朱君義的爺爺，在漢南郡里有個響亮的外號，號為「朱三兩」。
朱家往上倒三代，還不像現在這麼闊——
君義的爺爺三兩，本是漢南郡中一名小小的役夫，份屬賤籍，是沌陽亭長身邊聽呵的一個小小碎催。
老爺子是怎麼得了三兩的大號呢？
原來大晉朝不許輕易殺牛，《大晉律》里講話：
「王法禁殺牛，犯禁殺之者，誅」。
我大晉官府，用公家名義豢養耕牛，農忙時，百姓可以幾家合領一頭牛用；
過了農時，這牛還要囫圇地還給官府，不得毀牛傷牛。
可這牛畢竟也是皮毛骨肉血的畜牲。
挨鞭子，拉大車，埋汰活兒乾的多了，勢必要病要死。
健壯的耕牛雖說不能屠宰，那些病牛死牛卻允許任人臠割——
官府指定專人屠牛，屠牛後再向不差錢的富戶販賣牛肉，最後肉錢再歸公。
朱三兩就是幹這個的。
這老小子殺牛殺的手熟，割肉分斤也頗有一套。
老朱解牛，剌多少是多少，只一刀；你說你要半斤，到手管保是二兩，一毫一厘、一點肉沫都不帶差的。
半斤成了二兩，那三兩去哪兒了？三兩當然揣進老朱的肚腸里啦。
甭問什麼缺斤短兩，老朱嘿嘿地咧著嘴樂，老朱說，牛肉不禁煮，煮煮就不出數了。
朱三兩笑的苦澀，那三兩畢竟也不是盡數塞進了老朱的嘴裡。
貪墨的三兩里，每每是二兩多油水要獻給亭長和縣吏。
兵荒馬亂，按說接長不短能得口肉吃，算不錯了。
別人做役夫，乾的是守城、打草、扛大包的徭役，朱三兩這卻是個好活兒——
是個多少人惦記不上的好活兒。
可那人是雜食的東西，不是吃草的牛羊。
人吃一口肉，就得尋思多吃無數口肉。
朱三兩慢慢厭倦了在刀口上一塊兩塊的去貪，來錢來肉都太慢。但他只管得殺牛賣牛，他的上游產業、養牛的大活兒卻輪不上他。
常言道，福至心靈。
天助他朱三兩動了腦子。
話說，沌陽的牛都養在南郊，餵牛的老實畜夫，在牛棚子外邊拴了條黑毛大狗。
那猛犬的犬肩可有十來歲小孩齊頭一般高，是狠起來連主子都敢啃上兩口的貨色。
故而有那狗，畜夫能放了心喝上幾杯；畜夫貪杯，多少酒也不夠他的。
那個冬天，朱三兩天天守在南郊，單吊了畜夫好幾天。
農閒時的一個夜晚，終於趕上那畜夫進城買酒——牛棚里只剩下這條大狗。
朱三兩悄麼聲湊近那牛棚，從懷裡掏出一小塊牛肉，輕輕扔給那狗。
狗吃的很開心。
三兩拔腿便往棚里去，狗突然不開心，汪汪地吠他。
好在有那塊牛肉打了招呼，朱三兩隻是遭了吠，尚且還沒遭咬。
三兩慌了，心說不能讓狗這麼叫喚啊。狗一吠，路邊但凡過個管閒事的人——偷牛是死罪，自己少不了挨刀。
一番天人交戰，偷牛賊是橫了心了，琢磨著這趟有前無後，非得成事！三兩慢慢轉過身子背對那黑狗，叉大了兩腿——
並非以二弟誘敵。
三兩從懷中又掏出一塊肉來，輕輕撂在了胯前。
狗一饞，流著哈喇子當時就鑽過了三兩的襠，低低狗頭，想著叼走這塊肉：
要叼沒叼，電光火石間，朱三兩眼疾手快，一把抄起來狗嗓子，使勁卡住了黑狗脖頸！又甩脫了半扇襖子，連腦袋裹住狗頭，死死給它捂在了懷裡。
大狗慢慢僵硬了，朱三兩團了團襖子背在身後，又順手牽走了兩頭健壯的耕牛。
趁夜趕牛去了石陽渡口，把二牛賤買給了泊船的客子，朱三兩狠狠削了一筆，發了個大橫財。
那正是三冬時節，狗皮油亮，牛皮厚實，牛肉也讓一秋的草料填肥了，縱然他著急出手糊塗賤賣，朱三兩到底是發了財。
這牛錢，三兩一半揣袖裡，一半拎去了亭長家。
轉過天明，看牛的畜夫讓熱心人士告發給官府，平添了個監守自盜之罪，被押付沌陽衙門一刀了結。
朱三兩昨夜是偷牛的盜賊，轉過這天，卻突然補上了管牛的差事，坐斷上游，從此不用再去親手屠牛。
殺牛的成了養牛的，三兩每天看著牛棚里的傢伙們，手痒痒，嘴也痒痒。
沒奈何。
狗娘養的《大晉律》有規定，耕牛隻能用來勞作，不能濫殺。
他法是他法，主意是主意。
朱三兩正是個有主意的人，所以他發了財。
湊巧朱三兩還沒有良心，沒良心，故而他發財發的更大。
三兩每當餵牛時，常常都會往草料里加入一些延年益壽的小佐料。
像是半夏這種藥材，牛一吃，幹活兒時挨多少鞭子都哞不出聲，吃多了，連他媽氣都不喘了。
再比如雷公藤，活血化瘀的草藥。
耕牛挨多了鞭子，外用塗抹這草藥太廢時間，朱三兩乾脆把這虎狼藥拌進草料里餵給牛，牛一吃，再也感受不到鞭子的疼痛了——
而且是永遠感受不到了。
就這樣，朱三兩手底下的耕牛們，永遠年輕，永遠熱淚盈眶。
耕牛們等不到自然衰老，就先被三兩餵死了，因此，三兩的牛棚里都是吃苦耐勞的青壯年耕牛，有著全大晉一等一的畜力，任勞任怨，朝氣蓬勃。
可是牛這畜牲非常聰明。
朱三兩的牛棚里，總有那麼一兩頭味蕾發達的牛，嘗出來草料不對勁，那便撇過牛頭不去吃。
剛開始朱三兩並未發現。
這幾頭聰明的耕牛，在吃正常草料的時候，常常忍住飢餓不會撒歡盡興去吃，每次都給自己存上一點點草，用牛舌頭把草料卷到槽櫪底下，以備不時之需。
這幾頭聰明的耕牛漸漸積攢了很多好草好料。
每每明月之夜，耕牛望月而喘，想到忍一忍馬上就過了壯年，老了以後還有這些辛苦攢下的好草好料可以吃，並且短時間內，怎麼也不會有性命之虞。
直到朱三兩在一次打掃牛棚的過程中，偶然發現了槽櫪下面的這些草料。
朱三兩樂了。
那幾頭聰明的耕牛想要存著草料等他們蒼老了再吃，可是朱三兩不會讓他們等到老。
那天，三兩關死了牛棚的門，當著所有耕牛的面，一刀一刀，狠狠砍死了這幾頭聰明的耕牛。
三兩大笑：
我只需要你們挨鞭子，不需要你們動腦子。
明著殺你們又如何？亭長和縣吏都已是我的人。
《大晉律》？
《大晉律》是保護我朱三兩這種人，跟你牛馬有什麼關係？
那天，所有目擊的耕牛，都把牛頭垂的很低。
朱三兩還是愛牛的，他雖然有一點王八蛋，卻是一個深明大義的王八蛋：
那些被他乾死的聰明耕牛們積攢的一點點草料，都被朱三兩大公無私地掏出來，繼續拿來餵養他們的小牛——
朱三兩的牛棚就這樣保持著朝氣蓬勃的幹勁，棚里都是年輕的耕牛，這些耕牛不會老，耕地也非常賣力氣。
夜深人靜，重又望月而喘，沒死的、不聰明的耕牛們哞哞著竊竊私語，它們都在誇獎那朱三兩讓他們永葆青春活力，他們都在盛讚著三兩的牧牛有方。
短短几年過去，靠著倒騰死牛，三兩在沌陽城裡置了個三進三出的大宅子，又娶下了八九房花樣繁多的小妾。
牛一胎一個，朱三兩卻在六年裡生了二十多個大胖娃娃，福祿雙全。
但是朱三兩偶爾也會苦惱。
那幾年以後，南郊的耕牛慢慢都不下崽了。
想破頭也想不明白，他媽的這些蠢牛笨牛，怎麼就不下崽呢？
三兩已經減少了草料中的藥量，還大發慈悲地打算給懷上的母牛添個一份半份的谷渣和麩子；可那些畜牲終而也不下崽，真是奇了。
新生的耕牛一年比一年少，朱三兩錘著腦瓜子苦思冥想，怎麼也想不出好些的解決辦法。
媽的索性不去想了。
說什麼「家財萬貫，帶毛的不算」？牛身上掙來的銅子，朱家三代人也花不絕。
還養牛？養個雞吧。
朱三兩沒有轉行去養雞，而是拿著大錢直奔了亭長的家。
對嘍，那時的亭長已經不是亭長了，亭長早已高升了堂堂的沌陽縣令，可是三兩見面還是推心置腹地稱他亭長。
於是亭長頗念舊情，賞了三兩一頂「田官」的官帽去戴。
朱三兩這田官，負責沌陽全境的官田管理，縣裡田宅買賣、勸農勸桑、公倉義糧……事無大小，皆順朱三兩一心。
三兩履新沒有三年，三進的院子擴成五進，五進的院子又擴成九進，小妾越娶花樣越多，花樣越多孩子生的也越來越多——
南郊的耕牛卻大約是絕了種。
而三兩在沌陽縣裡位高權重，且忙著呢。
幾頭皮毛牲口，顧得上那個？
他當緊著的只有自己的家業。
又數十年，朱家開枝散葉，富甲漢南一郡，子孫枝屬二百多人：
一代人為官，二代人行商，三代人清談玄言、歌風弄月，竟能與建康京城裡的高門公子唱和往來；沌陽朱氏，儼然也成了新起的高門。
直到這一夜，漢南郡燃起戰火連天。
風中尚未飄來煙焰里的血腥味道，朱家長孫朱君義，夜叩家主之門。