野渡秋江搖明月，蘆荻花中一點燈。
薄衫少年，手提一盞紫銅蓮葉燈，撥開亂芒如雪，踉蹌著向渡口緩緩走來。
「大哥……」
劉寄奴提起魚竿，坐對秋水，由那少年放聲大哭，並未轉轉身子。
「你能活著回來已是幸事，又哭什麼呢。蘭陵郡里，眼淚沒流幹麼？你這夯貨！兵沒了可以再招，馬沒了可以再買！能回來就好……」
劉毅冷冷道：
「我行經沌陽北郊，見蒯恩沙場掙命，鐵衣盡碎，折矛損兵。我助他殺出重圍，一路同行至此；直到曲陽嶺上，他卻不肯露面，心說不敢見你。」
蒯恩腫了一雙細眼，臉上從顴到頜，掛著三五處刀瘡，此時教熱淚醃的劇痛。跪地掩面，蒯恩悲不自勝：
「大哥，是盤龍校尉有意回護我……我……我並未殺出重圍，我是被東軍俘獲了……麾下弟兄，俱已零落，死的卻該是我！」
「沌陽北郊，我部卒戰至了最後一人，三千殷血，灑透沙場。我該死……是我扔了兵符，躺進戰骨堆里裝死，終讓敵兵發現；是我叩頭請降，推說自己是個小卒。東軍那伍長卻看我穿了絲織的箭袖和馬褲，心知我是大魚。」
「我內襯裡面，還藏著半兩蒜條金子。押我去往石陽的路上，是我趴上那伍長的耳畔，我對他說，放了我，錢都給他……」
劉裕注目流水，面無表情：
「殺了你，錢不也是他的。」
「我對那伍長說，若一刀殺了我，我便大聲喊叫，引來他東軍滿營士卒，要教人人都知道這半兩金子，他必不能獨占。我讓他，也休想在避人處悄悄弄死我，若不馬上答應，我立刻便喊出聲來……」
「獻了金子，途中我藉口內急，這伍長心領神會，單單把我押到揹人的灌草叢前。他解了我手，我像條松繩的野狗一般，發瘋似的鑽進山中。不知兜轉多久，又被盤龍校尉的探馬拿住……大哥，我丟了你的臉，我再無面目立足軍中……大哥！我給你丟了人……」
唰的一聲，劉寄奴抽出腰間長刀。
劉毅在旁微笑道：
「我本想著此人對你有用。如此殺了也好。他嘴巴大，回營後，不免亂你軍心。」
長刀緩緩指向蒯恩。
刀尖劃開他胸前衣襟，輕輕一揚，把件薄衫都甩飛甩碎。解衣盡看舊瘢痕，劉裕虎目含淚，以刀鋒指點壯軀，顫聲道：
「肩頭那箭瘡，是夏口大戰時，你擋在鐵馬之前，硬生生替我扛下來的。右胸的劍跡，是漢陽城下，你陷陣先登，被敵兵一劍捅穿了胸骨……阿恩，蘭陵山下的好後生，禁不得沙場的惡風，把你吹老了；沌陽阻敵，你已盡了人力，我不怪你……你是好樣的，你那些埋骨在北郊的兄弟，他們也是好樣的！沒有人會嘲笑你貪生怕死，我知道，你活著，是不想讓沌陽的弟兄們白死……」
「大哥……」
劉寄奴解下身穿的羅袍，輕輕披給蒯恩。還顧劉毅，劉裕哽咽道：
「這沒腦子的蒯恩！求生時倒用了陽謀。我還不曾見他軟過，這很好。盤龍，我身邊這些個肉大腦小的斗將，我不能誆他們，也不能負他們。他們剛經了幾場刀兵，尚未橫行天下，可他們總有一天會成為獨當一面的韓白；別人如何待他們，他們總會明白。泥腿們也是一樣，他們也總會明白的；總有一天，天下人都會明白的……」
劉毅將魚竿扔進流水裡，掂掂魚簍，臉上浮現出一個奇怪的笑容。劉毅道：
「你令王鎮惡攻下沌陽，又令蒯恩喋血北郊，一支孤軍，擋了三天的謝家大兵。這招丟卒保帥玩的漂亮，可我若是蒯恩，決不痴傻著去做個圍城打援的耗材。」
劉裕亦笑：
「你若是他，大可扭臉就插了我。弄死我，收了我兵，轉頭再向謝家或司馬家獻上膝蓋，邀一個大大的官爵。可我認識的劉毅，雖心思深重，卻不甘人下；劉盤龍，這恐怕不會是你的作為吧。」
「那是自然。」
劉毅眯起眼皮，雙眸殺心四射：
「你給蒯恩的令，是讓他堅守北郊三天，三天之內，保證王鎮惡順利攻城，不惜一切代價拖住南下東軍。我若是蒯恩，我決不死守塹壕、決不畫地為牢——我會一鼓作氣，殺亂那南下增兵的東軍主力！」
「前日蒯恩之事，一如今日。劉寄奴，你若信得我，請給我萬名曲陽降卒，再配上千數京口子弟做我部曲。如今，你三軍馬上集結完畢，眼看要與老謝一番惡戰；我帶萬人先行，給你預先暖熱了場子！」
「你要如何？」
劉裕死死盯著劉毅的雙眼。
「我把自己偽裝成你的主力，做出向東突圍、直奔西陵的假象，給你主力營伍找到謝琰爭取來時間。」
「我領兵在漢南郡的東北、東南方向兩路出擊，做出白直軍主力要在這裡鉗攻西陵的姿態；同時大掘溝谷，加設箭坑、拒馬，目的就是讓東軍和歷陽軍以為你部要在東邊打個大仗。硬仗我劉毅先打，血戰我劉毅先上；這一戰，我把老謝的鼻子牽去東邊，如此，稍後也好下你殺招！」
「假意東行？」
劉裕古井不波，手捻雙刀刀柄：
「實則？」
「實則北上江夏。寄奴，這萬人，借了你，我會還。你自西征，我往江北——來日拔去攔路虎牙，你放心攻破那桓家西軍：你背後的水路糧道，從此有我看承；你在江夏的塢壁經營，從此也有我來照拂。我直言了！劉寄奴，你不要的荊州，我想要。你願給我麼？」
雙刀客子，遲疑一晌；這一晌，漫長如千秋。倏而，劉裕嘆笑道：
「荊州九郡，哪個不要？我部九死一生殺到漢南，江夏三鎮的千百個城樓垛子上，哪個沒淌了我兄弟的鮮血？可你劉盤龍開口，我不能不應。我只想問你一句，有朝一日，你若得了九郡，會做那桓玄一樣的彌天大夢麼？」
劉毅面色如鐵，聞言只淡淡道：
「我做不做桓玄，都是你的兄弟。我們，永遠都是兄弟。」
劉寄奴攙起蒯恩，二人相扶離開野渡；劉毅卻怔對流水，仍不動身。寄奴回首，西風乍作，芒花如雪；劉裕望渡頭大笑道：
「人情反覆，殺場無常。劉盤龍，我們雖在京口同經生死，可我們，永遠都會是兄弟麼？」
盤龍亦笑：
「劉寄奴，你我相識於微時，你我都是在京口城的溝溝坎坎里出發。如今你已登上山腰，我卻還在谷底；來日說不得我攀雲而飛，我俯觀天下，你卻回了谷底。可無論你我身處何高，我永遠認你這個朋友；因為……這數年的春秋，你本來就是另一個我！」
蒯恩戰傷沉重，踉蹌著站不直身子，劉裕把他手臂搭在了自己雙肩：
「盤龍，你我都清楚，這世上，根本沒有兄弟，血親也白給。做兄弟，有今生，無來世；有今日，無明日。但我想，我們是一輩子的朋友。你我二十歲幹過的事情，也許三十歲不敢再干；三十歲的談資，可能四十歲時也深沉著不會再說出口。但我會永遠記得，是我們一起從京口的泥濘和大雪裡殺出。我要去做自己的事情了，你也放開手腳，去吧！盤龍，願你我山前相見，來日山後，仍會相逢……」
二人攙行已遠，盤龍目送雙刀，喃喃道：
「生不逢劉、項，誰與爭中原！劉裕！你得好好活著。天下紛紛之輩，皆不在我眼中，只有你！你得活著，得好好活著……你我，你我山後再見吧……」