天已涼了。
京城中，文臣武將們紛紛換了裝；青紫色的蠶衣外面，人人再披上一層富貴的狐裘。
紆青拖紫的袞袞諸公里，王謐的狐裘，早是半新不舊、光板少毛了。莫看衣冠，這二年中，王謐可謂祿運通達——如今官居三品中書監，是一等一的天子近臣。
中書監，掌管朝廷機要。
建康宮裡，皇家辦公的台省，中樞之地是四座樓閣：
這四座樓閣，裝滿了古今典籍和天下的吏民名冊，沿著宮城的中軸線一豎排開。
外閣、內閣、秘書閣，三閣之間是三座蓊蓊鬱郁的皇室禁苑；秘書閣以北，另鑿一池，池大三百畝，內有鴻鵠、鶩鷺無數，稱為「鳳凰池」——鳳凰池外樓閣，就是這中書監。
王謐以世家子弟起身，在那無涯宦海里漂蕩了四年，一年一魚躍，終而從外閣跳進這汪鳳凰池水，如今執掌中書監：
大晉天子是個不知寒暑的痴呆，說他是天子近臣，不如說他是當朝宰執司馬元顯的親信。
這世道，紛紛紜紜，糊裡糊塗，官做到多大算大呢？王謐從不在乎頭頂的進賢冠。
這日是休沐日，忙合罷了手頭的冗務，中書監從容走出宣陽門，側坐一青牛，逕往建康城南而去。
人瘦牛更瘦，牛蹄滯緩，出城也黃昏。黃昏晚，初秋正涼，南城枕著一灣溧水。溧水旁下了牛背，水邊有楓櫨連綿，直接遠山。
山名「無想山」。
日頭西斜，紅的是山，紫的是霧，林色搖曳。王謐開啟酒囊，喉嚨教甜酒浸潤了，影子歪醉在夕陽里。牽牛上山，臨風伴水，秋風茜草，不亞二月嬌花。
轉過無想山上低矮的小嶺，嶺下是一木屋。木屋不設藩籬，門前植著幾株木槿，枝繁葉茂，樹頭高過了木屋屋簷。
木槿高大，滿樹秋花，掩飾主家門庭寥落。槿花素雅，白中泛紫，開的淡，開的靜，開的坦然不爭。來了門前，天色已暗透了，這樹秋花卻晃蕩了王謐的眼睛。
熟路輕轍，推開蓬門，門內物什簡陋，唯見一榻、一櫃、一案，案上緗書幾卷。地下擺了個盆，盆中是木槿的綠葉，一漢半裸，單手捉了濕漉漉的頭髮，單手在盆里揉搓那槿葉——這是上好的洗頭膏。
看王謐來，漢子捉發起身，水漬濺了一案，書卷都打濕了：
「王使君，舍下剛好斷糧，原想過了宿去你府上打秋風，今是不請自到了？」
「傅季友，不怪人家說你們泥陽人寒酸摳門——本官翻山越嶺來尋你，差那一碗飯？」
二人相對而揖，舒心大笑。
漢子胡亂擦兩把頭髮，披好布衣，從櫃中取出一頂長冠，鄭重戴上顱頂。長冠，世稱「劉氏冠」，高七寸，寬三寸，竹片裹了黑𫄥，相傳是漢高所制，兩漢士人多戴，至晉乃絕。漢子瞥了瞥王謐冠冕，微笑道：
「你們這些公子哥啊，以寬衣博帶為風流放曠就罷了，竟連頭上的進賢冠都改小了尺寸，把小冠大衣看做當世潮流。潮流，我看不懂潮流啊！稚遠兄，上小而下大，寓示豪傑起於寒庶；此禪代之兆也。我看大晉，它是要完啊……」
王謐自懷中掏出個麥餅，掰兩半，一半隨手扔給漢子：
「你我同年入職郎屬，三四年中，最相投契——這話和我說得，卻僅限在你兩扇門內。季友，你兩兄弟，性情都太軸了……」
漢子收了笑，一字眉擰成麻花，輕輕撫摸起口型的鬍子：
「若不是你一封書信，舍弟性命幾乎不保。這恩情我記著，留到日後再還你吧！」
「要謝，便去謝那京口狂徒。你還顧得著自己堂弟？如今那狂徒在江夏攪出大波瀾，元顯公惱恨他，差點把那兩三萬北府部卒定性成兵變——
只是山高水遠，待戰事完結，必定還會法辦那狂徒。季友，如今吃了你堂弟的瓜落，連官帽子都丟了，下一步怎麼想的，預備去哪裡喝西北風？」
漢子聞言舒展眉頭，洒然又笑道：
「我堂弟大鬧蒜山，被那人救去北府後，連月不見音信——前日才得了雁書，他在白直軍，過的竟然快意。稚遠兄，你說的對啊，軸人在這亂世，本就不配活——
我兩兄弟性情耿直，聽不進上司的話。我在朝里大不了不上不下，如今貶謫為民，倒是清淨了；可我兄弟在軍中卻幾番險遭不幸，他這性子，嗨。」
王謐道：
「軸人太軸，太守原則，軍中不喜歡這種人。公事公辦，不利於營伍團結——長官的利益才是最重要的。你弟弟在他手下，今已得了將軍的雜號；在他手下，堪稱幸事。話說回來，此人帶兵有些意思；南渡數十年至今，大晉多久沒出過這樣的隊伍，又有多久沒出過這樣胸懷的將才？」
「稚遠，軸人還是有用的；在有的人手裡，軸人還是有用的。軸人恪守的底線，於己，對得起良心；於人，對得起天下。一營一軍，只可代表個別人的利益，並不能代表天下人的利益——許多事情，必是軸人來辦，也只能軸人來辦。
天不生無用之人。當今這天下，用得著我兄弟這樣的人。」
王謐輕輕笑道：
「你呢？這天下也少不得你。如今遠離了廟堂之高，荊楚江湖遠大，可有意？」
漢子嘆口氣，起身出外，擷下兩朵木槿花。回屋推大了疏窗，天心將圓，明月入戶，漢子沸滾了一壺花茶：
「我斷糧了都不著急，你替我急個什麼？入秋太燥了，莫上火。這木槿花清熱利濕，涼血解百毒——稚遠，先飲此一碗。」
傳茶接了，吹乾淨水沫，卻不喝，王謐將粗陶的茶盞放回几案上：
「你傅季友涼個屁的血？再不尋個營生，涼都要涼透了。建康城沒有你的容身之地，我替你盤算了幾個晚上，思來想去，不如滾到西線戰場攪一攪馬勺？」
漢子品咂茶湯，微笑不語。
「去歷陽軍吧？我向元顯公求一封諭令，派你到平西將軍府上做個實權參軍。歷陽軍待遇不差，吃得吃個肚飽。」
漢子唚一口茶，咕嘟兩下子水，連著隔夜老痰，倏爾吐在地下。
「那麼到東軍去。謝家是我世交，我父親說得上話。那二十萬東軍，到荊州便是野炊去的，數月來不交一仗，你手無縛雞之力，到東軍大帳里，給謝家老兒在後方出謀劃策，安全些。」
漢子仍不答，自顧自飲罷一盞茶，甩甩茶盞，茶根都飛了。
王謐搖搖頭，嘴角微笑，面目卻裝的冷峻：
「好個腐儒，原來是看不上混吃等死的貨色。那麼，去投北府？劉牢之與桓玄廝殺正酣，你平日為人險刻，謀事更是陰沉；到北府主將的帳下，親臨一線戰事，少不得你畫策建功！」
漢子續滿二泡水，大笑道：
「說什麼東軍、北府，扯什麼歷陽兵？稚遠，你我相交莫逆，你清楚，我絕不會拜在那三家的門戶之下。我記得三年前，你王稚遠雪夜回京城，外閣吃夜餐時，你跟我絮絮叨叨講過些故事。當年京口之人，正是今日江夏之人——稚遠，我傅季友小處含渾，大事卻從不糊塗，尤其記性不錯。」
二人碰杯大笑。王謐道：
「正為劉寄奴。」
「司馬休之，變故橫生肘掖之間，教劉裕搋奪了他五個營的兵權——
變故之前，司馬老兒還上書舉薦了劉裕麾下將佐，不能自打自臉，因此並未向元顯公提及這事。畢竟紙難包火，朝中轉天便知曉了；可那劉裕手提三萬大兵，元顯公也投鼠忌器——
暫時壓下事情不表，只是停了他軍餉糧草。白直軍，昨日馬渡漢南，這一行，從今只可勝，敗則亡！桓家和司馬家都想要劉裕的命，他軍中又少有謀主：我想求你搭救壯士，天下未定，愚以為，非此人不能安！」
漢子沉吟道：
「江夏兵變，是小事。他的死局，在於搖動了大晉宰執的根本利益。」
「三鎮之戰，殺的血流成河，司馬元顯把他當做平叛的法寶——
朝中有意拉攏這寒門子弟，想把他塑成第二個淝水的劉牢之。
誰人承想，三鎮戰後，此人卻私分楚糧，在那江夏十四縣裡，大收三百一十五座塢堡，搞均田！
均田？
大晉的執刀人，是當朝元顯公：
田是元顯公的，糧也是元顯公的；他劉裕，把司馬家的田和糧分出去換名聲，晉室怎能留他！此人用兵多行詭道，為政上卻近乎幼稚——
他拿下三鎮，我原以為不過又是個蘇峻、桓溫式的梟雄；均田之口一開，我亦也豪傑視之，可他那是獨自與天下官僚抗衡，必死之局也！」
王謐悠閒飲茶：
「弈棋之道，古無必死之子；珍瓏之上，扭死為生，也是常事。」
「卻難！」
「季友，何也？」
「他的敵人，遠不止眼前一個桓玄——我觀西線局勢，劉寄奴兵出漢南，今是孤身落重圍。」
「為了擋住這謀逆的桓家小兒，晉室在長江中游早早撂下了一尊三足的大鼎。」
「歷陽兵——司馬休之父子，是他司馬家皇權的代表。司馬文思，二品重號將軍之子，為什麼痛痛快快就被元顯公封了譙王？休之父子的八萬曆陽大軍，是元顯公在京外最大的倚仗。這父子二人，掌管了七個州的兵馬錢糧，名義上，總領平叛事宜，位在北府、西軍之上——
奈何他司馬家子孫能力不濟，內鬥內行，外戰卻外行。劉寄奴攻破江夏之後，司馬休之本欲扶持劉裕坐大，用他這支流民軍來抗衡牽制那兩家。休之妄圖收他當狗，誰知劉裕竟是虎狼！」
「東軍領袖謝琰，他既是朝臣，又是世家集團的代言。」
「東軍擁兵二十萬有餘，這兵力有水份，一半以上是謝家在會稽六郡的農奴和部曲；那半數人做做役夫、乙士尚可，指望他們人人拎著刀把子入陣破敵，那真是想瞎了心！」
「謝家自從謝安離世、謝玄猝死，二十餘年一蹶不振，這謝琰好容易執掌兵權，他是要借西線平叛的戰事重塑家門聲望，再返廟堂爭權！」
「元顯公把這無德無才的謝氏家主看做草包，大膽和他東軍達成了某種默契：
謝琰發兵掠陣，司馬家允諾給他戰後在京中的肉骨頭。衝鋒陷陣有劉牢之這班紅棍，本來謝家蹲在陣邊賺賺吆喝則可，孰料那劉寄奴異軍突起，早晚要在荊州戰局影響了謝琰地位，老謝怎會不排斥他！」
「而那劉牢之，地方實力軍閥，北府宿將，前朝舊臣。」
「牢之亦是寒門出身，淝水之戰，因軍功起家——故而，他起初同情劉裕，並且放心支援劉裕，西陵出兵，給了他兩千流民。而後呢？」
「而後，這劉寄奴在白直私軍的帳前，光天化日之下，竟樹起六面虎狼大纛！從此對他北府本部，聽調不聽宣。心猿落鎖，意馬脫韁，牢之的心血來潮成了鸚鵡洲前的水漂，連帶那彪隴右騎兵也教劉裕誆去，只當無可奈何。」
「東軍也罷，北府也罷，歷陽也罷。三軍打那桓玄，人人出工不出力。」
「別說什麼劉牢之死戰不退、苦守赤壁；那是赤壁不能丟！丟了，桓玄水陸並進，旬日便能殺向京師！桓家贏了，仗就打完了；桓家滅了，仗也打完了。無論東軍、北府、歷陽，這三軍主帥的眼裡，半死不活的桓玄才是好桓玄，他們不允許桓玄活，也不想讓西軍死——
西線戰火燒到今天，馳車千駟，革車千乘，帶甲六十萬人攪殺在一起。大晉千里饋糧，少不得內外之費、膠漆之材，兵甲一動，日耗萬金！
日耗萬金，耗的是百姓賦稅，關他東軍、北府、關他歷陽軍個屁事！
仗打完了，他們賺什麼！
三軍三老，養寇自重；而那劉寄奴一心結束亂局，鐵馬雙刀，愣頭愣腦。
他最難之處，不是不站隊，是誰的隊都不站。朝野兩無人，便如水無根。水無根，就是花上露、風中雨；他劉寄奴，難啊！」
王謐離席，推開蓬門，披襟當此秋風。夜已深沉，門前的槿花朝開暮落，一陣風來，化作滿庭榮枯：
「季友，偏偏你愛這槿花。木槿有個古稱，稱作『舜華』。呵，一瞬之華矣。大丈夫生作春苞般燦爛，死如秋華般沉靜——人間萬種是非，有時明明知其不可，卻偏偏執意而為。皆為一快意！」
「我王稚遠，短於應變，不善奇謀。這大勢，你我都能眼見，我幫不得他，你可以。季友，你意下如何？」
漢子一聲苦笑，秋風吹遍無想山：
「大家皆俗眼，我也望不穿這山外之山。從來功名不過身外事，自古成敗皆作眼前花；本想含光混世，稚遠，你非拉我入局麼。」
「入局如何？」
「我來隨我意，我去誰能留？其人聽我言則留，不聽則去。我願為此人綢繆十五年，七年蕩平江淮，八載並克兩京：系名王首，掃北境沙；踹遍賊壘，斬盡仇頭！」