歷陽軍主將，點起三軍，傳令各路兵馬，聽譙王殿下指揮，牢牢把守要津；
那休之老兒，又叫來了左右五十四位將佐，人人全副披掛，領了三千精幹的軍士，齊往北府軍的空營舊壘而去。
武昌城外，北府軍早已開拔，營中不設旌旗，唯有中軍帳前打著一面白幡。帳中設有香案，劉寄奴拈了五枝香，輕輕遞交休之的手中：
「休之公，燃了這五枝香燭吧。先公子人死不能復生，當著天地人神鬼，也給了文行公子一個交代——也給了天公地道一個交代。」
司馬休之老眼泛淚，左右親隨在香案前供上一襲甲冑、一把金刀。
休之燃香大慟：
「吾的兒，安心去吧；如今把仇人埋在你英魂底下，權當墊背。為父的，為弟的，我爺倆早晚開創一番基業，再造司馬氏列祖列宗榮光——他年，一定教文思把你恭恭敬敬請進天子七廟裡，為父要世人供你不絕……」
劉裕忽然納頭就拜，連連口稱死罪。
司馬休之抹一把老淚，回身扶住劉寄奴，只道：
「劉將軍，你我恩仇已盡。今後你在歷陽軍前效力，老夫雖然昏聵了，譙王卻正值英武壯年——你們後生，相伴還久。」
「休之公，你我恩仇，真的盡了嗎？卑職這兩晚總是睡不踏實。榻上輾轉反側時，我總尋思，江夏三鎮廉價給你，是否賣的太過便宜了？」
劉裕眼裡已沒了半分恭敬，咧嘴謔笑，陡然露出兩顆噬肉的犬齒；肘後突生變故，司馬休之急抽回手，大臂上的關脈卻教劉裕死死扣住。
休之仍沉穩道：
「劉將軍，買賣按錘子，錘子早是敲響了；這時候加價，是否晚了些？」
一把將司馬休之扯到帳角，老少二人並坐木榻。歷陽守將左右親兵欲動，劉寄奴照靴筒里猛然拔出一把匕首，輕輕抵近了司馬休之的後心：
「不這麼要價，你老人家決不給我。休之公，我加的價也不多——我要你手下五個流民營的兵權！」
「這流民五營，是從會稽郡免奴為客、發來我歷陽陣前效命的生力軍。萬人的大兵，你說要，我就平白給了你？劉將軍，你這麼玩，是壞了我大晉官場的規矩。你說你身後有琅琊王氏，你還說你身後是執掌政事的元顯公？你的主子沒把你教好，老夫相信，你的主子，也絕不敢指使你這樣去玩！」
劉寄奴呵呵一樂：
「休之公，我曾遊歷關東，關東多虎患。蘭陵郡里，我以雙刀殺二虎，可這雙刀雖快，卻殺不盡天下苛政猛如虎。我，京口浪蕩之子，反覆無常，扯虎皮做大旗罷了——我說什麼，你就信什麼？如今我說我是你爹，可能生出來你這一嘴白毛的好兒子？」
「劉將軍，劫持二品大員，你如今干犯了三族誅滅的謀逆大罪。你若不守規矩，老夫的子侄、心腹，恐怕從今也不能再守規矩了。京口浪蕩子，出門廝混，你沒有家人嗎？」
「你試試？」
劉裕緊扣休之手腕，回過匕首，用刀柄輕拍著休止的老臉，倏爾割下他一把雪白鬍鬚：
「卑職的女人孩子，都教京城的中書監接去了；接去哪裡，我都不知道。司馬老兒，今日我既然敢幹你娘，就不怕來日你爹找我！」
歷陽大將，放聲朗笑：
「好，好！後生可畏！劉裕，老夫這一世人，一路從淝水殺到荊州，虛度五十六載春秋，勉強做到一軍主將——老夫年少時，是不得志的宗室枝孽，也是憑著這張二皮老臉和心狠手辣走到了今天；劉寄奴，我賞識你，你我爺們兒是一類渣滓！劉裕，快快動了我吧！可即便動了我，扭頭看看我這三千衛隊，你孤身獨影，如何能豎著走出軍帳？」
「休之公啊，休之公！」
劉裕單手挾持老登起身，腳踏休之胸口，一屁股坐上帳中的供台。把那三牲、果盤、香燭、牌位——紛紛打落在地。扯來桌上青龍甲、金錯刀，劉裕冷笑道：
「我亦深知你父子為人。你兒子淫人妻女，奪人田畝，賣官鬻爵，殘害忠良——不知其父視其子，誰不知你這當爹的發跡，本是靠著構陷長官、讒害了北府大將謝玄！你得志後，又上欺下瞞，連年與姚秦、慕容氏暗通款曲，賣國求榮。大晉內外，有哪個不知道你平西將軍混世，五十年官場裡，就靠那五件本事：
出賣兄弟，背信棄義，吃裡扒外，栽贓嫁禍，照顧嫂子。
我劉裕頂天立地，誰人和你是一路的渣滓！驗甲驗刀，你他娘想瞎了心，我劉寄奴即是死，萬死也做不來出賣兄弟的混帳事體！你說我孤身獨影？對不住，今日偏要三個人踹翻你滿營營壘。」
「檀道濟、傅弘之何在！」
「在！」
發兩聲吶喊，三千精兵震動。
緊貼帳外，兩個灑掃老卒，聞聲一把拽碎身上繿縷，顯出戎服下面短袖的襦甲；兩張黑臉抹淨了炭灰，一個原是青面，一個腦門上刻了斗大的金印。黥面人奪了把鐵盾，兩撞撞進帳里；青面人搶了支長矟，且戰且引，步戰尾隨弘之其後。
殺到供桌邊上，劉寄奴持刃目視歷陽諸將，眾將膽裂不敢前。
檀道濟從容披掛青龍鱗甲，傅弘之取金錯寶刀在手，以刀盾翼蔽左右。
司馬休之猶在劉裕腳下呻吟，忽聽帳外大噪，南北轅門火起，喊殺之聲，掀天裂地。亂箭射倒了帳邊歷陽將佐，劉寄奴看得親切：
索邈、向彌、到彥之、孟彥達，四名北府校尉如轉燈兒般走馬馳過：
「隴右突騎營！殺到！」
「江夏楚騎營！殺到！」
「具裝突騎營！殺到！」
「入陣郎中騎！殺到！」
一年少將軍，駕白馬踏碎大帳帷幔，七星龍泉劈翻馬頭敵將，直奔來劉裕眼前。
滾鞍下馬，王敬先道：
「大哥，我領五軍技擊營，連破譙王洪山洪湖兩道防線；那司馬文思，逕往夏口孤城鼠竄而去。請示大哥，是否追殺？」
劉裕使刀柄痛擊司馬休之顱頂，厲聲道：
「請示平西將軍，是否追殺！」
「罷了，罷了。虎符給你，我那五營流民兵，萬人在小沙湖駐紮，盡數都予你！」
「休之老兒聽著！本想一舉火併你平西軍府，奈何桓玄大敵當前，我不願麾下士卒因私仇流血。我這人，先明後不爭：
老子不去什麼沔陽，也不搶什麼地盤，今是到蒲圻與那桓家搏命去！江夏三城仍給你歷陽敗軍棲身，休之老兒——
你狗父子最好善待百姓，尤其不可干犯我城郊的民屯塢堡。若起歹心，大兵班師之日，必要兩番打破三鎮城池，教你歷陽全軍，搗巢滅穴，雞犬不留！」
一拳杵碎黃鵠樓，一腳踹翻鸚鵡洲；
長江南岸，北府白直軍，熊挾虎翼渡雷池。
五軍欲發，大將出征，劉寄奴腰纏三十六顆軍印，勒馬狂奔於江岸。
「我是北府的將軍，我叫劉寄奴！我今日，不是來訓話講評的！」
「三萬將士在側。你們有的人認識我劉寄奴，有的人不認識我。」
「今日，我想和弟兄們說幾句掏心窩子的話。」
「都說在軍言軍，弟兄二字不宜掛在嘴邊，兄弟這兩個字應該鑲在心裡。先排排年齒！論歲數，你們夾轂營的傅將軍比我大——軍中還有好些個老頭兒，像是軍械營的老沐、後軍的老檀和老泥鰍……我年紀沒他們大，卻大過軍中大部的夥計們；像是蒯將軍、孫將軍，他們總叫我大哥，怎麼打也逼不得他們稱呼我軍職。老子臉皮一向不薄，我就勉強算是你們的兄長吧！」
「我偷摸往伙頭軍和役兵隊裡溜去過幾次，聽見過弟兄們說，那劉寄奴三頭六臂，刀槍不入，上天入海——去他娘的，這是給老子造謠！你們如今人人都看見我了，我跟你們一樣，兩個寬肩，扛一個大腦袋，生的沒有你們敬先將軍白淨，胳膊也不似你們丁將軍那般粗——當然腰肢也沒有老丁那麼肥！」
「我打過不少敗仗，也死過許多兄弟。你們跟著我，今後少不了還會敗仗——除了咱王道長，弟兄們都不是大羅神仙，咱不是那能掐會算的本事人吶，誰能常勝不敗！我不想讓弟兄們浪死，我如今，只想和弟兄們干一番大事業，干一番生榮死尊的大買賣！」
「什麼？那個兵，你問我什麼買賣？你是哪個營伍的？」
「護軍校尉營？好麼，你是臧熹將軍的部下。我們打下漢陽，小臧在漢陽城那批降兵里，檢了五百名膂力過人的漢子入營；夥計，你是漢陽時降的吧？」
「那個兵，你又是哪個營伍的？」
「重甲義隊？好，劉鍾將軍的兄弟。兄弟，你是在武昌降的吧？打武昌時，小劉鍾血戰蛇山，你們這班守軍好刀法，剁得咱小劉將軍十甲不存一！蛇山上，他劉鐘有命活下來，當真不容易；能收編你們，更不容易……」
「弟兄們，別垂頭喪氣的，不丟人。你們，都是天挺的豪傑！你們從前，有的來自西軍，有的來自地方塢堡，還有剛入軍的那五營弟兄，你們都當過歷陽兵。」
「就說三鎮西軍：
四年前，姚秦飲馬長江，兵出三輔；沒接到桓玄命令的情況下，你們在江夏和秦人短兵相接。
四年前，你們面對的，是十五萬羌兵鐵騎，你們死守三城，血戰一百四十七天不退，打出了漢人的骨氣！
蛇山大營戰損八成，龜山大營，西軍老營主血灑疆場，祖孫三代捐軀赴難！漢陽軍、夏口軍收縮戰線，一萬殘兵斷糧五個月，刨草根、扒樹皮，愣是在江邊擋得姚秦片帆不得渡水！十萬胡馬皆俯首，三鎮漢卒俱揚名！」
「你們歷陽軍的流民兵，也是好樣的。
你們來自溫鄉軟玉的江東之地，披枷帶鎖，一路被鞭打來了平叛前線。
烽火之初，那是收復西陵之戰：萬數流民從戎，你們沒有甲，沒有刀，舞著竹槍木棍，用血肉之軀，和桓玄手下號稱『隴上頭馬』的楊秋騎兵激戰一十八日，陣斬楊秋副將。
為了一個虛頭巴腦的還鄉承諾，貓著七尺八尺的男兒身子鑽進西陵城外的戰溝和塹壕：歷陽大部不戰而退，是你們以寡敵眾，生生拉爆了桓家在西陵的騎兵主力。
我聽說，西陵之戰，這五營流民軍，沒有一個人傷在後背，沒有一個人臨陣脫逃！他媽的，前一天，你們還是老實巴交的佃農，是奴隸！西陵城下，你們卻是這帝國里最為勇武的赳赳戰士！」
「江邊的每一位戰士，每一個兄弟，我劉寄奴欽佩你們！我劉寄奴，也願意做你們的兄弟！我常覺得，舉凡是個帶把兒的漢子，生來本該是戰士——
或為國而戰，或為家而戰，或為祖先和自己的榮譽而戰！就在昨天，我們的陣營還不相同，我們有的是山匪，有的是流民，有的是敵陣里可敬的對手——
這一生都是一場漫長的戰鬥，不管你們曾經在哪個塹壕，你們從前立下和今後即將立下的豐功偉績，沒有人能從史書里抹去；沒有！
誰記得你們？我劉裕記得你們；大晉南天之下，一千七百萬芸芸生民會記得你們；任千秋萬世，帝王更迭，你們的名姓永不磨滅！」
「流民弟兄背上的鞭痕也好，三鎮弟兄受過的委屈也罷。你們半生所經的恥辱與困苦，不是他娘的因為你們生來命賤——
是因為那些只顧一人淫樂，將天下拋置水深火熱的民賊和獨夫！晉室執政的王公，荊州造反的桓玄，他們都在發著皇帝的幻夢，政令顛倒，愚民疲民！廟堂外，宗室子弟橫行州郡，肆意妄為，縱情擄掠；江湖邊，高門大族田連阡陌，富有山海，貧無立錐！青年困頓，老人窮辱，壯丁為免為奴，竄入山林，隔絕世外——戰力人丁一年比一年稀，新生之兒一年比一年少。不等到胡虜南下將我漢人亡國滅種，倒先要讓這些孽畜天龍噬盡了蒼生人命！」
「這樣一個暗無天日、民不聊生的世界，難道不該有人打爛它嗎！這樣一些張牙舞爪、率獸食人的九天惡龍，難道不該有人屠盡它嗎！楚地諺：『楚雖三戶，亡秦必楚』！當今天下喪亂，弟兄們人人都站在大路口上，每一個血勇男兒，都應該做出自己的抉擇！屠龍衛民，克靖天下，是我劉裕的選擇；你們的選擇是什麼？你們從前沒有選擇；我劉寄奴生人二十二年，我從前也沒有選擇。風雲際會，目下三萬大軍齊集江岸，我現在，給你們選擇的機會！我，我也謝謝你們給我選擇的權力！」
「武昌城外，夏天的最後一場急雨，我遇見了黃鬍子的道士。道長以均田說我，受教後，我願開三千里江夏良田，均分楚地百姓。你們有的家在會稽，有的家在淮南，我劉裕向列位保證，漂漂亮亮在這南朝的版圖上殺他娘一個大圈，異日我一定會帶大家安穩還鄉：你們的年邁父母人人都會有刨食的土地，你們的老妻弱子，會吃飽每一餐早飯和午飯；你們會掰開那些畜牲的掌心，親手奪回本就屬於自己的東西！」
「且問北府白直，兵將何在？」
「在！」
江鳴浪嘯，三萬虎士山呼皆在。
「晉室陵遲，海內傾覆，我欲並收漢南，討逆於赤壁。今以雙刀盟誓，誓屠天下凶頑——桓玄凶黨造亂，毒流荊州百姓，罪在不赦；我今受命起兵，恭行天誅，殄寇克賊。蓋聞：
『名不正，則言不順；言不順，則事不成。』
大江在前，五軍在側，故而親臨士眾，明布誓言；封號將帥，感激眾志，然後出征！」
「檀道濟、王仲德何在！」
「在！」
「奉上詔，道濟以為征虜將軍，仲德以為橫野將軍。正副偏將兩員，諭令統御左軍！」
「王鎮惡、蒯道恩何在！」
「在！」
「奉上詔，鎮惡以為捕虜將軍，蒯恩以為虎威將軍。正副偏將兩員，諭令統御右軍！」
「孫處、臧熹何在！」
「在！」
「奉上詔，孫處以為鎮軍將軍，臧熹以為翊軍將軍。護軍校尉兩員，諭令執掌中軍！」
「到彥之、孟龍符何在！」
「在！」
「奉上詔，彥之以為討逆將軍，龍符以為破虜將軍。左右先鋒官兩員，諭令執掌前軍馬步二營！」
「檀憑之、虞丘進何在！」
「在！」
「奉上詔，憑之以為揚威將軍，虞丘以為揚武將軍。正副偏將兩員，諭令執掌後軍！」
「傅弘之何在！」
「在！」
「奉上詔，弘之以為強弩將軍。諭令執掌中軍夾轂三營：弓車營、驂乘營、屯衛營！」
「臧燾何在！」
「在！」
「奉上詔，臧燾以為積射將軍。諭令執掌三弓落雁營：積弩營、積射營、馬弓營！」
「孟懷玉何在！」
「在！」
「奉上詔，懷玉以為撫軍將軍。諭令執掌五方流星馬，下轄前軍斥候三營：偵馬營、警哨營、巡糾營！」
「斷臂元德何在！」
「在！」
「奉上詔，以王元德為建威將軍。諭令執掌陷陣徒兵營，下轄先登營、推鋒營、短兵營！」
「丁午何在！」
「在！」
「奉上詔，以丁午為中兵將軍。諭令執掌北府白直隊！」
「劉鍾何在！」
「在！」
「奉上詔，以劉鍾為安漢將軍。諭令執掌重甲義隊，分管中軍宿衛！」
「向彌、索邈、孟彥達、到彥之何在！」
「在！」
「奉上詔，向彌以為驍騎將軍，索邈以為越騎將軍、彥達以為折衝將軍，彥之如故。諭令分掌江夏楚騎營、隴右突騎營、入陣郎中騎、具裝突騎營！」
「王敬先何在！」
「在！」
「奉上詔，以敬先為龍驤將軍，諭令執掌五軍技擊營。技擊營戰時集中，王敬先課練五軍演訓！」
「徐羨之、王弘、沐謙何在！」
「在！」
「奉上詔，以羨之為掌軍中郎將、王弘為副軍中郎將、沐謙為督軍中郎將。三將帳中籌謀，分管舟橋輜重三營：軍械營、軍需營、土工營！」
……
逆潮而西，併吞天下。
劉寄奴輕拍船舷，馬塵出鞘，駒影鋒利。
船首，北府大將肅立秋風，三軍蕭殺：
汝命在蒼天！
汝甲在身前！
汝功在腳下！
汝刀在手邊！
整我五軍
明吾號令——
殺！
殺！
殺！