西境，黃沙漫天，狂風如刀。
這裡是大武王朝的最西端，也是抵禦西域魔土與無盡沙海的第一道屏障。
落日關的城牆歷經千年風沙侵蝕，呈現出一種蒼涼的鐵青色。
宛如一條巨龍蜿蜒在戈壁之上。
入夜，氣溫驟降，寒意透骨。
一段偏僻的城牆垛口處。
幾個裹著老羊皮襖的邊軍老卒正圍坐在一堆即將熄滅的篝火旁。
手裡捧著硬得像石頭的乾糧，一邊用力啃著，一邊低聲閒聊。
「聽說了沒？那個從帝都來的世子爺，今天又去巡視前哨了。」
一個滿臉風霜的老兵抹了抹嘴角的渣子，語氣中帶著幾分漫不經心。
「這都連著半個月了吧？」
「那是做樣子的。」
旁邊一個年輕些計程車兵撇了撇嘴，眼中帶著幾分對權貴的不屑。
「這些公子哥兒，哪受得了咱們這兒的苦？」
「剛來的時候新鮮幾天，等那股勁兒過了，還不是得躲回都督府喝熱茶、抱暖爐去？」
「咱們這鬼地方，尿個尿都能凍成冰柱子。」
「這次不一樣。」
一道沉穩的聲音突然從黑暗中傳來。
眾士兵一驚，慌忙握緊手邊的兵器回頭望去。
只見火光映照不到的陰影里，走出一個身穿普通校尉鐵甲的青年。
他臉上沾著未乾的沙塵，嘴唇因為乾燥而微微開裂。
手裡並沒有拿什麼金貴的玉佩摺扇，而是提著一袋最劣質的烈酒和幾塊肉乾。
「世子殿下？！」
老兵嚇得手裡的乾糧差點掉在地上，正要起身行禮，卻被青年一把按住。
「軍中無父子，更無什麼世子。」
「在這裡，我是葉承干，是落日關的一名副將。」
葉承干隨手將酒袋扔給那個老兵，自己則一屁股坐在滿是沙礫的地上.毫不嫌棄地抓起一塊硬邦邦的肉乾撕咬起來。
「巡視回來餓了，跟兄弟們討口火烤烤手，不介意吧？」
幾個士兵面面相覷，眼中的疏離與戒備在這一刻悄然消融了大半。
他們看得出來，這位世子爺身上那股子汗味和血腥味，不是裝出來的。
「殿下，您這也太拼了。」
老兵喝了一口酒，壯著膽子說道。
「沐大都督都說了，您只需坐鎮中軍統籌即可，這巡哨的苦差事。」
「魔徒狡詐，沙獸兇殘，我不親自看一眼，心裡不踏實。」
葉承乾咽下口中粗糙的食物，目光卻陡然變得銳利起來，直刺城牆外的黑暗深處。
「而且，今晚的風向，不對。」
「敵襲！！」
這一聲暴喝，如驚雷般炸響在寂靜的夜空。
幾乎是同一時間，城牆下方的沙地突然爆開，數十道黑影如同鬼魅般竄出。
藉著風沙的掩護，手中的淬毒彎刀直取守城士兵的咽喉。
這是魔化沙匪最擅長的「沙遁術」。
「點火！弓弩手覆蓋射擊！長槍兵結陣！」
葉承干反應極快，並沒有慌亂地後退，而是第一時間下達了最精準的指令。
原本還在發愣計程車兵們聽到這沉穩有力的命令，下意識地開始執行。
火箭騰空而起，將城牆下方照得亮如白晝。
那些剛剛露頭的沙匪瞬間被箭雨壓制，慘叫聲此起彼伏。
「殺！」
一名擁有宗師初期的沙匪頭目見偷襲不成，怒吼一聲。
腳踏城牆借力騰空，手中彎刀裹挾著黑色的魔氣，直撲指揮若定的葉承干。
「來得好！」
葉承干不退反進，眼中戰意沸騰。
他手中的長刀並非凡品，乃是葉白親手所贈的符文戰刀。
這一刻，他並沒有使用大開大合的軍中刀法。
而是手腕一抖，刀鋒竟走出了一條詭異而輕靈的弧線。
那是他結合了母親慕容晴的箭意與父親刀意，新領悟出的「藏鋒」之術。
刀光如水，後發先至。
噗嗤！
那沙匪頭目還在半空中，便覺喉間一涼，護體魔氣如同紙糊般被切開。
屍體墜落，鮮血染紅了城牆。
「副都督威武！」
周圍計程車卒見狀，士氣大振，紛紛怒吼著殺向攀上城牆的敵人。
這一夜，葉承干身先士卒，帶著一隊親兵在城牆上四處救火。
哪裡最危險，哪裡就有那道銀色的身影。
直到天色微明，丟下了數百具屍體的沙匪才狼狽退去。
……
然而，真正的考驗還在後頭。
三天後的正午，烈日當空。
落日關外的戈壁灘上，塵土遮天蔽日。
這一次來的，不再是零星的偷襲部隊，而是數千頭體型龐大的魔化沙獸。
在三頭體型如小山般的首領帶領下，發起了正面的衝鋒。
大地在震顫，守軍的臉色發白。
「那是鐵甲魔蜥！成年便是宗師級的戰力，皮糙肉厚，尋常符文炮都轟不開！」
沐晴站在城樓上，眉頭緊鎖。
正欲親自出手，卻見一道銀色身影已率領五百黑騎衝出了城門。
「那是承干？胡鬧！」
沐晴大驚。
但下一刻，她便止住了話頭。
只見戰場中央，葉承干騎在烈焰駒上。
面對那頭最為巨大的鐵甲魔蜥首領，毫無懼色。
「孽畜，受死！」
葉承干長嘯一聲，從馬背上飛身而起。
他在空中強行扭轉身形，手中的長刀爆發出刺目的光芒。
但這一次，刀勢不再是單純的劈砍，而是帶著一種如同繡花針般的精準與細膩。
這段時間，他在西境與沙獸無數次搏殺，終於發現了這種怪物的弱點。
在那厚重鱗甲的縫隙之間，有一處極小的氣門。
「破！」
刀尖化作一點寒芒，精準無比地刺入了那只有銅錢大小的縫隙之中。
混沌真氣瞬間爆發，沿著氣門直搗黃龍，震碎了魔蜥的心臟。
轟隆！
那頭足以撞塌城牆的龐然大物，發出一聲悽厲的哀鳴，轟然倒塌，激起漫天煙塵。
戰場瞬間寂靜了一瞬，隨即爆發出了排山倒海般的歡呼聲。
「少.將軍！」
「少.將軍萬歲！」
這一戰，葉承干之名，響徹西境。
……
西境的捷報傳回帝都，本該是一件喜事。
但朝堂之上的氣氛，卻顯得異常凝重，甚至比西境的風沙還要壓抑幾分。
攝政王府，議事廳。
葉白坐在主位，手中拿著一份燙金的拜帖，嘴角掛著一絲冷笑。
拜帖的落款，赫然是「天工宗宗主」。
在他下首，坐著武國工部尚書公孫赫，以及負責皇室商貿的雲芷璇。
「王爺，這天工宗欺人太甚！」
公孫赫氣得鬍子亂顫，一掌拍在桌子上。
「他們竟然聯合了紫陽宗、流雲谷等七個宗門，宣布對我武國進行『材料管制』！」
「不僅將『玄鐵精母』、『流光玉髓』等關鍵符文材料的價格提升了十倍，還限量供應！」
「更可惡的是，他們召回了所有在工部協助研發的客卿長老，中斷了一切技術交流！」
雲芷璇也是面若寒霜，手中算盤撥得噼啪作響。
「王爺，按照現在的庫存，如果斷供，我們的符文戰甲流水線最多只能維持三個月。」
「紅衣大炮的炮管鑄造也需要玄鐵精母，若是沒有替代品，軍工生產將全面癱瘓。」
「現在朝中已有不少聲音，說是我們步子邁得太大，得罪了仙門，主張向天工宗賠禮道歉，恢復舊制。」
「賠禮道歉？」
葉白將手中的拜帖隨手扔進一旁的火盆里，看著它化為灰燼，眼神冷漠如冰。
「他們這是怕了。」
葉白站起身，緩緩走到窗前。
「以前他們看不上我們的符文技術，覺得是奇技淫巧。」
「現在看到我們的紅衣大炮能轟殺宗師，看到我們的流水線能日產千甲，他們慌了。」
「他們怕丟失在九州煉器界的霸主地位，所以想用這種下作手段來卡我們的脖子。」
「跪著求來的和平，不叫和平，叫施捨。」
葉白轉過身，看著兩人，語氣鏗鏘。
「傳我命令，誰敢在朝堂上再提『妥協』二字，革職查辦！」
「可是王爺，材料的問題。」
公孫赫面露難色。
「活人還能被尿憋死？」
葉白冷哼一聲。
「公孫衍，你立刻啟動『備用礦源勘探計劃』。」
「我記得《九州地理志》上有記載，南疆十萬大山深處，亦有玄鐵礦脈。」
「我會修書給藍彩蝶的師門，請求他們協助勘探。」
「既然買不到，我們就自己挖！」
「另外。」
葉白看向雲芷璇。
「工部那邊，加速對替代材料的研究。」
「我就不信，離了他們的流光玉髓，我們就造不出導靈管了？」
「告訴下面的工匠，誰能找到替代材料，賞千金，封萬戶侯！」
雲芷璇和公孫赫對視一眼，都看到了彼此眼中的那一抹決然。
「還有最後一步。」
葉白走回桌邊，手指蘸著茶水，在桌上寫下了三個字。
百鍊宗。
「敵人的敵人，就是朋友。」
葉白嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「天工宗雖然勢大，但也並非一家獨大。百鍊宗與他們爭鬥了數百年，一直被壓一頭。」
「若是我們帶著成熟的符文流水線技術去找百鍊宗合作，你們猜，他們會拒絕嗎？」
「妙啊！」
公孫赫眼睛一亮。
「百鍊宗擅長冶煉，且礦產豐富，唯獨缺乏精細的符文銘刻技術。」
「如果我們兩家聯手，不僅能解決材料危機，還能徹底打破天工宗的壟斷！」
「雲芷璇。」
「屬下在。」
「你親自帶一隊人，帶上我的親筆信和幾樣『特產』，秘密前往百鍊宗。」
「記住，姿態不妨放低一些，但在利益分配上，寸步不讓。」
「是！」
安排完這一切，葉白重新坐回椅子上，目光深邃。
「天工宗，既然你們想玩貿易戰和技術封鎖，那老夫就陪你們好好玩玩。」
「只是到時候，別把自家的飯碗給砸了。」
窗外，風起雲湧。
一場沒有硝煙的戰爭，在葉白的談笑間，悄然拉開了序幕。
而遠在西境的葉承干並不知道。
他那位身在帝都的父親，正在為這個國家鑄造一副哪怕沒有外援，也依舊堅不可摧的脊樑。