那昨夜漢南所作所為，你會餓死多少百姓！」
「打仗本就會死人！」
「三個月來，桓玄與晉軍在南郡——蒲圻一線激戰正酣，劉牢之率領北府主力死守赤壁，先有歷陽兵退出一線戰場，後是那東軍謝琰儲存實力撤往漢南之境，隔岸觀火。我們在後方豪取三鎮，司馬休之先來分贓，東軍不甘其後，如今也要渡水北上江夏！」
「一旦東軍也完全撤出了西線戰場，劉牢之獨木難扶，桓玄攻破赤壁便只在朝夕之間。等到冬季楚地盡失，桓家劍指江東，那掀起來的就是滔天戰火，帶累的不再是一個江夏，是整個南朝百姓！江東三百萬戶生民，不能讓桓玄打進來；若是西線一潰，一切都完了！」
「我截斷東軍糧道，是想將那謝琰逼至死地——
八萬曆陽軍已據有三鎮，東軍北竄無門，司馬父子不可能放他過來搶奪地盤。欲東歸，食少糧盡，西陵的秋稻我也讓孫處和孟氏兄弟收盡了！
數日後，我部精兵橫渡漢南，我要親手逼著謝琰下場，裹挾東軍與桓玄決一死戰！
道濟，我們手中唯一值錢的是那幾千突騎，江漢之間不利馬軍，為兄在武陵預備好了草場，我們得把騎兵帶過去，安安穩穩，囫圇地帶過去——桓玄擋路，東軍和北府本部也在盯著我們，這一仗必須打！」
「老沐謙，昨夜押了一庫陳糧，帶驂乘營、舟橋營，已經先去漢南布置了；邊募軍，邊賑民，那庫陳糧，將將能度支兩個月。兩個月時間，我要併吞漢南，兵鋒直指赤壁；道濟，你現在不能走，你走了，軍心便真的散了。」
「經略江夏塢堡，我需要你。西線的血戰，我也需要你。道濟，帳外這十六名校尉，是追隨我們出生入死的虎將，你帶他們走了，那就是兵變！你們走了，這些校尉們麾下營壘就不能留了，白直軍少不得自相殘殺，我們流的血還不夠多麼？道濟，我求你，你得留下來……你不能逼我，我們是八拜的兄弟……」
徐羨之悄聲入帳，暗暗拔出掌中玉首劍，緩緩走向帳角。
王敬先唚了淚目，一把按下羨之的佩劍，喃喃道：
「二哥……」
檀道濟站直身子，挑開帳簾的簾縫，一隻腳邁了出去；簾外，元德就縛，仲德束手，大小江夏校尉，人人綁倒在衛隊的刀前箭下。
劉鍾倒拖鋼叉，大步沖向簾縫裡的那張青臉，王敬先擋上道濟身前，回首看看低頭跪地的劉裕，朝天放聲，難忍悲吼道：
「誰敢動二爺，先問過我！」
拉開敬先，合上大帳，檀道濟摻起劉裕，慘然沉聲：
「大哥，我隨你去漢南就是了。道濟願服侍大哥鞍前，當先殺入赤壁——打退桓玄，我還你這一跪；打不退西軍，將就血灑沙場，也不辜負當日金蘭之盟！」
「傳那傅弘之進帳——」
劉裕深吸口長氣，
「二弟，入漢南前，再借你樣東西。」
「大哥拿去便是。這條殘命，在白雉山上，早已許給了你。」
「我只要一物。道濟，劉寄奴權借汝頭！」