沌陽北接曲陽嶺，這一夜，鬥戰打破了荒郊的死寂，數萬人滾燙的鮮血將個黑夜煮成沸騰。嘚嘚的鐵蹄、隆隆的戰車、錚錚的金鼓……
海天龍戰血玄黃，寥寥明月白如霜。
曲陽嶺前湊了五十匹肥馬，老虞丘冷著臉帶了小劉鍾，二人同引輕騎下山。
老少催鞭突進，山行三里，已到沌陽北郊。
沌陽北，有萬人萬馬枕藉。骨肉才腐，臭不可聞；東行又三里，借星火，遠見軍陣錯落，旗幟綿延不絕。
流星瘦馬打了個來回，告知虞丘清楚，對面是兩樣顏色：
一白龍旗，一青蟒旗。
那蟒旗，一如曲陽嶺上謝景山旗號。
東軍發跡於東南會稽郡，其色尚青；晉室司馬家以「金德」自欺欺人，王室尚白：
不是歷陽軍的譙王家將，更還是誰？
小劉鍾打了個尖厲的口哨，五十騎飛鞭而出，奔騰如虎。平地里殺出這一彪鬼魅，敵兵見而心驚；可這五十餘眾剛剛接陣，忽然卻撥馬又走。
白龍麾蓋之下，一佝僂將軍，正讓那沉重甲冑壓得直不起雞胸狗腰。那歷陽將軍，遙望五十騎的滾滾馬塵，輕拈著嘴邊兩撇鼠尾般的鬍鬚。
此人原是韓延，本是歷陽軍帳里一名小小的刀筆幕僚。
軍主司馬休之給兒子譙王殿下增兵時，他偶然攀龍附鳳；而今官拜四品，軍中高升了率善中郎將之職。
在江夏，歷陽軍吃了白直軍的大癟，司馬休之教劉裕奪去五營兵權。雖如此，休之也得了江夏三城十四縣，失人存地，本想依舊依舊了；其子譙王不肯。
聞知謝琰堵了漢南，劉寄奴如今進退失據；故此這位文思殿下，想要趁機找回場子。
歷陽軍勒兵三萬渡江，大部撲去了沌陽城。此時韓延將軍堅守在軍陣後方——沿途村塢百姓，此前已教東軍燒殺掠奪乾淨，韓將軍吃不飽油水，方才還在懊惱。
一見這彪沒頭蒼蠅般的北府輕騎，韓延又望之大喜。
此行財運雖然走低，遇上敵寡我眾，過去弄點子軍功人頭總是好的。
一聲令下，歷陽大兵拔旗而進，朝著輕騎的煙塵殺向曲陽嶺來。
嶺上伏擊謝景山時，劉鍾違令獨進，到此還在少年負氣，放開韁繩，當先飛騁在騎隊最前方。只是虞丘進孤單斷後，連三回首——
確認歷陽軍追擊與否。老泥鰍手揮吳鉤，示意眾騎放心與自己拉開距離。
夜已深了，虞丘進一襲單薄舊甲，白髮蕭疏。打兩下哆嗦，捂著肚腸突發個寒噤；玉鞍之上，虞丘莫名苦笑，挽著老馬韁繩，回想開了自己的一生……
漏轉三更，曲陽嶺上，片刻殺聲大震，火光四起。這喊殺聲遠遠驚動了沌陽內外，無數東軍和歷陽軍的營隊自東向西朝山嶺狂奔而來；百蝗落草，萬蟻潰堤！！
廝殺，無止的廝殺。俄而萬眾突然停了手，一匹黑馬衝進所有人的眼眸。
黑馬。
一馬，一漢。
兩口刀。
他胯下的黑馬疾馳如電，掃過遠古曠野，把喧騰的黑夜踏成粉碎。
他從萬眾眼前掠過。
東軍士，歷陽卒，北府兵，人人看到那一匹馬兩把刀，馬在怒吼，他逆著月光，刀鋒爛漫如霞。那馬，那刀，已在南朝北國間遍傳令名；人人識得他是誰。
這面如平湖的男兒，破陣於萬眾之中，霜刃掛紫雷，鐵蹄攪紅浪。他雙眸淡漠而澄澈，直至血滿襟袍依然。
北府兵，歷陽卒，東軍士，他們在亂世中蠅苟而活；戈矛成山林，玄甲曜霜雪，他卻在亂陣里刀槍不入，呼嘯而前。他入陣的那一刻，所有人都希望自己就是他；那一刻莫論敵我，嶺頭上許多人，都想當個替他打番的小兵——
伴他刀前，隨他馬後。
陪他斬斷人間善惡，鞭笞天下不平。
檀道濟驀地停了大斧。
道濟想，這傢伙，怎麼也不像個統兵結陣的大將，他倒像個雙刀獨行、縱橫四海的俠子。
什麼赫赫戰功，不過是耿耿恩仇的錦上添花罷了。
東軍、歷陽，各路軍馬聚集曲陽嶺前，把個野山圍的水泄不通。北府兵收攏軍陣，兩相對圓。那位率善中郎將，韓延騎一匹花斑馬出陣，左右六員歷陽名將雁翅般排開。環顧東、歷合兵，軍容盛大，兩萬餘甲摩肩擦踵，煞氣騰騰。韓將軍搖鞭得意，挺直雞胸，收緊狗肚，往陣前大罵道：
「叛賊劉裕，江夏譁變，今日竟敢鼠竄漢南！」
劉裕大怒，撥開左右梟將攔架，橫刀放馬，獨個兒馳來山下挑戰。虎目精光四射，見敵陣里有一將悄悄搭了暗箭，劉寄奴腳踏三十石寶胎弓，將弦子踹成滿月一般；舉足便放，那將佐連人帶甲被釘在地上。
瞋目敵兵，萬眾誰人敢動！韓延縮回陣後，舉鞭朝諸將甩去，歷陽一將抹不開顏面，強行躍馬來迎；馬頭剛出軍陣，又讓劉寄奴一箭射死。
北府將軍方才入陣，雙刀之下，萬眾已然喪膽；今時兩羽射死二將，雙刀不動，歷陽、東軍的弓手們也哆嗦著控不開筋弦。韓延狂呼亂箭招呼，這邊弓手弦未拉圓，鐵鱗騅快，那邊劉裕勒馬便跑回千步，橫豎近不得他身。
萬羽落地，激起千尋土。飛塵中，黑馬穿沙又來。劉寄奴久坐中軍，手癢太久，這一場殺，逞盡少年意氣，抖擻虎將精神。敵將護衛韓延麾蓋，夾攻劉裕，四人團團圍住他鞍轡。劉寄奴旁若無人，刀法不亂，馬塵、駒影罩體，舞成雪練一般。
劉裕只要韓延腦袋，不屑跟阿貓阿狗爭衡。看歷陽四將抵擋不住，那韓延半生謹慎，疾呼身邊校尉掄圓了敲那金鼓，麾蓋底下，衛兵越聚越多，團成個鐵甲似的王八蓋子。
北府將軍不敢戀戰，看斬首艱難，拖刀便走。四將領兵緊追不捨，劉寄奴鞍上回首，引弓連三空放，小卒們唬得都停了步——四將卻仍不知死，攆劉裕馬尾猛催韁繩。
掛刀鞍前，劉寄奴從馬側再次取下寶胎弓。
刀寒素月星斗怕，弓開楊葉陣雲驚！
連珠箭射，四將應弦仆地。
片刻間，韓延折了六員大將，心道沒法兒向譙王交差，內里萬般惱恨。璫啷一聲，韓延抽劍砍死個腳慢的步卒，驅兵大罵道：
「弄不死這賊，你們人人戰後替他填命！」
歷陽騎陣勉強湧上嶺頭，劉裕撥馬不急上山，回鞭又待廝殺。敵騎趕上前去，劉寄奴深入重圍，只聽耳邊喊殺之聲大震。
曲陽嶺頭，檀道濟遠望東軍、歷陽軍陣聳動，唯恐劉裕有失，急令北府大兵攻下山來。北府兵少，近不得劉裕重圍，那劉寄奴被千數甲騎纏在陣心，南沖北突，西殺東擋，敵圍越來越厚。
韓延稍鬆口氣，拈鬚立於山下麾蓋，手舉令旗，指揮三軍截殺劉裕。天光微明，劉裕奔東則指東，往西則指西，因此他難以縱馬馳入山側的開闊之處，只好奮力朝山頭本部殺去。半山坡，東軍的箭陣也迂迴過來，亂羽如飛；劉寄奴從寅時殺到卯時，駒影短刀都豁口了。
日頭明的大起來，歷陽兵鼓聲益震，矢箭交射，八方兵馬幅湊近身。劉裕看看嶺頭，檀、虞諸將也在各陷重圍；勒勒馬韁，胯下龍駒也飛不出困——眼見交代在此。韓延山下大笑鼓掌道：
「莫走了北府一人，給我斬盡殺絕！」
這萬人的合戰，直殺的陰陽顛倒，山川震徹，只到天光盡亮。
「東軍敗了！歷陽軍敗了！敗了！敗了……」
楚天已曙之時，曲陽嶺前忽然喊聲大起，東軍、歷陽自相潰逃，敵兵紛紛亂竄，兩支軍陣從後方鼓譟遁走。
一彪軍殺來，打頭將領身穿皂黃戰袍，金盔鱗甲，手揮短戟，驃馬尾巴上栓了十來顆辮子人頭：
「北府劉盤龍領全軍在此，誰敢爭鋒！」
「劉毅！」
寄奴打馬奔來，二劉相見大喜，拍鞍而談。盤龍微笑道：
「數日前，是孫無終將軍，遣我東去西陵籌糧。過石陽關，見漢南郡北燃起熊熊烽火，旗號分明，心知是你的部曲，故此按轡不前。我率麾下七百壯士鑽進曲陽嶺東，坐觀你成敗形勢；前日東軍大犯沌陽北郊，謝家入城前，又教我攆著腚眼捅了一道。兜轉到此，遠看嶺上重圍黑馬、雙刀雪練……不想真能重逢！」
「盤龍，聽累了殺聲，許久不聞你的琵琶。」
「聽說你把江夏給了司馬休之？」
劉毅眼中閃出一絲反常桀驁，轉瞬又朗笑道：
「容不得我分杯羹湯麼！」
「兵凶戰危，天下大事不可知也。我用江夏換了歷陽軍主幾營兵權，屬實是不得已而為之。聽說那司馬老兒上表建康城，告了我個譁變的殺頭大罪。盤龍，我不能預知天下的走向，更難以預知自己……你我兄弟屈居人下，談不上在這洶洶的晉鼎里分什麼羹湯。」
「說你譁變，說你叛亂？廢他媽的話。你此行西去討桓，打輸了就是叛亂；打贏了，那便足以和大晉三老分庭抗禮！不是麼？寄奴，你要相信我，你得相信我。我幫得了你……」
「憑什麼？」
劉裕訕笑道：
「憑你盤龍校尉的區區七百大兵麼！」
雙刀一戟，會同嶺頭北府諸將，兩路夾攻，大破敵兵亂陣；王敬先卻從沌陽遲至，引來本部技擊營的千數健勇，再分三路破敵：
殺得東軍歷陽血流成河，屍橫遍野！
那韓延乃是個無德無材的鼠輩小人，平日只知滿嘴噴糞，到此見了真章便逃，讓麾下十來名驍騎裹著，往北徑投石陽渡口而去。
至此，歷陽兵丁無主，旗倒纛塌，自相踐踏而死者不可勝數。劉寄奴躍馬跳下嶺坡，當路橫刀，截停東竄敵兵，震雷般大喝道：
「東軍歷陽！嶺上的敗兵都給我聽著！你輩本都是赤心報國的好漢，個個經了討桓的三五十仗，九死一生到今天！你們許多人積累軍功，不說混個一官半職，本可以足糧足餉、顧好後方的妻子爺娘！可你們，沒人抬舉，沒大背景，軍功爵祿都被那謝家、司馬家奪個乾淨，只能勉強在馬勺里混個半飽，抑或賣了良心、將鋼刀砍向九郡的無辜百姓！」
「你們頂頭那些被我打跑打尿的校尉、將佐，那些羔羊般的帶毛牲口，他們人均大腹便便、手難縛雞，有的連馬背都上不去；有的卻掛了個軍中虛職，三五十仗里，一面都沒露過！縮在江南後方，喝你們兵血！你們！不覺得委屈嗎！」
「謝琰、休之這樣的軍頭，真的值得列位追隨麼？如今天下變亂，誰能給你們太平？我能！談忠？說義？漢有前後，晉分西東，看似一朝，實則兩代！豈能不辨黑白，豈能不分西東？你們該為誰忠？你們又該為誰義！」
「大可去問問江夏來投的西軍弟兄，你們問問我這些新入營的荊州弟兄，問問他們家中有無分田？問問他們父老是否溫飽？男兒生人一世，豈能大節糊塗！踩爛你東軍歷陽倒地的大旗吧，北府劉裕，絕不會辜負列位。刀劍還在你們手中麼？不必扔，撿起來！撿起你們的刀劍，和我一起，拿回屬於自己的東西……隨我去！」
……
北府新收三萬生力軍。白直軍眾將，會同盤龍營劉毅，大會沌陽城中。
王鎮惡道：
「我搞不清那謝琰老兒身處何方，現在司馬文思的五萬譙王營，已經從石陽渡口向南撲過來啦！何不順手牽羊，誘敵深入沌陽城一線，再集合兵力，重點打擊東軍與歷陽軍的結合部，把敵兵分成幾塊，吃掉它！」
「王鎮惡！」
劉裕分發調兵軍符：
「給你增兵一萬，命令你部，死守沌陽城，為我南向主力部隊重新集結贏得時間。」
「流星馬去調石陽城營伍，命令檀憑之火速趕來沌陽北郊，會師檀道濟部、孟龍符部；三支偏師，向沙羡城隱蔽北上，再匯同虞丘進部、劉鍾部、丁午部，從兩翼迂迴，包抄謝琰、文思。王元德徒兵營，以三天的行程，繞至敵後石陽渡口，焚燒戰船、擾襲糧道，切斷敵兵北竄的長江退路。三日後，諸將就位，以技擊營為先鋒，馬軍齊出，全軍發起總攻！給我狠狠打！」
「大哥！」
敬先遲疑接了軍符：
「若真碾碎了東軍和歷陽軍的營陣，二三十萬人搞在一起，那便真把漢南滿郡攪成一團漿糊了！地廣兵稠，又如何速勝？」
「這個我不管！能找到謝琰就行。傳令全軍，給我撕開猛虎口，活捉謝老兒！」