東軍老大，這位謝琰將軍的諸多子侄里，謝景衡是最聰明的，也是最不聰明的。
說他聰明，這位謝家子侄自幼精通儒術，猶擅拿捏麾下人心，領兵也從來不出差錯。
說他不聰明，那是因著他常常和謝琰唱反調。文人相輕，自古不論輩份；自從謝安去世後，老謝作為謝氏新任家主，一向說一不二——可常常卻被謝景衡這後生小子頂撞沖嘴。
東軍要職，皆屬謝氏；謝琰不待見景衡，隨意撥給他萬人，將就在人貧地瘠的沌陽城駐紮。
謝景衡信孔老二，所以要求他全體部下恭奉儒學。
他麾下每一位新入營計程車卒，校尉們首先教給的不是什麼掄槍使劍，而是先要教會小兵們怎麼鞠躬哈腰。
這個鞠躬不能亂鞠，一定是嚴格按照傳統儒家的拜師之禮：
雙手交叉前伸，左手在前，右手在後，並且腦袋要夾進襠里，表示虔誠謙遜；然後五指併攏，平掌相疊，大拇指內扣，嚴禁豎起來中指。
每日早、午、晚三次，中軍帳里掛起來孔家聖人的大臉像，謝景衡坐在畫像前面，輪番迎接麾下將士們的三次拜禮。
可惜戰馬的蹄子分不開大瓣，不然高低來個有教無類，非得讓畜牲也把馬脖子狠狠按低了去。
如此，他的麾下人馬，都算他的門生弟子。他常想，夫子有七十二門人，他的徒弟卻是千軍萬馬。
這一小支謝家軍，靠著各種機械重複的服從性傳統儀式，保持著高漲的戰鬥力。
廝殺操練時，他們的口號不是尋常丘八軍漢們喜聞樂見的「x你x」之類的三字經，而是論語中庸大學詩經。
管他啥意思呢，底下弟兄也不清楚啥叫個「關關雎鳩」，平日裡會吆喝兩聲「官官雞揪」——總之是那個意思，小謝將軍便能交代了。
沌陽城下，如今北府軍大兵合圍。
王鎮惡摳著鼻屎聽到參軍校尉們給他講述這一段東軍情報時，鎮惡樂出了鼻涕泡兒。老王說，如果逼著軍漢們念幾句論語，就能把士兵變成文武雙全戰無不勝的大儒，那麼孔夫子今天當了大將，明天就能率領魯國一統春秋。
可是你別說，謝景衡這一套還是真行。
早午晚那三次聖人像前的請安，卻真真切切把士兵們邦硬的腰肢摁得直不起來；大傢伙好像糊裡糊塗地就覺得景衡牛逼，夫子牛逼，會讀論語，他媽的刀槍不入。
其實謝景衡麾下士卒的反應大概是，主將翹著二郎腿來一句「學而時習之」，你是將軍，我是兵，現在我惹不起你，所以嗎，啊對對對。
王鎮惡笑，尋思城裡那小子搞儒學的，挺好個表演藝術家，不去唱大戲，狗日的也學人帶上兵了。
沌陽內城的城牆之上，謝景衡宣慰東軍守軍——
不敢上外城城牆，據說是城外北府兵射得好冷箭，二百大步遠，竟能指哪兒打哪兒把人釘成刺蝟。
這位沌陽守將，寬鼻大眼，慈眉善目；文質彬彬，卻生得身長九尺，力舉城門。城門肯定是沒舉過，力大卻是真的：
謝景衡親自挑了兩擔子肉乾，走城牆上走幾步停一下，溫情地握握將士雙手，然後從擔中把肉條子再捧進士兵手中。
這干肉條，也是士兵入營時獻給主將的束修：
東軍待遇好，糧餉不多欠，有口飽飯，故此斷不了兵源，且有了這麼個荒唐透頂的賄賂規矩。
景衡仁義無雙，勒索將佐的時候要的是真金白銀，卻僅僅收取小兵們幾根干肉條子——
如今大戰在即，雖捨不得金銀買賣人心，但卻把這廉價羊毛髮還給群羊，士兵們不由得人人感激眾志。
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日落孤城，沌陽內城的演出也宣告圓滿結束了。下城時，隨行的一名參軍，小心在謝景衡的腦後低語道：
「謝老將軍連日發來軍書，近三天卻斷了沙羡城的訊息。景衡將軍，不知南邊的石陽城情況如何，我們是否要聽令突圍南下？」
謝琰窩在沙羡的老巢指點江山，連日的確著急催促這位沌陽的大侄子。老謝判斷，王鎮惡部圍攻沌陽，實乃佯攻，意在保障南向的檀道濟奪取石陽城出口，劉裕要逃出漢南！謝琰命令景衡，火速率大部南下，與石陽城守軍南北夾擊北府，務必一口吞下這支白直新軍！
謝景衡從容下城，回頭遠眺沌陽北郊，烽煙初熄，落日熔金，暮雲合璧。
「我聽聞，『懷重寶者，不以夜行；任大功者，不以輕敵；率眾兵者，不以違眾。』——用兵三忌，叔叔全犯了。漢南地勢複雜，東軍雖眾，北府雖寡，畢竟架不住那劉裕依託河谷水澤做起文章。大兵不宜輕動，叔叔本該堅壁不戰，多伏探馬，待敵人糧盡，找到劉裕中軍，一擊斬首，則對面三萬精兵，終能為我謝氏所有。叔叔確是老邁了，我這二叔，糊塗啊……」
「景衡將軍，南邊的石陽城，能擋住那檀家名將嗎？」
「諒一山匪，遑論名將。石陽城兵多糧足，有我親弟景山坐鎮——謝景山又是萬夫莫敵之勇！何況，我以沌陽孤城一座就牽制住了白直左軍，再等沙羡援兵一到，幾個揍他一個；你且看著，漢南郡，翻不了天……」
沌陽東門，護城河淺，已讓城上投來的飛石羽箭填平；白直左軍營陣森嚴，王鎮惡率領五千虎士，日夜急攻城牆。
北府陣心裡擺下一行大灶，鍋中咕咚咕咚沸騰著牛羊的香氣。鎮惡將攻城士兵分為五隊，蒙大楯，架車梯，接波衝擊沌陽東門；殺時喊殺，一個時辰便換下來飲食休息。流星馬賓士行伍之間，中軍又派過來一名傳信的校尉：
「劉將軍有令，令你部不惜一切代價，十二營隊齊出，全軍出擊沌陽城！三日時限將到，拿不下沌陽，哪個失職，軍法從事！」
馬塵跑遠，鎮惡把弄著手中強弓，咧嘴蔑笑：
「十二個營？十二個營！他劉二黑究竟急個什麼？是撥給了咱十二營兵，好像哪個手裡握了十二個營，就他娘包打天下了！傅亮瞎他娘指揮，這打仗，不是想當然耳！」
身旁一將，臉刻金印，腰提金錯寶刀。
傅弘之解了腰刀，拄刀而立，面目冷峻：
「為軍者，無非聞令而動。王將軍至今沒有展開強攻，這沌陽如果久攻不下，眼看北邊的沙羡援兵就要大舉而來。我們野戰兵力不足，擋不住他東軍主力；等謝琰的主力部隊趟過沌陽，石陽城方面，檀將軍就會遭到南北夾擊；真到那一步，險也！」
鎮惡沉吟道：
「探馬來報，今天拂曉，從沙羡而來的八萬東軍，採用中央突破的戰法，整軍整營集團向南衝擊。沌陽城北三十里，蒯道恩生死不明；虞丘進率領後軍一部趕來，與那支東軍廝殺一晝日；老泥鰍部下損傷過半，至今還在強撐。」
弘之聞言喟嘆：
「你什麼都清楚，用不著我多言。蒯恩自入北府，一直跟在你身後，那是和你一個通鋪滾過來的弟兄——你仍心狠，不發一兵一卒去救。王將軍，對上不奉令，對下不援手；把全軍置於險地，你究竟想幹什麼？」
鎮惡微笑道：
「你那堂兄，一入營便做了二黑的謀主。第一次見到這書生，我就知道他不是個省油的燈——
漢南郡自長江展開地形，沙羡、沌陽、石陽這三座城池，正如郡中的三重鐵門。傅亮不是要在石陽城突圍向西，而是要封閉漢南三關，促成我軍大後方的穩定，並且一口將那二十萬東軍生吞活剝！要說冒險，冒險的是他傅亮！
眼巴前，攻破沌陽，並非難事。傅亮著急讓我部占據沌陽城，令我把控三關之中，中心開花；再以虞丘進所部十五個精兵營隊，圍沌陽而打援。
可是戰局瞬息萬變，如今老謝動用血本南下，擺出一副拼命的架勢，虞丘現在快被打花了！我如強行叩開沌陽東門，損失慘重不提，再分殘軍北上與虞丘進部合兵，一則於事無補，入了謝琰的預定套路；二則獨木難支，沙羡、沌陽之間縱深太小，除了北郊那片荒林，無險可守——
等沙羡東軍繞過我部突圍，謝家大部勢必長驅南下，合匯石陽城。若如此，城也保不住，兵也保不住；這賠本買賣，干不得！」
弘之深思一晌，忽然發笑：
「老謝接招這兩下子，看著氣勢洶洶，實則也把東軍的兵力位置暴露得明明白白。午後，北郊方向又增兵了，東軍眾至十一二萬——謝琰儒將，向來不敢孤身脫軍；我敢肯定，這老謝肯定出了沙羡城！」
鎮惡校校弓弦，彈了彈弓梢的牛皮墊片：
「傅家兄弟，現在，你猜我想幹什麼？」
「老謝既然明牌了，那就堵吧，先堵！然後，輕兵突進，切割東軍大部，圍而殲之！亂戰混戰是北府的強項，馬蜂窩裡，把這老蜂王摳出來，碾死他！」
「今天凌晨，王元德已悄悄北去了……徒兵五營那幫子江夏漢，山林水澤里長大的，光膀子不穿甲，莽起來嗷嗷叫——有一場好殺。劉裕和傅亮知道老子不可能是個死板聽話的人，專門把咱扔在沌陽一線；說什麼三日破城否則軍法從事，劉寄奴捨不得砍我，打完這仗，他得請老子喝酒！」
鎮惡張狂大笑，弘之仍冷靜道：
「東軍楔著沌陽這顆大釘子，不破此城，總是個腹心之患。」
「咱也沒說不揍他這大侄子。」
王鎮惡狂笑轉奸：
「三日輪番攻城，示弱示得夠啦。晌午時逮住那兩隊東軍潰兵，一直綁著沒處置：
你也清楚，俺老王珍惜糧食，向來不受降。
等撤下來這輪攻城的兵丁，再將那兩隊降卒扒光了戎裝、給他們換上百姓的破爛鶉衣——
一併趕去沌陽城下，隔城一百步遠近，拿強弓亂羽射死算逑，射給那位謝氏儒生去看！
我稍後再放把大火，將東郊的民居民房盡數燒光，搞一個劫奪民糧、燒殺搶掠的架勢。而後，撿出千數壯勇，身懷短刃，扮作難民，也往城去；沌陽東門，同時伏兵左右，單等他謝景衡開啟外城……
弘之，我和你賭，咱們只賭那沽名釣譽的蠢貨開不開門！」
「燒囤清野，未免殘忍……」
「大人物不願終結亂戰，止謀家門之利，高高在上，遠離疾苦。你老婆孩子，卻都被這樣的大人物弄死了，你跟老子談殘忍？燒了民房，戰後我給他再蓋；殺光了擋路狗，我們趁早結束荊州亂局，這才叫公心愛民！」
「謝景衡的腦袋，老子剁定了——什麼他娘的假惺惺仁義大儒，沌陽門前，芝蘭不留。就是臥條狗子，也得挨我老王兩腳！」
虎帳談兵歇，沌陽東野，沖天火橫絕……