平明時分，北府軍向著長江南岸沉默開拔。
昨夜微妙的氣氛還沒消散，軍中不見了十幾個江夏軍官，左軍空了副將的麾蓋。
中軍帳里，派下來三十餘位典兵校尉。行軍途中，他們充當了押隊官；或在軍前，或在軍後，部卒們有交頭接耳及大聲喧譁者，須臾便斬。
主將的麾蓋也空了。
這個清晨，劉寄奴拋棄了自己的隊伍。
劉裕腰間不見馬塵、駒塵，馬側一邊卷了套青龍甲冑，另一邊掛了柄錯金的寶刀。孤身獨騎，劉裕向歷陽軍的軍門策馬馳去。
八萬曆陽兵，背靠武昌城紮營。軍門前面，劉寄奴喊破了喉嚨，守門衛士根本不搭理他。
劉裕想起來，當日突襲漢陽，索邈、向彌的馬軍在城外駐紮；他使蒯恩懷揣將令馳入索、向的馬軍，主打一個暢通無阻。蒯恩都已經進入大營慰問開了將士們，索、向這些馬軍主將才知道中軍派人來了。
那時，索邈、向彌新附，劉寄奴怕這二人難以制御，故此埋伏了馳奪兵權的險招。事實是，劉裕自己太過多心；攻破夏口，金銀米糧餵的狼也飽、狗也飽，隴右騎兵們根本無意反他。
亂世交兵，主將進出部下的軍營，尚且要畏首畏尾。
談何眼下的歷陽軍大營。
司馬父子，在大營前晾了劉裕很久；等日頭爬上三竿高，方才緩緩開啟轅門。
劉裕強顏歡笑，夸司馬家治軍有方。
「休之公……」
「劉將軍，老夫聽聞，你的營伍熱鬧了一夜啊……」
劉寄奴微笑道：
「那事情辦的棘手。黥面人孤零零耍光棍，手裡沒有幾個親信的兵丁；青面人卻是江夏土著，根深蒂固，不容易下刀修剪枝葉。」
司馬休之高升大座，掐著玉簪，盤起滿頭雪發，端正戴穩了五梁進賢的冠冕。休之厲聲道：
「我原以為，將軍指使白直全軍，皆如自個兒臂膀般隨心所欲。劉將軍，你那彪北府兵姓檀嗎！」
「姓司馬。休之公如若不棄，我劉裕也想改了複姓。」
「閒話少敘。老夫要的東西呢？」
「我要的東西，您也未必給全。」
「糧草一萬七千石，昨晚已運去你的營帳；大小戰船二十八艘，帆帆皆在長江南岸。至於農具，鋤鐮、連枷、耕牛、秧馬之類，足足馱滿了百車給你。另，老夫湊遍了平西將軍府，又扒了不知多少親信的官帽子，生生攢出來三十六顆雜號軍印——昨夜一併給的你。劉將軍，還說怎的？」
「休之公，那晚黃鵠樓上，我曾和譙王致歉。我曾說，我恨的不是關係戶，恨的，是自己沒有關係。劉寄奴二十餘年未逢明主，今日才敲開司馬將軍的門子——
將軍封號平西，是二品的重號將軍，班位與四征、四鎮相同；更兼天潢貴胄，帝室血脈，劉寄奴早恨不能攀龍附鳳、速登青雲。司馬將軍，我的兵如今去打沔陽，打下城池，一個半個也是將軍的；我脫軍獨來將軍麾下，我也是將軍的兵，將軍無意成全成全寄奴麼？」
司馬休之聞言沉吟。樂得譙王跳腳，抱著劉裕膀子並肩而坐：
「本王求賢若渴，一向最識英雄、最重英雄。當日京口點兵，武場選將，劉將軍雙刀蓋世，竟然打翻我身邊七十餘員廢物點心——本王那時就有意拉兄弟一把；奈何你初出茅廬，未經人事。寄奴，你看你，周旋這一路，費了那麼大勁，為何不早來本王的帳中！」
貴人語話遲。司馬休之緩緩道：
「等你部下攻克沔陽，老夫可以保你做個兩千石俸祿的清閒郡守；江東九郡，凡有油水的地方，隨你去挑。劉將軍，這回稱心如意否？老夫要的東西，卻在哪裡？」
劉裕叩首拜謝，低頭唯唯道：
「入帳不得攜甲帶刀。入帳前，檀道濟所披青龍甲，傅弘之所提金錯刀，已然繳存轅門，請將軍點驗。」
「驗什麼刀與甲？老夫要的，是兩顆頭；一顆青頭，一顆黥頭，如今頭在何處！」
「休止公，請您明察：這兩員虎將，在我軍中威望甚大，明著宰了，怕只怕弟兄們一鬨而散——昨夜就鬧了場譁變。我帳前參軍，連斬十六員校尉，將將平定了營嘯。歷陽軍昨夜入城換防，緊捏著我軍旁邊，不是聽不見我營中的變亂吧？弄死二賊，我就地把兩人埋在了中軍帳里，封土猶沒踏實——如今在我軍帳中設好了祭奠文行公子的供台，休之公可與譙王親去看看，拜過文行公子，寄奴親自掘地，死要見屍……」
司馬休之面色陡變，疾呼幕後校刀手：
「來人！與我拿下這狂賊！」
劉寄奴潛伏爪牙，像一頭髮瘟的大蟲，也不掙扎，教鋼刀抵住了虎頸，巨聲發笑：
「休之公，卑職是個粗人，玩不來空城計。你遣幾個兵進我營中翻翻，看看到底有無埋伏？舉凡裡面能搜出來兩把傢伙，我白死！」
歷陽軍的游奕騎兵，轉眼在北府的空營間打了個來回。一名軍頭掀帳入報，道：
「白直大營確已空了，營中只見兩個灑掃的佝僂老卒；中軍帳高懸縞素，大擺三牲，設祭文行公子。卑職不敢挪動文行公子靈位，靈下的土，看著確是新掘過的。」