一支五千餘眾的兵丁，卷旗豎甲，逶迤有序地穿行於曲陽嶺頭。
領頭的將軍拄刀立在羊腸路側，一雙魚泡眼，漠然掃視著疲憊行軍的眾兵。
「謝將軍，營幢里人人的水囊都空了，糧還將將夠五天的。似這樣星夜遂行，怕走不近沌陽，先要累倒個半數……」
景山抿了抿乾枯的兩唇，啞聲道：
「嶺陽不是早早標刻過幾處山泉山澗？前夜過水源時，不曾取過水麼？」
「將軍，怪也怪哉。這嶺間幾處澗水，原本都是三冬的長流水，路見不知何故，今番一一都乾巴了——水道里泥還是潮的。前晌獨獨過了個空潭，潭水黑綠黑綠的，粗布濾了三五次，還是喝躺下幾個試水的兵，膽汁都叫人嘔出來。因此實在不敢取那水……」
謝景山撫著路邊一株老柿樹，拿手摳了摳樹皮，若有所思。樹下冬日斑駁，長刀忽然出鞘，紫銅色的刀身射出一道寒光，唬的身邊校尉右眼猛跳。
謝家小子手中長刀，鞘是蛇皮，刀背銅裝鎏金；刃紋長年見紅，教血泡的磨不出本來面目，日照如紫。景山手持這蛇鱗金背刀，輕輕刮拭著柿樹樹皮，簌簌落地的卻是點點煤渣。
刮的乾淨，方才見出這柿樹樁子上早被東軍掀了充當路標的一截無皮樹幹。
景山擰緊亂眉，低聲道：
「這荒郊野嶺，前面村居田郭還有十五六里路程；曲陽虎豹橫行，附近野民更是少有涉足深山之人。你見這樹，低處的柿子叫人夠了就夠了，可那樹頭的冬柿也被摘個乾乾淨淨……這棵大樹上的樹皮，是月前我軍開拔漢南時，我親手刮下充當路標的。留心，滿山路標都被毀壞，我看水源不是枯乾，是被人直奔岩岫間的澗水源頭提前堵上了；那汪兒竄稀的潭水，賊子估摸也下好了藥吧。傳我命令……」
戒嚴的令狀還沒鑽進校尉耳朵，無名風作，卷得山里枯草衰蓬刷刷地響。行軍眾兵攏手護了眼睛，剛低頭吐一口飛沙，忽聽得山搖谷動，夾嶺的岩窠里人頭攢攢，喊千萬聲殺！石轟箭雨，一齊並下！
謝景山面色如常，沉默著倚了柿樹，單手挑開懷中酒囊的木塞，愣然喝了口涼酒。飛箭把樹背面釘成了刺蝟，山路上一時也躺滿了倒斃的東軍豪豬。
這支東軍卻不是豬，是精兵。突遭狙殺，謝景山部快速合攏，行軍的一字長蛇在箭雨里轉瞬集結成盾。任飛石羽箭如浪如雨，將士巋然，臨危不亂，景山練兵不可謂不精。
「誒！」
夾嶺之上傳來老邁的呼喝，忽又石歇箭停：
「東軍的小弟兄們！北府白直，後軍全員戰士，在此恭候多時啦！前後掐著你們的，還有三個營的陷陣徒兵、四千人的重甲義隊！」
「我叫老泥鰍，我代表劉寄奴將軍，敬問謝景山麾下將士無恙！你們，已經被包圓了！今日別彆扭扭操練一頓！誰也不痛快！」
「我！老泥鰍！我給小弟兄們預備了兩道吃嘴兒！」
「一道是扔不完的大石頭！一道卻在嶺下面，那是胡家村里熱乎乎的出爐大餅！油涔涔的走地雞湯！我們是西行滅桓的義士，想干我們，我們跟你干到底！尋思著干不動了，惦記著老婆孩子，把盾牌扔嘍，把刀雙手舉起來，趕緊著換雙木箸！北府兵！願意陪著東軍弟兄們一道兒坐下來！弟兄們！抓緊著吃點喝點吧……」
劉鍾披掛三重鱗甲，外罩錯銀明光鎧，縮在岩窠里一晝一夜了，捂的不能再憋悶。九股鋼叉狠狠戳進土泥，劉鐘鼓腮撕爛半張油餅，咬牙咀嚼道：
「泥鰍，廢他媽什麼話，羽箭招呼兩輪，我帶哥幾個殺下去！」
「再噴會兒。這謝小子不是吃素的，這一場殺，咱們少死一個是一個……小劉鍾，你他媽的，眼下在尿壺裡煮飯，你以為老子不急著動筷？」
「東軍的弟兄們……」
虞丘進還待勸降，謝景山部軍紀森嚴，一待陣型合攏、前排盾牌手遮高了木櫓，陣心裡步弓手迅速向嶺頭組織回射。
一發飛箭扯下虞丘進半綹白須，老泥鰍還待往岩窠外面探出那顆老頭。夾嶺對面，嘩啦啦響起大環刀聲，一刀鳴，千刀響，三個營幢的敢死徒兵撲稜稜往山路砸下來；雲集雷怒，當先的悍將斷著一條膀子，揮刃就攪進了敵陣。
謝營無聲白日高，北府將軍陣橫刀！
奔殺三里許，戟立如林，槍架如牆，王元德操刀率隊，直衝敵兵輜重。
亂戰里，斷臂人留意風向，邊殺邊往路旁的柿梢去瞟，砍到鬼頭刀子卷了大半的刃時，等來那北風呼呼的往西卷時，元德扎穩了大刀，瘸胳膊自懷裡探出一個火折，三吹五吹冒了焰星子，掄圓往東軍的輜重車上去扔。
那火折在風中剎那燃得旺大，及待往輜重上去落，半空飛來把短匕，匕首不偏不倚地削截掉那一豆火苗，逆風剁在了王元德腳邊。
元德大怒，倒拖鬼頭橫刀，一腳踹起那匕首的短柄，拖刀再往謝營深處殺去。油鍋插單手，血海奮長刀，終是殺近了那輜重，刀尖挑開東軍一輛戰車苫布，內里哪有糧谷半粒？沉甸甸排著的是鑿頭巨弩！
謝景山喝乾了小酒囊，冷風一吹一激靈，鬍髭一圈都皴成爛紙了。抖擻精神，景山朝著身旁將佐抬抬下巴，鐵鼓響處，二十來輛戰車齊齊掀去苫蓬，鑿頭大箭破空便朝著北府的陷陣徒兵招呼而來。
拉近了再打，連準頭子也不講，密麻麻幾尺長的杆子箭射往元德麾下：有的連腦袋順著箭跡鑿平，有的生生給釘在巉岩間；有的腹心挨上一下子，臟腑都教箭頭震碎了。
王元德無奈停了腳，收拾殘眾，依託山石草木趴低身子。
遭北府銳士連三沖陣，景山營並未有一絲潰亂；打停了王元德，且戰且引，東軍行陣就這樣緩慢往嶺下移動著。
謝景山，實乃天下良將也：用兵如臂，堪與世上豪傑爭鋒；以一換一，不落下風。
急得那劉鍾挺叉擐甲，大喝於嶺頭：
「老泥鰍，謝小子快竄出圈啦！來不及了，我帶兵衝下去弄他……你！你也馬上勒兵搶攻吧！」
虞丘進眯了花眼，望也望不到塵土裡王元德的生死。老虞丘淡淡道：
「弄？沒那麼簡單，你弄不過他。嶺徑地勢狹長，你的千數甲兵無法從嶺頭一下子展開——沒見那謝景山帶著大弩？讓弟兄們喘勻了氣吧……射住他陣腳，先用箭雨把嶺口堵著，這彪東軍連日強行軍，更兼缺水少糧，他們撐不了多久……」
「老泥鰍！喘他娘什麼氣！嶺下就是沌陽城，王鎮惡九死一生得了沌陽，他左軍修整剛不過一晝夜；若走了這支謝家兵、放那景山攻去沌陽，好歹有個差池，誰能給大哥交代？！」
「崽子，老子給他劉裕交代。我是後軍統帥，我虞丘進！我給他交代！」
「泥鰍！你他媽是畏戰怕死！老子聽膩了你淝水的牛皮，你是在戰骨堆里裝死才活到這一腦殼白毛！你……你橫豎窩著吧！你不殺出去，我劉鍾自要殺出去！」
虞丘面無喜怒，仍哽哽道：
「劉鍾，反天麼。老夫再說一遍，箭支且富裕著，堵他謝景山在此即可，浪死無用。小劉鍾，我軍階大過你，你不敬我年老，也要敬我階高，也要敬這軍法！如再莽撞，六眼三刀，違令當斬……劉鍾！你……」
眼見元德的三營徒兵被謝家車弩堵在嶺頭，老虞丘又不許甲士輕動。
劉鐘不忍戰心刺癢，發聲吶喊，違令衝出了嶺邊岩穴。
所轄千數重甲步兵，一看主將悶頭扎進山下的萬槊千刀里，個個也不管不顧，尾隨劉鍾殺入了謝家的陣角。
嶺頭一時兩軍鼓譟，紅塵白羽相雜。
謝景山打退了王元德的徒兵，堅守陣心；聽得軍陣前部人馬喧闐，拍了拍身旁校尉的後背。景山拿手指在空中比劃了個圓圈，那校尉隨即會意。
東軍陣心打起一面紫旗，旗面順風舞了兩舞，行陣里擁盾的校刀手們快速向陣後集結成牆，密遮遮把打懵了的元德再次擋個結實。
元德剛剛是教鑿頭大箭趕退的。
放那巨弩的車子，既窄且小，沒驂沒乘，只能容一人一馬牽車。車輪是木榫製成的輻條，輪軸寬大厚實，拿朴木製作，戰車穩而輕便，山地不顯笨重。
紫旗再揮兩揮，弩車從陣後集中到了陣前，鑿頭大箭，換方向懟上了劉鐘的腦門。狹窄山路上，弩車二十五乘，五五頂到軍陣前部；偏隙之間又有五人之伍，共分三十餘隊——皆是勇冠三軍之徒、長槊短刀配置，狼兵虎士，給車陣彌缺補漏。
劉鐘停了叉。
拼殺至此，北府義隊的重甲之上，人人滿布箭瘢。
劉鍾回頭看看嶺上，輕笑了笑，於陣前隨手卸去外層的敗甲；他內襯的甲衣中，也已血流盈袖。
揮袖灑血不顧，自懷裡掏出一個羊角，小劉鐘面仰霜天，天連荒野衰草，戰角角聲哀咽。
鼓角響處，重甲義隊收攏衝鋒隊形，各自挺盾執兵，沉默著結成鐵板一塊的方陣，烏壓壓朝著謝家營伍齊步踱來。
風小了些，景山仍注目著後陣方向不斷發起沖陣的斷臂元德。忽聞霜角，謝景山揉了揉死魚眼珠，身子未動，只歪過了腦袋，一雙突睛，惡狠狠掃向北府甲兵。
劉鍾抱盾挺叉，埋首踱在甲隊前面。五十步遠近，千人甲兵以刀劍叩盾，金鐵之聲震顫人心人骨。
「虞丘，你老了！」
「我劉鍾今日就是崩了牙口，也要啃斷景山這顆鐵釘！」
「殺！」
……
山上干戈吵，山側飛雲黃。
晝快要入了暮，回望曲陽嶺，馬蹄腥，日頭短，枯松老柿正蒼蒼。
一彪五六百人的生力軍，皆穿東軍衣甲，潛行在嶺東的山樑。
兵士的盔子上，人人綁了一綹紅布。開路的兩員軍頭，一個螳螂綠臉，一個壯碩如熊。
孟龍符無聊揮起龍環劍，使劍尖砍斫路旁的枯枝野木。綠臉漢子正俯耳聽著探馬來報，面色凝重。
「檀二哥，山那邊蛤蟆鬧了一天的塘，還不下網？」
「要等，等日頭再沉一沉。探馬看的明白，謝小子搬出來二十來輛弩車，用精銳部卒環繞戰車、疏散配置了兵力——他雖一時竄不出曲陽嶺，那邊的虞丘先生也被他殺傷慘重：
謝小子擺下的，是魚麗之陣；他在曲陽天險里突遭了掐頭去尾的截殺，部卒竟然沒有潰亂，反而迅速機動列陣……此人有兩下子。兵法雲，『莫攔整整之旗，莫擊堂堂之陣』。我們要等虞丘先生，等我後軍再消磨消磨敵軍的銳意，等那謝景山計程車氣懈怠衰竭……稍後聽我號令，只認兜鍪，不認人！」
龍符叼了一根稗草剔牙，漫不經心道：
「檀二哥哪裡都好，就是……就是平日磨嘰了些。二哥御下太過仁義，凡事都要講理，非得力求那營中弟兄人人都識你懂你。你是軍主，你的話就是軍令，軍令最該簡潔明瞭。」
道濟執斧背盾，輕倚紫麟馬，聞言洒然而笑：
「龍符，這領兵之道，有時也不可由著性子。大哥常督促我等多讀孫吳六韜，你啊，你也不該專一做個斗將，是該看看兵書。」
「我以為，領兵御下之道，用詭、出奇、以誠、推心——該做的事確是要做。可兩軍廝殺、陣前搏命，也不能光靠人情和腦子。二哥，你說對嗎？」
「那靠什麼？」
「靠主將一人之心。」
孟老二曲指彈劍，龍環劍殷殷有聲：
「人有短長，勢有強弱。我孟龍符，識字不滿千，膂力不為冠，勇武也稱不上天下翹楚——
可這俗世洪流之間，三座大山壓頭，匹夫生來孤弱；無論戰場內外，人人皆算是深陷重圍、敵眾我寡。
我孟龍符，平頭小姓出身，我有什麼怕的！
龍環劍利，刃在我手，莫說對面是小小一個景山，便是桓玄的吞蟒長戈劈來眼前，我橫豎也要給他兩下子！想那晉室南渡以來，六次北伐，次次無疾而終——
敗是敗在兵不多？糧不足？謀不深？時不予？
敗便敗在為將者虎頭蛇尾，以一人榮辱而不顧大局、有始無終！敗便敗在一股精氣神！龍符他日獨領一彪之軍，當以手中龍環寶劍屠戮天下惡龍。世上惡龍不滅，龍符不歸，龍環不還！」
道濟微笑搖首，轉頭看向曲陽山巔……
曲陽嶺頭，廝殺已到薄暮。待那日頭昏了些，陣前陣後的殺聲也小了些。虞丘進遠眺沌陽方向，股股烽火沖天而上，煙焰把個雲霞都罩住了，心道不好，怕是沙羡方向又有主力東軍殺來。
老泥鰍傳令各處伏兵，嶺上幾個岩窠窸窸窣窣亂了一陣，不一會兒便集結了留守待命的三千餘眾後軍將士。
沿著嶺頭，間行了一二里，乃是個參差的峭壁，正好在那謝家軍陣的上風口偏僻處，山崖有數十丈高。
北府後軍大部，持強弓扼守在了此崖，老泥鰍又撿選五六十個棒大小伙兒，各自銜枚噤聲，人手分發了一條牛筋硬繩；日暮冷煙寒樹，崖松崖柏間系上個拴馬扣，虞丘進揹負吳鉤寶刀，當先吊縋下崖，眾兵沉默著尾隨在後，情願跟那老頭兒探谷摸低，生死不棄。
謝景山前設弩車，後排盾櫓，這魚麗之陣，幾十年也見膩了老虞丘。山路狹長，北府的伏兵無法輕易展開，他謝家同樣。魚麗陣有頭有尾，肚白處卻空虛：
可那景山的兩翼，左是峭壁，右是巨谷；謝景山萬萬也想不到如此如此，只說堅守在這曲陽嶺頭——漢南不大，終而必能等來東軍主力的聞訊馳援。
摸至軍陣側翼一百五十大步，老虞丘提刀前盪，好虞丘！銜枚縋谷夜風寒，鐵甲冬霜北斗殘。吳鉤渴血天趁暮，曾經年少斬樓蘭！
夕陽把老將的白頭染做金絲，虞丘進平舉吳鉤寶刀，使個風攪雪的起手勢，一躍就捅進了謝家的營陣側翼。六十名健兒魚行其後，以百鱗破萍之勢，猛地將敵陣撕開了大口！
東軍搖動，景山拄刀長立，望不清入陣的北府人數，面色雖如常，手心已冒出豆豆熱汗。
「不要戀戰，打打撤撤，往崖壁——敵陣之間往復去衝殺！給老夫攪亂他的魚麗陣！」
天色半暗，旗語失了效，景山打發幾個校尉往左翼去堵那老泥鰍生刨出來的大口子。奇在那東軍甲兵一填過來，北府士卒馬上朝崖壁後撤；東軍一追，崖上嗖嗖的亂羽則開始不要錢似的招呼。
虞丘進多番衝擊敵陣，只手把持那霜雪般明利的吳鉤，砍不斷萬人頭，刃尖都殘了鍔。幾回廝殺，老泥鰍五踏魚麗陣，數出九重圍；山頭山下，身邊眼前，敵兵我兵，從未見過這平日裡溫溫恂恂的忠厚長者，兀地殺成一頭鉤爪鋸牙的嗜血老豺。
名懾萬軍眾，血染大將袍！敵陣右翼，道濟摁不住了孟家喇叭的殺心，那孟龍符足踏險石、手抓天山，率幾個健勇當先就翻上了嶺徑。
龍符解下背後長劍，舞持龍環，發聲怪吼，嗆哴哴就破開了擋路的五六襲敵甲。謝景山猛回狼頭，一見軍陣右翼也有大股敵兵摸了上來，心中不待叫苦，龍符的長劍已然削上他頸子。
景山急出那口蛇鱗金背刀，架住龍符，謝家將軍咬牙道：
「我行軍由來謹慎，今日為了疾行，路上沒有預先安排探馬開路；倒教我陰溝里翻了大船。賊人，你是劉裕哪營的兵將？」
龍符單手架劍，騰出個肘子猛然擊向景山胸協。謝景山輕抬持刀手，調轉鋒刃，使刀環迎向了龍符的橈骨，疼得那孟老二哇哇大叫：
「你謝家也不全是囊膪啊……謝景山，可識得這口龍環漢劍！打贏我，再問姓名不遲——說出我名，嚇破你膽！」
謝景山微微側過身子，豎刀而立，擺了個周倉待主的站架。口中輕輕發笑：
「你是哪裡來的野路子？劍不成招，拳無掌法。嚇破我的膽？說出你的名，笑尿的我蛋……」
龍符大怒，挺劍便來纏鬥。謝景山心憂軍陣，不願磨嘰，持刀盤步上前，一個後掃，震得龍符虎口發麻；控好了刀劍距離，虛步再鉗住了龍環寶劍，忽地又抽出刀鋒，轉身拖刀，一個犀牛望月，單刀便劈跪了龍符。
孟龍符力不能支，刺斜里，虞丘進殺穿亂陣，提吳鉤奔來敵將眼前。也不搭話，雪刃照著景山眼眉處平掃而去；彎刀拐個彎，實要扎破他謝家小兒凸起的後腦——卻教謝景山輕輕低頭躲過。
老少二將夾攻景山，刀來劍往，虞丘頻頻喘息，龍符也舞得劍沉了。謝家小子卻水來土屯，不亂章法；亂戰里只冷嘲道：
「北府全無恤老之心，這樣的荒悖老革，也輕易扔來沙場填命？」
「賊將休得意！」
劉鍾率眾甲兵殺上陣心，一叉朝景山心口搠來：
「謝景山，你的行陣今已潰亂了，你的性命必要交代在曲陽嶺上！受死吧，東軍圍而後降者，格殺！」
長兵捅進亂戰，形勢立轉。這謝景山只可勉強攔架刀兵，卻難有還手之力了。上天無路，遁地無門，徜徨間，斷臂元德拖刀殺來；鬼頭橫刀耍個反手倒酒的獻樽式，大刀片子重重拍上景山的腹甲，謝家小子一口鮮血湧上喉嚨，強忍著又咽了下去：
「謝小子，你後陣也被我殺絕啦！你部死走逃亡，入夜難計其數。擲刀束手吧！你沒臉再去面見老謝了——還不引頸就戮，更待何時！」
血流滿面，景山兩眼淡漠，任由殷紅色滴滴答答滲上死魚一般的雙眸。背倚老柿，手撫傷處，引刀拄地，謝景山舉目望望沌陽方向，忽作蔑笑道：
「堂堂北府，教我謝氏枝子以一挑四。你們以多欺少，算什麼豪傑？」
虞丘進手把吳鉤，拈鬚大笑道：
「我北府白直軍不滿三萬，你謝家東軍二十萬眾，以多欺少？月前在赤壁，謝琰臨戰怯桓，二十萬人一箭不發，卷甲鼠竄到漢南。劉寄奴今日提孤軍一旅，西行討桓，正欲肅清天下塵囂，以武止戈；你謝家卻當途而立，竟敢作攔路之虎，磨牙吮血，殺傷友軍，逆天而行！我輩算不得豪傑，你謝氏就對得起老一代的淝水英名麼！」
景山沉聲不語，默然一晌，重又提起那柄蛇鱗寶刀。
「老泥鰍，不要廢話了，這小子在拖延時間，他還等著老謝派兵救他呢！狗日的，嶺上浪死了那麼多人，大家剁了他！」
……
殺聲沉沉野風悲，漢月高時望不歸。白骨終成沙上草，家人猶自寄寒衣。
曲陽嶺上，此夜殺聲未沉，躺下滿地戰骨。金鐵之聲聾人雙耳，北府四將，各執長短刀兵圍攻景山。
孟龍符劍影如霜，雪刃將黑夜砍成破碎；王元德手揮千鈞，斷臂提刀，鬼頭刀環令人心裂膽寒。刀劍縫隙，撒冷子又攮進來九個股的鋼叉，招招奔著要命的地方去捅。
謝景山猶作困獸之鬥，死魚眼珠里，看不出半點懼色。教四將緊緊纏在陣心，景山倚樹而戰，騰挪閃轉，一把金背長刀，生死間耍出潑天的氣勢。
老虞丘卻停了吳鉤，看看這飢鷹病虎一般的謝家小子，嘆了口大氣。轉身揮揮手，身邊校尉遞過來一把小弩。
箭支搭上弩架，準頭已瞄上了景山的亂眉眉心，忽被一隻大手握住了小弩。
「哦，是道濟將軍！」
檀道濟來的卻晚，不急上陣，卻在山側從容披掛了那襲青龍寶甲。盔子後面飄甩兩根飛雉急急凌，肩頭扛了撥雲月牙斧，身背一方陷陣鐵盾，盾面篆刻猙獰虎頭。
他來時，麾下士眾以東軍衣甲混入敵陣，早把景山的兵丁沖成潰敗了。大路中悠閒打馬上山，那匹紫麒麟近來餵的越發膘肥體壯：
「都別動！」
檀道濟放下肩頭寶斧，周身青龍甲片，同著鋒利的斧刃寒光，在夜色間蘸滿了冷冽的月亮。
「謝家小子，你不是喜歡單打獨鬥麼。我不能讓你東軍笑話我北府士卒不敢陣前拚命！我是荊州人，以後少不得還要在這九郡里混。景山，我讓你一先，來吧！」
謝景山環顧左右，部曲親兵已教北府殺戮殆盡，獨獨剩他一個光杆了。眾將聞言也撤出纏鬥，百兵束手，人人咬牙注目這東軍驍將。景山不悲，亦不怒，擲刀入凍土五寸，貓下身子，在裙甲上擦了擦血黏黏的掌心：
「來將怎麼稱呼？」
「我姓檀。」
「呵忒的那個痰麼？」
道濟搖頭苦笑。
景山前一秒撅在那裡拭手，流星電掣之間，陡然上步捉刀；一挑，一撩，寶刀作飛龍探爪，迅疾朝道濟咽喉處攻來。
也不見道濟身形搖動，他指尖只是捻了捻斧柄，寶斧團旋著轉了個圈，火星子擦著半點，使斧尾將那柄蛇鱗金背刀震飛了出去。
景山臉上，並無錯愕。
「還來麼？」
「得來。」
謝景山艱難彎腰拾起那刀，撩袍拂去了刀頭土塵，低頭吹了吹刀刃。月下看那刀線，細長且鋒利；刃上滿布著腥紫的血污，刀頭紋路猶如毒蛇盤繞，積下了十餘年的殺意凜然。
提一口氣，咬牙再殺向檀道濟，謝景山身如游蛇，左右揮刀擊敵。那道濟也不擺個站架，就松鬆弛弛立在那裡；他單手拖著斧柄，前撥後弄，肆意玩耍著景山的寶刀刀鋒。
玩的也疲了，道濟雙手握定了月牙斧，斧尖向景山腳面一個虛刺，而後猛地魚躍而起。斧高似月，銀河落息壤，使斧背，以泰山壓頂之勢狠狠砸下！
山崩於前，謝家小子躲閃已然不及，只得奮全力舉刀抵擋，又哪裡擋得青面客子一怒之威！
這一劈一掛，力斃十牛，謝景山被斧背生生砸倒在地，半邊子鎖骨肩骨都被折斷了。
「不來了吧？」
景山急欲張口答話，喉間噴出半碗黑血。
「緩緩……還是得來！」
謝景山自靴間悄悄拈出一把短匕，躬身佯起，揮手將這匕首激射而出。
道濟一撥寶斧，又拿斧尾輕輕把短匕攔在半空：
「謝景山。」
檀道濟緩步上前，謝家小子臉無肉色，性命已在須臾之間。道濟拖死狗般把這景山拖去崖壁前，指曲陽嶺下荒村怒罵道：
「殺過幾個人，你以為你很勇麼？掃平幾個民屯、塢堡，你就以為你很行麼？你三叔六伯高冠峨帶，日日講儒說義，你以為自己為之浴血奮戰的家門榮耀，重的過天下蒼生、重的過黎庶之血麼！」
「你看這山下荒村，睜開狗眼，你且好好去看看！」
「荊州九郡里，似這樣的村屯，被你東軍潰兵殺成絕戶的，不知凡幾！你世家大族的命是命，那芸芸生民的命就不是命？白直軍西行討桓，到底礙了誰的眼！你這般畜牲，就只知那點子門戶私計？睜大狗眼，望山下看，你給老子好好去看！」
百年烽火燃不息，自古鬥戰無窮時。
謝景山人已瀕死，強舉血目，四顧漢南之土：
隨行會稽子弟臨陣皆死，零星敗馬望月嘶鳴，向天而悲。猶有僻野烏鴉，啄食捐軀戰士肺腑，口銜人腸而飛，掛於枯柿枝上。
士卒塗草莽，將軍何能為！
謝景山眼角泛出一滴熱淚：
「檀將軍，為軍者，以聽令為職份。古來殺伐，難論正邪……」
「但要分對錯！」
……
晝夜亂戰，才得慘勝，北府士眾沉默打掃戰場。
磕琅琅轡鈴響動，一匹粗壯青馬，股上帶箭，半殘奔來麾下。馬停，摔下來個渾身是血的矮矬胖子，仆面倒壓在泥塵里；小劉鍾扶轉那胖漢，倏爾大驚道：
「午哥！」
眾將慌忙輻湊，丁午強忍劍瘡，沉聲道：
「城北……沌陽……我奉將令擾擊南下東軍，遇上王敬先，正和那謝家某部廝殺。我們兩營合了兵，打退東軍七八次衝鋒，那增援的東軍……卻越殺越多。由夜殺到明，眼見對面的行陣里，除了謝家大纛，還豎著歷陽兵的軍旗……」
道濟咬牙切齒：
「大哥在江夏縱虎遺患，早不聽我除了司馬父子！那鳥譙王領兵來了！」
「敬先助我奪路殺出重圍，南向求援。到了沌陽……那沌陽孤城，也被東軍圍成鐵桶了……我不擇路，廝殺又幾番，搶上這野嶺來……快走吧！再不走，悔之無及。東軍與歷陽的合兵，轉眼便追來了……過曲陽嶺，他們要去石陽！」
諸將大嘩，眾口紛紛。
虞丘進冷靜道：
「走不得。」
「軍中一則傷員太多，山行必定遲緩；二則連日大戰，士氣都快拉成那崩了弓的強弩。三軍戰意，再衰而竭；所幸到目前為止，這殺場的主動權，還是在我軍手中。」
「若竄回石陽，一則沌陽不保，二則漢南郡的北線經營毀於一旦。趁就趁這個夜色，老夫出孤兵下山挑戰東軍、歷陽，將兩部賺上嶺頭，再伏他一場！也不圖勝敗，只是松松敬先和鎮惡的擔子，靜待劉寄奴反應。如何！」