午時的太陽，毒得像一根燒紅的烙鐵。
京城南城的大同巷口，賣炊餅的王老頭正赤著膊，費力地翻動著鐵板上的麵餅。油「滋啦」一聲濺起，混著蔥花的香氣，勾得人肚子裡的饞蟲街角的炊餅直叫喚。
「顧秀才，今天還是一樣？」王老頭看見巷子深處走來一個清瘦的身影，嗓門洪亮地喊道。
顧宸點點頭，從懷裡掏出兩枚磨得發亮的銅板，放在油膩的案板上。他的目光落在那些金黃酥脆的炊餅上，喉結不自覺地滾動了一下。
昨夜在聞雞酒館的那場爭吵，耗盡了他最後一點心氣。他一夜未眠，天不亮就去了翰墨齋抄書，直到此刻，腹中空空如也，只剩下滿腔的憋悶和酸楚。
「得嘞，一個炊餅，不要蔥。」王老頭手腳麻利地用油紙包好一個，遞了過去，「秀才，你這又是抄了一上午的書吧？看你這臉色，比我這麵粉都白。聽老頭一句勸，人是鐵飯是鋼，別把身子骨熬壞了。」
「多謝老丈關心。」顧宸接過炊餅，那點溫熱透過油紙傳來，讓他冰冷的手指有了一絲知覺。
他剛想轉身，一個扛著一捆乾柴的樵夫，正從他身邊擦過。那樵夫身材高大，皮膚黝-黑，低著頭，走得很快。兩人肩膀輕輕碰了一下。
「對不住。」樵夫悶聲悶氣地說了一句，腳下不停，快步匯入了街上的人流。
顧宸沒在意，這種街頭巷尾的磕碰再尋常不過。他捏著手裡的炊餅，正準備咬下第一口，眼角的餘光卻瞥見自己腳邊，多了一樣東西。
那是一小片布料，邊緣似乎有些焦黑，在滿是塵土的地面上，顯得格格不入。
大概是剛才那個樵夫掉的吧。
顧宸彎下腰，想撿起來還給對方。可一抬頭，街上人來人往，哪裡還有那個樵夫的影子。
他只好將那片布料撿了起來。
入手的感覺，讓他愣住了。
這不是粗麻，也不是棉布。那是一種他只在布莊最貴的櫃檯上摸過的料子——絲帛。觸手冰涼，滑膩如水。一個砍柴的樵夫，身上怎麼會有這種東西？
他將絲帛展開，藉著陽光仔細看去。
心，猛地一沉。
那上面，用一種極其秀麗的蠅頭小楷，寫著幾行字。作為苦讀十年的讀書人，他一眼就認出，這種字型，非浸淫書法多年者不可為。
他看清了上面的字。
「……侄林遠，天資尚可，然『策論』一項……第三問『平蠻之-策』，可從『以商制夷』落筆……」
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林遠。
平蠻之策。
以商制夷。
轟！
這幾個字，像一道旱天裡的驚雷，直直劈進顧宸的腦子裡。
他整個人都僵住了，捏著炊餅的手停在半空，忘了呼吸。周圍王老頭的叫賣聲，孩童的嬉鬧聲，車輪滾滾的碾壓聲，在這一瞬間全部褪去，化作一片嗡嗡的耳鳴。
昨夜，聞雞酒館裡，林遠那張狂得意、吹噓自己得了東宮詹事府高人「點撥」的臉，與眼前這片絲帛上的字跡，驟然重合。
這不是點撥。
這是泄題！是舞弊！
他一直以來奉為圭臬、視作寒門子弟唯一出路的科舉，那座他以為神聖不可侵犯的龍門，原來早就被人開好了骯髒的後門！
一股冰冷的寒意，從他腳底板直衝天靈蓋。他感覺自己像是赤身裸體地站在了數九寒冬的冰面上，渾身的血液都要被凍僵了。
「秀才？秀才？你的餅要掉了！」王老頭的聲音把他從驚駭中拽了回來。
顧宸一個激靈，手一抖，滾燙的炊餅掉在地上，沾滿了灰。他卻渾然不覺，只是下意識地，死死攥緊了手中那片絲帛。那片輕飄飄的絲帛，此刻卻重如千鈞，燙得他手心發麻。
「哎喲，可惜了可惜了。」王老頭惋惜地搖搖頭，「算了，老頭我再送你一個。」
「不……不用了。」
顧宸的聲音乾澀沙啞，他像是被抽走了全身的力氣，失魂落魄地轉過身，向著大同巷深處走去。他不敢回頭，總覺得背後有無數雙眼睛在盯著他，盯著他手裡這個要命的秘密。
那個樵夫……他是誰？
他為什麼會掉下這個東西？是無意，還是有意？
他為什麼偏偏掉在了我的腳下？
無數個問題在他腦中炸開，讓他頭痛欲裂。他走得踉踉蹌蹌，好幾次都差點撞在牆上。
回到那間終年不見陽光、瀰漫著潮濕霉味的雜物房，他反手插上門栓，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。
他顫抖著手，再次展開那片絲帛。
沒錯，每一個字都看得清清楚楚。下面那個模糊的、只剩下一個「東」字的印記，像一隻嘲諷的眼睛，死死地盯著他。
怒火，像岩漿一樣從他心底湧起。
他想起了自己病死的母親，臨終前還攥著他的手，讓他一定要考取功名，光宗耀祖。他想起了鄉里鄉親湊錢給他做盤纏，送他出村時那一張張充滿期盼的臉。他想起了自己這十年來的懸樑刺股，三更燈火五更雞。
他所堅持的一切，他所相信的一切，在這一刻，都變成了一個笑話。
一個天大的笑話！
他猛地一拳砸在地上，指節瞬間磕破，滲出血來，他卻感覺不到疼。
怎麼辦？
把這東西交出去？交給誰？府衙？御史台？
他一個無權無勢的窮秀才，人微言輕。這片小小的絲帛，連證據都算不上完整。他拿什麼去跟權傾朝野的東宮斗？恐怕他還沒走出府衙的大門，就會「意外」死在某條不知名的暗巷裡。
那……就當沒看見？
把它燒了，扔了，永遠忘了這件事。然後繼續去抄書，去準備那場早已被玷污的春闈，去祈禱自己能僥倖從那些權貴子弟的牙縫裡，搶到一個微不足道的名次？
顧宸的身體劇烈地顫抖起來。他可以忍受貧窮，可以忍受飢餓，但他無法忍受自己的脊樑被人踩在腳下，還要跪著去舔他們的鞋底！
風骨。
昨夜，他在酒館裡擲地有聲說出的兩個字，此刻卻像兩座大山，壓得他喘不過氣。
他痛苦地閉上眼，腦中一片混亂。
不知過了多久，他猛地睜開眼，那雙布滿血絲的眼睛裡，閃過一絲決絕。
他不能就這麼算了。
直接去告發是死路一條。但，他可以驗證。他必須先驗證這片絲帛的真偽。
「平蠻之策」。
如果這真的是本次春闈策論的考題之一，那他……
顧宸猛地站起身。
他想到了一個人。三皇子，李信。
京城裡人盡皆知，三皇子禮賢下士，最是看重有風骨的讀書人。他的府上養著許多幕僚，時常會舉辦文會，探討時政。三皇子本人對邊境策論極有研究，若是能想辦法見到他，哪怕只是他府上的一個幕僚，旁敲側擊地問一句，或許就能探到口風。
這個念頭一生出來，就像野草一樣瘋長。
去見三皇子，同樣是兇險萬分。但相比於直接去官府送死，這似乎是唯一一條在黑暗中透出微光的裂縫。
顧宸將那片絲帛小心翼翼地折好，貼身藏入懷中，緊緊挨著他冰冷的皮膚。
他走到那張破舊的書桌前，拿起筆，鋪開一張粗糙的草紙。
他要寫一篇策論。
一篇驚世駭俗的，關於「平蠻之策」的策論。
他要把自己十年所學，畢生所思，全部傾注進去。這不僅僅是一篇文章，這是他遞向三皇子府的敲門磚，是他壓上身家性命的一場豪賭。
窗外，日頭西斜。
雜物房內，只有筆尖划過紙張的「沙沙」聲，堅定而執拗。