武國，帝都，天工院。
這裡是武國最高機密的所在，守衛森嚴，遠超王宮。
葉白身著常服，正緩步走在天工院最深處的一間地下工坊內。
空氣中瀰漫著一股炙熱的焦糊味，以及能量逸散時特有的、淡淡的「靈氣腥味」。
在他的面前，是一排長桌。
桌上，擺滿了破碎的晶體殘片。
這些殘片，每一片都曾價值千金。
它們，便是武國新一代戰艦、符文火炮、乃至強力守城器械的核心——「聚靈符文基板」的失敗品。
天工院的最高負責人，機關與符文大師公輸衍，正滿臉愧色地侍立一旁。
他的鬍鬚和眉毛上，都帶著被高溫燎過的捲曲痕跡，眼中布滿了血絲。
「公爺……」公輸衍的聲音沙啞而乾澀。
「屬下無能。這一個月，我們嘗試了三百四十七種刻畫手印，更換了十二種靈能墨水。」
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「但『聚靈符文基板』的良品率，依舊……依舊卡在百分之八。」
百分之八。
這個數字，意味著每製造一百塊基板。
就有九十二塊會當場碎裂，化為齏粉。
而每一塊基板的核心材料——「空靈水晶」，都價值連城。
且是西楚和趙國嚴密封鎖的戰略物資。
武國，耗不起了。
葉白沒有說話，他彎腰拾起一塊巴掌大小的殘片。
殘片上，繁複的符文只刻畫到了一半，便從中心崩裂。
一道道細密的裂痕，如同蛛網般爬滿了整個晶面。
「癥結何在？」
葉白的聲音很平靜，沒有絲毫苛責。
他知道，公輸衍和他身後的團隊，已經盡了全力。
公輸衍深吸一口氣，強打起精神，指著那塊殘片，專業地解釋道：「回公爺，核心難題有二。」
「其一，人力有窮。」
他臉上露出一絲苦澀：「『聚靈符文』的複雜程度，遠超常規符文。」
「即便是院內最頂尖的符文宗師，在連續刻畫數個時辰的過程中，其『精神力』也無法做到自始至終的……絕對均勻。」
「一絲一毫的抖動，一點一滴的遲滯，都會導致符文迴路中的能量流速產生細微偏差。」
「而這，足以讓整塊基板瞬間崩潰。」
「其二，在於材料本身。」
公輸衍又拿起一塊尚未刻畫的「空靈水晶」原石。
「公爺，空靈水晶』雖是最佳的靈能導體，但它畢竟是天然之物。」
「其內部，存在著肉眼不可見的、天然形成的『能量紋路。」
「這些紋路，就如同河流中的暗礁。我們在刻畫時，能量本應走直線，但撞上這些暗礁，便會產生不可控的『偏差』。」
「這，才是導致良品率卡死在百分之八的根本原因！我們……我們無法抹除這些天然的差異！」
公輸衍重重地低下頭：「屬下……有罪！」
工坊內，陷入了死一般的沉寂。
精神力無法絕對均勻、材料存在天然差異。
這是兩個近乎無解的死局。
葉白手持那塊殘片，沉吟了許久。
他沒有苛責公輸衍，因為他知道，這已經超出了「技術」的範疇，進入了「玄學」和「材料科學」的瓶頸。
許久，他緩緩開口。
聲音不大，卻讓公輸衍渾身一震。
「公輸衍。」
「屬下在！」
「你我之力，終究是人力。既然人力有窮……」
葉白抬起頭，眼中閃過一抹異樣的光彩。
「何不……借天地之力？」
「天地之力？」
公輸衍愕然抬頭，不明所以。
葉白走到工坊的中心，一腳踏在堅硬的黑曜石地板上。
「此處地下百丈，是否有一條地火支脈？」
公輸衍大驚：「公爺怎知？！」
「那地火狂暴無比，我們只敢引動一絲一毫用於鍛造尋常兵器，根本不敢靠近……」
「那便是癥結，也是解法。」
葉白的聲音，透著一股不容置疑的自信。
「傳我將令。立刻在帝都城外，尋覓一處地火主脈，將天工院的核心工坊，遷徙過去！」
「公爺，這……這萬萬不可啊！」
「地火至陽至剛，狂暴無匹，而空靈水晶屬陰，兩者相衝……」
「不。」葉白打斷了他。
「我並非要用地火去衝擊它，而是要利用它。」
他伸出兩根手指。
「第一，借地火『至陽至純』的特性。在刻畫符文之前，先將所有『空靈水晶』，以地火之力進行『淬鍊』！」
「用這天地間最純粹的火焰，將水晶內部那些駁雜的『雜質』與『能量暗礁』，盡數灼燒剔除！」
「第二，」
葉白眼中精光爆射。
「在刻畫最重要的核心符文時，引動一絲地火本源之力，不讓它接觸基板，而是用其『勢』，輔助穩定能量流動！」
「地火之力，霸道絕倫。有它在側，那些微弱的精神力波動、那些細小的材料偏差，都將被強行『矯正』在既定的軌道上！」
「這，便是借天地之力，行人力之事！」
公輸衍只覺得一道閃電劈開了腦海！
這個思路，狂暴、大膽，簡直是聞所未聞！
但他轉念一想，卻又覺得這……似乎是唯一的破局之路！
「可是……公爺，」
公輸衍激動得聲音都在顫抖，「空靈水晶本身，恐怕承受不住地火主脈的淬鍊……」
「所以，我們連材料也要改。」
葉白下了第二道命令。
「立刻傳令下去，在全國範圍內，不惜一切代價，搜集所有『純陽屬性』的晶石和稀有金屬！比如『赤炎銅』、『陽髓玉』……」
「空靈水晶不夠好，我們就不用它！」
「天工院立刻立項，嘗試製作一種全新的『複合基板』！」
「我們要用這些純陽材料，熔煉出一種既能傳導靈能，又足以完美契合地火熔煉的……新基板！」
公輸衍的呼吸，瞬間變得無比粗重。
他知道，這位鎮國公，又一次為武國指出了一條通天大道！
「屬下……遵命！！」公輸衍重重跪地，眼中再無頹然，只剩下瘋狂的亢奮與崇拜！
……
天工院在葉白的指引下，開始了瘋狂的技術革新。
而在三日後的武國朝堂之上，另一場風暴，也準時拉開了序幕。
金鑾殿內，百官肅立。
武明通身著攝政王玄色龍紋朝服，頭戴紫金冠，面容沉穩，威儀日重。
自北境巡視歸來，他在朝堂與軍中的威望，已然今非昔比。
「眾卿，有本早奏，無本退朝。」
太監尖利的聲音響起。
武明通上前一步，聲如洪鐘。
「臣弟，有本奏！」
他從袖中取出一卷早已擬好的奏章，高高舉起。
「今，武國遭強敵環伺，經濟封鎖，國庫壓力巨大。」
「然，國內世家豪強，隱匿田產，偷逃賦稅，以致朝廷稅基不穩，而平民百姓反遭重負。」
「為國朝萬年計，為天下蒼生計！」
「本王提議，於武國全境，正式推行『清丈田畝，改革稅制』之新政！」
「凡武國之土，皆需重新丈量，登記造冊！」
「無論皇親國戚、世家豪門，一體納稅！按實徵收，以充國庫，以輕民負！」
此言一出，猶如一顆驚雷，在寂靜的朝堂上轟然炸響！
滿朝文武，瞬間分化。
以戶部尚書為首的一批寒門出身、或是新近投靠的官員，轟然出列。
「臣等，附議！武王殿下聖明！此乃強國之基，萬世之法！」
而另一側，數十名身著朱紫官袍的老臣，卻是面色劇變。
一人猛然出列，鬚髮皆張。
「臣，吏部侍郎周琛，有本奏！」
此人，乃是三朝元老，門生故吏遍布朝野。
更是帝都第一流世家「清河周氏」的領袖。
他手持玉笏，看也不看武明通。
反而對著空蕩蕩的龍椅，悲聲高呼：「殿下！萬萬不可啊！」
周琛猛地轉向武明通，眼中帶著毫不掩飾的激烈：「殿下可知，何為『國本』？與士大夫共治天下，方為國本！」
「您這新政，名為『清丈田畝』，實為『與民爭利』！」
「此舉一出，天下田產勢必糾紛四起，豪強不寧，萬民不安！」
「這，非是強國，此乃『動搖國本』啊！」
說著，這老臣竟是老淚縱橫，當場痛哭流涕起來。
「我武國祖宗之法，行之百年，自有其道理！」
「殿下新登高位，豈能如此輕率，行此酷政！臣……臣懇請殿下，收回成命啊！」
「周侍郎此言差矣！」
戶部尚書李德全立刻反駁。
「何為與民爭利？爾等世家大族，動輒隱匿良田萬頃，不納一粟，反倒是將賦稅轉嫁於平民！」
「爾等，才是真正的與民爭利，才是真正的在動搖國本！」
「放肆！」
周琛身後一名御史跳了出來。
「李尚書，你血口噴人！我等皆是朝廷棟樑，豈容你這般污衊！」
「污衊？哼！」
一時間，整個金鑾殿，徹底炸開了鍋。
支援新政的寒門官員，與以周琛為首的世家權貴保守派，吵得不可開交。
一方引經據典，痛斥新政乃是「酷政」、「亂法」。
一方手持帳目，歷數世家隱匿田產之巨，令人觸目驚心。
朝堂之上，唾沫橫飛，幾欲上演全武行。
武明通站在最高處，冷冷地看著這一切。
他看著周琛那「痛哭流涕」的表演，看著那些世家官員們「如喪考妣」的激烈反對。
他知道，這已不是「商議」，這是……戰爭。
眼看朝會即將失控，武明通猛地一拍身前案幾！
「夠了！」
威嚴的聲音，壓倒了一切嘈雜。
武明通面沉如水：「此事，關乎國運，非是菜市口吵鬧！本王，意已決！」
「殿下！」周琛猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，「若殿下執意如此，老臣……老臣今日，便撞死在這金鑾殿上，以死明志！」
「好一個以死明志！」
武明通怒極反笑。
他看著這群「忠心耿耿」的國之棟樑，心中一片冰寒。
他知道，今日，是推不下去了。
「退朝！」武明通一甩袖袍，冷然離去。
……
當夜，鎮國公府。
武明通將朝堂之事盡數告知葉白，臉上猶帶怒容。
「老師！周琛等人，欺人太甚！他們竟敢以死相逼！」
葉白卻只是在悠然地修剪著一盆寒梅，頭也不抬。
「急什麼。」
「他們今日，不過是把所有的底牌都亮出來了而已。」葉白剪下一截枯枝，淡淡道。
「他們喜歡引經據典，喜歡痛哭流涕，喜歡拿『祖宗之法』和『國本』來說事？」
葉白放下剪刀，轉過身，眼中閃過一絲森然的冷意。
「那我們就陪他們玩。」