北府將軍王鎮惡，一攻沌陽時，火燒瓮城，艱難得勝。
城中有朱、丁、嚴這三家大姓，三家之內，朱氏為大。
鎮惡攻下沌陽沒有半晌，朱氏串通城外東軍，裡應外合，夜開城門。恰恰歷陽軍也向這座孤城殺來，鎮惡苦待援兵，血戰七日，終又兩奪沌陽。
再一再二，無再三。
王鎮惡派兵包抄丁、嚴兩家，兩家男女老少，雞犬不留。
丁氏嚴氏六百餘人遇害，這一場殺，漢南滿郡世家人心惶惶。
如何沒動朱家呢。
朱家是開鍋的靈活水汽，鍋底下水剛沸滾，朱家滿門已然趁亂竄出沌陽。
錢能通神，把門的北府吏士真沒見過那麼多。
因此好歹是二百多口子拖家帶口的大戶，說竄竟竄出去了。
竄出沌陽南門，朱家和謝家有些交情，權且在圍城的東軍營帳里暫避兵禍。
這支東軍的領兵將軍卻是個怪人。
據說這是個不通曉人情世故的繡花枕頭，年少而迂。
世交拖家帶口來營投靠，這位東軍小將卻連個噓寒問暖的招呼也未去打過。不僅如此，又不供給朱家飲食，僅是挪出幾個帳子讓他家老弱棲身，此外不聞不問。
朱家苦也。
苦到什麼程度呢？苦到金銀當不抵飯，苦到朱氏的老家主也要親自去牆根樹底刨狗尿苔吃。連他家主也要吃狗尿苔了，底下兒孫這兩天就只能喝風。
二百口子面帶菜色的朱家人，在東軍大營里挨到第三天，聽說石陽關方向馬上又有一彪北府人馬過來，他們宣稱，來，便要屠盡沿途高門大姓。
朱家族人更沒耐活了，族中許多腿快的後生人都想趕緊逃出這煉獄一般的漢南。
但老家主是不可能離開的。
族人都知道，老家主是白手起家的豪傑，到如今耕讀傳家、三代經營，方才在沌陽城裡做得個土皇上。
人間風雨五十年，胡虜的馬，亂兵的刀，易子的肉，盜賊的箭……老家主什麼沒見過？
這麼多年干戈擾攘，他朱家在漢南郡里屹立不倒，也都沒事不是？
老家主安土重遷，讓他離開沌陽城三五步遠還可以勉強接受；若讓他從沌陽的小籠子外面再逃出漢南的大籠子裡面，那是要他老命。
國之將亡，必有妖孽；家之將敗，必有禍殃。
老家主生怕自己苦心經營的三代家業盡數坍塌在這場兵亂里，煩心事卻一樁樁一件件不請自來。
朱家丟了東西。
那是竄出沌陽的前夜，這位老家主，向長房長孫鄭重託付了一件寶物。
此寶是一枚漢玉。
五年前，有兄弟二人窮途落魄，持此玉佩，拜謁到了沌陽朱家的門前。通了名姓，兩兄弟也姓朱，是不相干的本家；那哥倆一窮二白，厚著臉皮胡亂跟老家主認了親戚，臨走時，用這枚玉佩換了千貫大錢。
聽說那兄弟二人得了千貫的旅資之後，終而千辛萬苦尋到荊州，最後投在桓玄麾下——隨桓氏南征北伐，五六年間，逞萬夫不當之勇，竟成了西軍兩員陷陣的驍將。這是老家主想不到的。
朱氏家主打髮長孫朱君義，拿著哥倆的祖傳漢玉，到荊州找過那哥倆。
老家主尋思著忍痛還了玉佩，畢竟有過一飯之恩，想跟這西軍二將結個香火情。
二將都沒露面。
哥倆讓校尉跟朱君義說，買賣就是買賣。
這是一枚雞心雙螭佩，大不過鵪鶉蛋，當中鏤了個小孔，環抱著兩條無角白龍。
兩條蟠螭潛伏爪牙，面目猙獰，一鱗一趾都極精細——
千雕萬琢，天工鬼斧，這本是武將傳家的腰佩。老家主富傾沌陽半城，一輩子看膩了金錫楚珠，獨獨對這枚白玉雙螭愛之不已。
出沌陽前，叫來長孫朱君義，託付的就是這件寶物。
這玉佩帶點福兆，朱君義新娶的老婆回娘家省親，歸門路上聽說遭了兵亂，本來生死不知——君義剛得此玉，第二天全家順利從沌陽南門逃出，東軍大營里就遇上了自家娘子：
一個半張臉龐裹了蛾絲面衣的白皙男子，瘸驢鐵劍，竟把數日來生死不知的女人送回了自己眼前。
君義是厚道人家的道德公子，當時要答謝這少年，這少年卻千金不受，拍驢就轉了身。
少年連三回首，新婦微笑著看那少年蹄塵飄遠。
朱君義想不得太多。
然後朱家的大奇事便來了。
那個清晨，君義在東軍大帳里驚醒，不見了雙螭白玉。
枕邊只有他朱家新婦，朱君義並未疑心是老婆偷去這玉，而是咬定了帳中服侍自己兩口子的女婢。夫人攔也攔不得，君義打了女婢三五十鞭，那暖床丫頭渾身血淋呼啦的看不出人樣了——
終也不認帳。
朱君義大怒難消，把那女婢亂鞭趕出帳外。
女子亂世皆漂萍。
女婢鱗傷遍體、孤苦無依，從沌陽城南踽踽獨行到城北。城北又是跌跌撞撞，協子河陰，天色將晚，女婢找到個破敗道觀權且棲了身。
怕有賊人入觀，女婢關上殿門，將就躲在神案下。沒食沒水，又挨了痛打，蜷縮到半夜，忽聽一人言道：
「漢南兵亂，我輩不得血食，真不知何時太平？」
一人又言：
「北府賊兵，糾合兇徒；枉殺清流，荼毒人鬼——我已奏明高天之神，天神將遣謝家神兵，一舉滅之。安定漢南只在數月，大亂不足慮也……」
二人大笑，道觀黑漆漆的殿宇里，不知這是何處響起的音聲，女婢毛骨悚然，戰戰兢兢。
一人突然又道：
「神案下面為何有凡人氣息？」
另一人答：
「是沌陽城裡朱善人的女婢。」
兩聲呵斥，女婢顫巍巍從神案底下爬了出來，舉目皆烏，殿宇黑暗的虛空里，哪裡看得見東西？
一人忽道：
「你主家是仁義君子，回去吧。告訴你主人，漢南滿郡兵連禍結，三個月才能平息烽煙；再告訴她，讓他朱家逃往建康京城——這三個月里南朝皆亂，唯有京城可得安定。」
女婢對著黑暗顫聲道：
「只有京城不會戰亂麼？」
「京城中，司馬元顯乃是武曲臨凡；有將星坐鎮，百邪莫入。」
女婢放聲大哭：
「我也想回去，可是少主人打定我偷了他家的雙螭白玉……我是被趕出來的，回不得朱家！」
「朱家白玉，是讓他家的黑犬吞進肚裡了。你回去言明少主，剖犬自能得玉……」
……
沌陽南郊，東軍的一方營帳里，曾經那位富傾半城的老人，如今歪身跪坐在簡陋的几案旁邊：他離了他的城，就彷佛老虎離了山。
面前一個破口的陶碗，老家主夾著木箸，手抖的厲害，眼裡滿是失落。他牙口不好，東西吃的極慢，口口皆苦澀：
面前不再是山珍海味，而是新鮮的狗尿苔。
狗尿苔難以下咽，老家主吃這埋汰蘑菇之前，怕焯不熟毒性，夾起一塊先給了他養的黑狗。
朱家滿門餓了兩天，那黑狗卻在郊野的戰骨堆里得吃得喝，不稀罕這蘑菇。
老家主撬開狗嘴，強把狗尿苔塞進去，見這黑狗吃了蘑菇也活蹦亂跳的，甩甩尾巴就跑去了帳外。
故此自己才放心動了筷子。
捏著鼻子吃光一碗狗尿苔，朱家長孫朱君義掀帳而入：
「祖君……」
老家主嘔出個飽嗝，打斷了孫兒的請安：
「君義，見我那黑狗了麼？」
朱君義道：
「狗死了。」
老家主大驚：
「快取人中黃，老夫要食糞催吐……蘑菇有毒！」
朱君義淡定一揖，雙手捧上一枚白玉：
「祖君勿驚，它是我宰的，不是狗尿苔毒死的。雙螭白玉在此，找回來了……」
「啊……」
……
朱家老家主，當日一聲令下，率領全族二百口，浩浩蕩蕩，遠遷京城。
沿協子河水路，先到石陽渡口。渡口前，朱家長孫媳婦身子骨羸弱，難禁長途跋涉，擔心拖累全族逃難的速度。
好個烈婦人，那女人臨水大泣，只道：
「我亦世家女，頗知仁孝。天下變亂如此，我生不能侍奉長輩周全，何用活為？」
於是女人投水自盡，殉節而死。
事畢，船艙里，一老一少相對而坐。
老家主笑道：
「賢孫做的體面。」
朱君義亦笑：
「一到京城，馬上便能定下謝家的婚約。老祖君，如今是實打實攀上謝氏的高枝了——等孫兒做了烏衣巷的女婿，數月間漢南戰亂一平，咱們還回去……有二十萬謝家東軍撐腰，這次不只一個沌陽，整個漢南都是咱家的！」
老家主收了笑，閉起昏花老眼，一聲長嘆：
「老夫這一生，水裡來，火里去，從不信什麼因果迴圈，也沒見過什麼大羅神仙。孫兒，你房裡那女婢，當真聽見神諭了麼？」
朱君義手捏腰間玉佩，沉吟良久，始道：
「瞞不過祖君。從來就沒有怪力亂神的事情，這枚雙螭白玉，一直在我懷中，從來也並未丟失過。是我讓那女婢做的局，許給她事成之後、抬舉她做個妾……族中自祖君以下，多少長輩都是安土重遷的想法，人心不齊，那便逃不出這漢南郡境，如何能去京城！」
「孫兒，真當我白活半世了——我如何看不出？我是聽你說了，那烏衣謝家許給你一樁婚事，這才放心答應了你舉族東遷。只是有些可憐你那豬籠里的媳婦兒，進門剛剛一年啊……」
朱君義微笑道：
「天下女子不少。何況這婦人千里來歸，沿途兵亂匪亂，想是早已丟了身子，再留這破爛貨無用。送她到城南的後生……祖君沒見他倆眉目不清的樣子，勾勾搭搭。無論如何……她得死。她不死，孫兒如何能正大光明地娶來那謝家明珠？」
……
鐵劍少年，彷徨沌陽城外，久久不願離開。
這少年幼失父母，族中長者養他成人。這是個沒有目的的人，從小到大，長輩叫他讀書，於是他讀書；叫他練劍，於是他練劍。一十八年如夢如瞬，他不知道自己要做什麼，也不知道自己能做什麼。
破敗的水雲道觀里，他遇見個和他一樣失了路的女子，女子說，他該做個男兒，該掀飛了那些污濁不堪的俗世洪流，該往沸水裡插一插手，該仗劍而活。
漢南十月楚天霜，人間草木不敢芳。
一夜良晤，情止於禮，他連女人的稱呼都沒敢打問。
他知道她夫家姓朱，朱氏說，自己就像塊小小的玉佩，不過是她丈夫腰間的陪襯。
朱氏又說，唯獨這些千里顛沛的日子，她才是她自己。
朱氏問他，小郎君，你又是誰呢？
少年不知怎麼回答。
少年想，我叫謝晦，我是謝氏的後人。
少年接過女人的湯碗，少年又想，我除了是謝晦，除了是謝氏的世家子孫，我還是誰？我該是誰？
少年彷徨沌陽城外，見到百姓死的比兵多：
死者多無頭，頭顱充軍功；人血紅焦土，焦土埋紅顏，孤兒手揣亡母乳。
漢南全境，伏屍作小山，冤魂掩白日；五萬北府兵卻散在漢南三城的城下，散在曲陽嶺的嶺頭。漢南的孽，不是一軍一將造下的；兵過如篦，是二十萬東軍客兵的篦齒劃傷漢南滿郡。
老謝將軍說，劉寄奴的兵，個個是禽獸。少年記得老謝說，對面這些亂兵，他們屠城、劫掠、殺生害命、無法無天。
可眼前的孽，大部是東軍造下的。
少年獨行一路，每每聽說北府的將軍屠了沌陽、屠了石陽、屠了沙羡。
實地看罷，原來那北府屠的是三城裡的高門世家。
入三城，北府兵開啟了那些世家的朱門，分發了大姓的金銀，然後屠戮了他們的枝屬。
少年尋思，滅他世家一族便是屠城，其他百姓，北府沒動啊！不僅沒動，那北府兵反而散財開倉、賑饑救窮——
少年起初覺得北府太惡了。
這北府給窮人大散糧財，無疑是邀買人心。
少年轉念再想，這歷代的兵頭，稍微得些勢力的，哪一個不是拿錢去邀買世家大族的人心？
明眼看來，世家大族才是人，他們的人心才是心。屠他世家一姓便就是屠城，其他窮苦百姓也能叫人麼？劉寄奴少見，他買卻買的單單是個百姓的心。
少年在沌陽的曠野里盤桓了很久，等來渡船那天，他在協子河裡看見一條大魚。
渡河時天氣很好，那是一條浮出水面、親吻太陽的碩大白魚。他讓船工往那白魚出沒的河心去劃，近了看，原來是那一面之緣的女子。
那女子面目猙獰，口唇外翻，皮肉發脹。她的腦袋泡的很大，半個身子仰在河心，實像一條出水的白魚。
那天少年沒有回到該回的地方，他叫船工泊了岸。
少年瘋了。
他扯碎了頭頂的素巾，揉爛了臉上的黃帕，他撕下自己的錦衣箭袖，緊緊裹在女子身上。天寒風凍，土硬如鐵，少年拔出長劍，以劍掘地……不知道掘了多久，鐵劍都殘了，他兩手是血，扔了劍，仍要掘……
直到一匹黑馬馳來少年身邊。
劉寄奴看著低矮的土堆，皺了皺眉毛，停馬啜了一口涼酒。