時入深冬，帝都已是銀裝素裹。
鎮國公府，書房。
武明通身著一襲玄色錦袍，外罩厚實的貂裘，面色紅潤，雙目炯炯有神。
自葬神谷歸來，經過葉白不惜血本的丹藥調理，輔以數月的靜養。
他那受損的身體與被邪術侵蝕的心智，終於徹底痊癒。
非但痊癒，破而後立之下，他的氣息比以往更加沉穩。
眼神中少了昔日的稚嫩，多了幾分歷經生死的堅毅與銳利。
葉白放下手中的一份密報，抬頭看向他，滿意地點了點頭。
「明通，你已大好，朝堂的政務也已熟悉。
但，治國終究不能只在書房。」葉白的聲音平靜而有力。
武明通躬身：「老師教誨的是。」
「北境防線，雖有韓雄老將軍坐鎮，但經濟封鎖之下，西楚與趙國的小動作不斷，邊軍將士們的日子，怕是不好過。」
葉白的手指，點在了輿圖的北疆。
「朝中雖有撫恤，但終究隔著千山萬水。」
武明通的目光瞬間銳利起來，他立刻明白了葉白的意思。
「老師，您是想讓孩兒……去一趟北境？」
「沒錯。」葉白頷首。
「你現在的身份，是武國唯一的『攝政武王』。朝廷的內政你已在處理，但這還不夠。軍心，國之柱石。你必須去。」
「此去，一為代表朝廷，慰問將士，帶去最急需的糧草與過冬物資，穩定軍心。」
「二為協調防務。」
「韓老將軍雖是宿將，但你也要帶去朝廷的最新方略，與他當面商議，如何應對西楚趙國在封鎖之下的軍事滲透。」
「這第三……」葉白看著他，目光深邃。
「便是要你，用你自己的眼睛，去實地了解前線的情況。看看我們的防線，是否真如奏報上所言的……固若金湯。」
這，是對武明通能力的一次至關重要的考驗。
從一個被庇護的君王，到一個真正能獨當一面的攝政王，他必須跨過這道坎。
武明通沒有絲毫猶豫，他猛地單膝跪地，聲音鏗鏘有力：「明通，領命！」
「孩兒絕不辜負老師的期望！」
……
三日後，一支輕車簡從但護衛卻精銳至極的隊伍。
頂著風雪悄然離開了帝都，直奔北境。
北境，鎮北關。
武明通的到來，在軍中引起了不小的震動。
許多久戍邊關的將領，對這位年輕的「攝政武王」印象，還停留在他重病纏身、深居簡出的孱弱形象上。
然而，當武明通身披王袍。
在萬軍之前，親手將一車車禦寒的冬衣、一壇壇烈酒、一批批珍貴的藥材，交到那些滿面風霜計程車兵手中時。
當他站在高台之上，聲音洪亮地喊出「諸君為國戍邊，國，絕不忘諸君！」時。
所有人的疑慮，都開始動搖了。
接下來的巡視中，武明通的表現，更是讓那些宿將們刮目相看。
他沒有待在溫暖的帥帳中聽取匯報。
而是頂著刺骨的寒風，親自登上了每一處城牆，巡視了每一座哨塔。
在一處偏遠的烽火台，他看著地圖，又看了看遠處的山勢，忽然皺眉。
「將軍，」他回頭對陪同的鎮北關守將道。
「此處烽火台，是否與西側的『鷹愁澗』哨所，視線互通？」
那守將一愣，答道。
「殿下，鷹愁澗地勢低洼，此處……怕是難以望見。」
「那便是有問題。」武明通斷然道。
「若鷹愁澗遇襲，烽火難起，此處如何接應？敵人若繞過鷹愁澗，從小路奇襲此處，此處又如何向大營示警？」
他指向地圖上的一點。
「必須在東南三里外的那個高坡，增設一座哨塔！與鷹愁澗、鎮北關形成三角之勢，互為犄角，確保訊息傳遞萬無一失！」
守將渾身冷汗瞬間就下來了。
這是一個被他們忽視了許久的細微漏洞！若真被敵人抓住，後果不堪設想！
「殿下……殿下明察！」
在另一處糧草囤積點，武明通更是敏銳地發現，糧草的堆放過於集中，且缺乏足夠的防火隔離帶。
「立刻分庫！」他當場下令。
「所有糧草，分作十處存放！深挖壕溝，備足水源。西楚趙國既然敢經濟絞殺，就難保他們不會派出死士，行縱火之事！」
一樁樁，一件件。
武明通不再是那個需要被保護的少年。
他沉穩、幹練，處置事務雷厲風行，且目光如炬。
總能一針見血地指出防務中那些被忽視的細節。
他沒有辜負葉白的期望。
半個月的巡視下來，北境防線因他的到來，被重新梳理。
堵上了數處細微卻可能致命的漏洞。
而那些邊軍將領，從最初的客氣、觀望，到最後，已是發自內心的敬畏與認可。
「這位年輕的攝政武王，有乃師之風，更有青出於藍之勢啊！」
「武王親臨風雪，體恤我等，又明察秋毫，我武國有此君王，何愁大業不成！」
軍中的威望，就在這踏踏實地的巡視與無可辯駁的實幹中，一步步地真正樹立了起來。
當武明通返回帝都時，他身上那股王者的威嚴，已是渾然天成。
……
年末，大雪封城。
鎮國公府，書房之內，爐火燒得正旺。
葉白與武明通，師徒二人相對而坐，桌上溫著一壺薄酒。
「北境之事，你處置得很好。」葉白端起酒杯，神色中難得地帶上了一絲暖意。
「那些老將們，如今是真心服你了。」
武明通的臉上，也露出了一絲笑容，那是被認可的欣慰。
「全賴老師教導。若非老師放手讓孩兒去做，孩兒也學不會這些。」
他頓了頓，神色轉為感慨：「老師，這一年……過得真快，卻也真難。」
葉白聞言，目光也變得幽深起來。
他放下酒杯，看向窗外那沉沉的夜色。
是啊，這一年。
充滿了太多的挑戰與轉折。
「年初，葬神谷陰謀爆發，你我險些天人永隔。」
葉白的聲音低沉，回想著那驚心動魄的血祭。
「幸得老師逆天改命，明通才得以重生。」
武明通眼中滿是感激。
「你歸來後，我們聯手肅清了太后與王家的內患，將朝堂徹底清洗了一遍。」
葉白繼續道。
「隨後，強行推行田畝清查新政，雖有阻力，但也算讓國庫有了喘息之機。」
「若非新政，面對西楚趙國的經濟絞殺，我們恐怕撐不到今日。」
武明通接過話頭，面色凝重，「只是，這封鎖……」
「是啊。」葉白嘆了口氣，「經濟絞殺，如附骨之疽，一日不除，我武國便一日不得安寧。」
兩人陷入了短暫的沉默。
這一年，他們看似解決了一個又一個的麻煩。
粉碎了葬神谷的陰謀，救回了武王，肅清了朝堂內患。
推行了新政，穩住了國家的根基。
武國這艘破舊的大船，在風雨飄搖中。
總算是被他們師徒二人，艱難地穩住了船舵，沒有傾覆。
然而，展望未來，形勢卻依舊嚴峻到了極點。
外有西楚、趙國兩大強敵環伺，經濟封鎖這條繩索，越勒越緊，未見絲毫鬆動。
那支神秘的「海盜」艦隊，在重創了皇家遠洋船隊後，便消失無蹤。
如同一頭鯊魚，潛伏在深海，隨時準備切斷武國最後的希望。
更不要提……
「公孫赫的暗影衛傳來訊息，幽冥教……又開始死灰復燃了。」
葉白的聲音冷了下來，「他們藏得更深，手段更隱秘，如同毒蛇猛獸，正在暗處重新積蓄力量。」
書房內的氣氛，再次變得壓抑。
武明通緊緊攥住了拳頭。
「老師……」
「明通。」葉白忽然開口，他站起身，走到窗前，推開了那扇厚重的木窗。
一股夾雜著雪花的寒風，猛地灌了進來，吹得燭火瘋狂搖曳。
葉白目光凝重地看著那片無盡的黑暗。
「我們這一年所做的一切，看似勝了許多，但實際上……」
「我們只是贏得了一段……喘息的時間。」
他的聲音，被風吹得有些飄忽，卻字字清晰地傳入武明通耳中。
「西楚趙國在等我們自己崩潰，幽冥教在等我們露出破綻，海上的敵人，在等我們耗盡最後一點元氣。」
「真正的狂風暴雨，那席捲天下的決戰，或許……還在後面。」
葉白緩緩回頭，目光灼灼地盯著武明通。
「我們必須利用好這段來之不易的時間，不惜一切代價，讓自己……變得更強！」
「強到足以掀翻棋盤，強到足以……碾碎所有風暴！」
武明通豁然起身，走到葉白身邊。
他沒有說話，只是重重地點了點頭。
窗外，風雪依舊。
爐火的燭光，將師徒二人的身影投射在牆壁上，顯得堅定而挺拔。
這漫長的黑夜，還遠未過去。