鎮國公府，書房。
自經濟絞殺戰開始以來，這裡便成了武國真正的心臟，一道道關乎國運的政令從這裡發出，日夜不休。
然而，今日的氣氛，比昨日更加凝重。
「咚！」
一名身著皇家貿易船隊服飾的壯漢，重重地跪在葉白面前。
他，是奉命開拓新航路的船隊分艦隊長，此刻卻盔甲帶血，右臂上纏著厚厚的繃帶，臉色蒼白如紙。
「公爺！屬下……屬下無能！開拓南洋新航線的『探索一號』船隊，遭遇重創，被迫返航！」
葉白那敲擊桌面的手指，倏然停住。
他抬起眼，目光銳利如刀：「說清楚。船隊的護衛力量是海軍陸戰隊的精銳，配備了十門『神威小炮』和二十架『破甲床弩』，什麼樣的敵人能讓你們重創？」
那名分艦隊長咽了口帶血的唾沫，眼中透著一絲後怕與驚駭：「是海盜！一支……一支規模龐大到不可思議的海盜艦隊！」
「海盜？」葉白眉頭微皺。
「不！」
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分艦隊長立刻搖頭，急聲道。
「他們絕不是普通的海盜！那些人對那片陌生海域的海況了如指掌，彷佛那就是他們的後花園！而且……」
他似乎想到了什麼恐怖的畫面，聲音都在顫抖：「他們的船！公爺，他們的船太堅固了！」
「我們的破甲床弩射在對方的主艦上，竟然……竟然大多都被彈開了！那絕不是普通的烏合之眾！」
「初次交鋒，」分艦隊長低下頭，滿是屈辱。
「我們仗著火炮射程優勢，擊沉了對方三艘先鋒船，擊退了他們的衝鋒。」
「但……但對方船上，竟有『高手』坐鎮！」
「一名疑似『武宗』境的強者，踏浪而來，連斬我們三名百夫長！若非親衛拼死引爆了一顆『符文炸彈』，將其驚退，恐怕……」
「此戰，我方三艘主力艦受損嚴重，船員折損過半，攜帶的貿易物資盡失。我們……被迫返航了。」
書房內，陷入了死一般的沉寂。
葉白緩緩站起身，走到輿圖前，目光落在了那片代表著「新航路」的蔚藍海域上。
「熟悉海況……高手坐鎮……船隻異常堅固……」
他低聲複述著，眼中寒芒閃爍。
一支剛剛開闢的新航線，一支遠遁至「南方群島」的探索船隊，怎麼會這麼巧，就撞上了一支「裝備精良」的龐大海盜？
這絕非偶然！
「西楚……」葉白吐出兩個字，「或者，是幽冥教！」
這個念頭一出，所有的疑點瞬間通了。
西楚趙國在陸地上發動經濟絞殺，他們自然也會想到，武國會從海上尋求突破！
這支「海盜」，十有八九便是西楚的海軍，換了一層皮。
專門等在武國的新航線上，其目的，昭然若揭——切斷武國最後的「海上生命線」！
「好，好一個釜底抽薪！」
葉白怒極反笑。
他意識到，這場戰爭已經沒有退路。海上貿易線的重要性，在這一刻，被凸顯得淋漓盡致！
「陸地上的封鎖，我們尚能依靠盟友轉口。但海上的新希望，絕不容許任何人掐斷！」
「他們以為，靠著幾艘堅船，幾個武道高手，就能封死我武國的未來？」
葉白猛然轉身，一股磅礴的煞氣轟然爆發！
「傳我將令！」
「立刻召見工部尚書，戶部尚書，以及……天工院，公輸衍！」
葉白開門見山，將船隊遇襲之事全盤托出，在眾人震驚的目光中，他下達了一系列堪稱瘋狂的命令。
「戶部聽令！」
「我再給你批一千萬兩白銀！全部，投入到水師的建設之中！」
戶部尚書心頭一顫，一千萬兩！這幾乎是武國剛剛透過清查田畝緩過來的一口氣的四分之一！
「公爺，這……」
「必須投！」葉白不容置疑，「這筆錢，一，用於在東海沿岸，立刻擴建三座超大型船塢！規模要能容納我們想像中最大的戰艦！」
「二，在沿海各州，以三倍軍餉，招募所有熟悉水性、經驗豐富的水手！以五倍薪俸，招攬所有頂尖的造船工匠！」
「工部，天工院聽令！」
葉白轉向了公輸衍，這位機關術與符文術的天才。
「公輸衍，你們立刻停止手中其他的次要專案！天工院所有的人力物力，全部向新式戰艦傾斜！」
「我不管你們用什麼辦法，我要在最短的時間內，看到一支全新的艦隊！」
葉白的聲音中透著一股不容拒絕的意志：「我要的戰艦，必須更大！大到足以承載我們最強的火炮和最多計程車兵！」
「必須更快！快到能將那些所謂的『海盜』遠遠甩在身後！」
「必須火力更強！我要讓我們的艦隊，成為海上的移動堡壘！」
公輸衍被葉白描述的藍圖所震撼，他激動地問道。
「公爺，您的意思是……」
「沒錯！」
葉白的目光落在了公輸衍繪製的那些「符文機關獸」的圖紙上。
「我命令你們，立刻開始探索，將『符文技術』運用到戰艦之上！」
「能不能在船殼上加持『防禦符文』？讓它堅不可摧，無視敵人的床弩！」
「能不能在火炮上加持『攻擊符文』？讓炮彈的威力更大，射程更遠！」
「我武國的戰略目光，從今日起，將不再局限於陸地！」
葉白一拳砸在輿圖的海洋之上，「我們的未來，在更廣闊的海洋！」
公輸衍等人熱血沸騰，齊齊叩首：「我等，謹遵公爺將令！！」
就在葉白調動全國之力，開始瘋狂「爆兵」水師，以應對內外部的巨大壓力時。
一個幽冷的身影，悄無聲息地走進了書房。
是公孫赫，武國「暗影衛」的統領。
「公爺。」
公孫赫的聲音一如既往的沙啞，卻透著一絲凝重。
「幽冥教，又有活動的跡象了。」
葉白剛毅的臉上，瞬間蒙上了一層寒霜。
「說。」
「如您所料，在經歷了上次的重創後，他們不再像以前那樣明目張胆地舉行血祭。」
公孫赫遞上一份密報。
「他們……變得更加隱秘了。」
「我們的人發現，大量幽冥教的殘餘勢力，正在秘密滲透進各國的商隊、城狐社鼠所在的幫派，甚至……」
「他們開始腐蝕拉攏各國的底層官僚體系。」
「他們在做什麼？」
葉白冷聲問道。
「兩件事。」
公孫赫道，「第一，利用這些身份做掩護，在暗中搜集情報。各國邊防、糧倉、軍備……無孔不入。」
「第二……」
公孫赫頓了頓。
「他們仍在繼續秘密進行著小規模的血祭。」
「他們不再一次性屠戮整個村莊，而是用失蹤、意外、黑.幫火併等方式來掩蓋。」
「一次只獻祭幾個人，積少成多……他們在暗中，積蓄力量！」
葉白緩緩閉上了眼睛。
經濟封鎖、海上圍堵。
現在，又是幽冥教這群打不死的蟑螂！
這個國家，當真是內憂外患，風雨飄搖。
「公爺，是否要展開大規模清剿？」
公孫赫請示道。
「不。」
葉白睜開眼，殺意凜然。
「現在我們調動不起全國之力去搜捕這些藏在暗處的老鼠。但，也絕不能讓他們再次坐大！」
「傳令暗影衛，對內加強監控！」
「所有州府，對人口失蹤案、以及不明的祭祀活動，列為最高優先順序！」
「一經發現，不需審判，就地格殺！」
「另外，」
葉白的聲音冷了下來。
「對外，立刻將這份情報，一字不差地共享給我們『親愛』的盟友——北燕和東越！」
「幽冥教是所有人的毒瘤，我倒要看看，他們兩家能坐視到幾時！」
公孫赫領命，身影如青煙般消失。
書房內，只剩下葉白一人。
他有一種強烈的預感。
那個神秘的幽冥教主，就像一條潛伏在最黑暗沼澤中的劇毒之蛇。
它在蟄伏，在忍耐。
它在等待，等待著武國與西楚趙國拼到兩敗俱傷，等待著武國露出最疲憊、最虛弱的破綻……
然後，給予這片土地，最致命的一擊！
「在那之前……」葉白喃喃自語，「我必須……先造出能碾碎一切的艦隊！」