最後一筆落下，筆尖的狼毫已經分叉。
顧宸整個人像是從水裡撈出來的，後背的裡衣黏在皮膚上，冰冷潮濕。燭火跳動著，在牆上投下他搖晃的影子，桌上那篇墨跡未乾的策論，幾乎耗盡了他全部的精氣神。
他寫完了。
一篇名為《平蠻三策》的文章。
第一策，以商制夷，與那片絲帛上的暗示完全吻合。但他在此基礎上，做了更深的闡發，詳細論述瞭如何透過控制鹽、鐵、茶的貿易，拿捏住草原部落的經濟命脈。
第二策，以夷制夷。分析草原各部落間的矛盾，如何扶持弱小，打壓強大，讓他們陷入內耗，無力南下。
第三策，教化為先。在邊境開設學堂，吸引蠻族貴族子弟入學，用大夏的文化去消磨他們的狼性，讓他們心向中原。
這三策環環相扣，層層遞進，是他十年苦讀、走遍青州山河，與那些退伍老兵、邊境商販交談後，嘔心瀝血的總結。
這已不是一篇簡單的應試文章。
這是一份足以呈上御前的國策。
可現在，它只是一張廢紙，除非能被對的人看到。
顧宸疲憊地靠在椅背上，閉上眼。那片絲帛的觸感，彷佛還烙印在他的胸口，冰冷而尖銳。
他不能去府衙，不能去御史台。他一個毫無根基的舉子，懷揣著這樣一份足以掀翻東宮的「證據」，去敲響任何一扇官府的大門，都等於把自己的脖子送上屠刀。
他唯一的希望，只有三皇子李信。
可三皇子的府邸，門比天高。他一個窮秀才，連門房的臉都見不著。
怎麼辦？
顧宸睜開眼，眼中那片短暫的迷茫迅速被一種燃燒的決絕取代。
不能等。
他將策論小心翼翼地卷好，塞進袖中。然後，他走到水缸邊，用冷水潑了一把臉，刺骨的涼意讓他混亂的大腦清醒了幾分。
他換上了自己最好的一件儒衫，雖然領口和袖口都已磨得發毛，但至少乾淨整潔。
他要去一個地方。
竹韻軒。
京城最有名的茶樓之一，以清雅著稱，是文人墨客最愛聚集之地。更重要的是，有傳聞說，三皇子李信每隔十天半月，便會來此與幾位大儒品茶論道，以示親近文士。
顧宸不知道今天三皇子會不會來。
他只能去賭。用自己的一切，去賭這萬分之一的可能。
……
靜思苑。
李玄盤膝坐在床上，他沒有睡。院子裡那口水井，散發著絲絲涼意。
「系統，在靜思苑水井簽到。」
【已抵達簽到範圍：靜思苑廢井（白色品質）。】
【檢測到特殊環境：百年宮怨沉澱。】
【正在進行簽到……】
【簽到成功！】
【恭喜宿主，獲得「凝氣丹」一枚（劣品）！】
一枚灰撲撲、毫不起眼的丹藥出現在他手中，散發著一股淡淡的土腥味。
【凝氣丹（劣品）】：由駁雜靈氣凝練而成，可少量補充龍氣，聊勝於無。
【使用後，龍氣+2絲】
李玄毫不猶豫地將它吞下。一股微弱的暖流融入丹田，系統介面上那根幾乎要熄滅的龍氣，從「1絲」變成了「3絲」。
杯水車薪。
但他很滿意。這證明了他的猜測，常規地點的重複簽到收益極低，只有不斷開拓新地圖，才能獲得真正的戰略資源。這也讓他對力量的運用，更多了一分敬畏和算計。
一道黑影無聲無息地出現在他面前，是「一」。
「他做了什麼。」李玄的聲音很平，聽不出情緒。
「寫了一夜。天亮時出門，去了『竹韻軒』茶樓。他在等。」一用腹語回答，聲音像是兩塊石頭在摩擦。
「等誰。」
「三皇子李信。今日是李信與國子監祭酒王維、大儒周敦頤約好品茶的日子。」
一的回答，讓李玄微微有些意外。他原以為顧宸會像無頭蒼蠅一樣亂撞幾天，沒想到他如此果決，直接鎖定了目標和地點。
這份心性，遠超他的預期。
「很好。」李玄吐出兩個字，重新閉上了眼睛，「繼續盯著。我需要知道那裡發生的每一件事。」
「遵命。」
一的身影再次消失。
李玄的指尖，在膝蓋上輕輕敲擊著。竹韻軒，三皇子，顧宸，策論……棋盤上的子，已經自己走到了最關鍵的位置。
他不需要再做任何事。
任何多餘的舉動，都可能畫蛇添足。他現在要做的，就是繼續當一個好「病人」，一個被所有人遺忘的、躺在床上等死的九皇子。
太陽慢慢升高，將熱量投射進這間陰冷的屋子。
李玄一動不動，像一尊石像。
他在等。
等那顆他親手投下的石子，在京城這潭深水中，激起第一圈漣漪。
……
竹韻軒茶樓，二樓靠窗的位置。
顧宸坐在這裡已經快兩個時辰了。
他只點了一壺最便宜的粗茶，茶水已經續了四五遍，淡得像白水。但他毫不在意，他的全部心神，都集中在樓下的街道上。
茶樓里人聲鼎沸，士子們高談闊論，從詩詞歌賦聊到時政民生，意氣風發。這些聲音傳到顧宸耳中，卻顯得格外遙遠。他與他們，彷佛隔著一層看不見的膜。他們談論的是理想，而他懷揣的，是足以殺頭的現實。
時間一分一秒地過去。
顧宸的心，隨著太陽的移動，一點點下沉。
他是不是賭錯了？三皇子今天，根本不會來？
袖中的那捲策論，變得越來越沉重。他手心裡的汗，已經將紙張浸得有些發軟。
就在他幾乎要絕望的時候，茶樓外傳來一陣輕微的騷動。
顧宸的心猛地提到了嗓子眼。
他看到街角的行人紛紛避讓，幾名身穿錦衣、腰佩長刀的護衛簇擁著一頂青呢G小轎，正朝茶樓行來。轎簾一角，用銀線繡著一個龍飛鳳舞的「信」字。
是三皇子李信的轎子！
顧宸的血液，在這一瞬間衝上了頭頂。
他來了！他真的來了！
茶樓里的喧囂聲也小了下去，所有人都站起身，朝著樓下張望，臉上帶著敬畏和興奮。
顧宸看到茶樓的掌柜一路小跑地迎了出去，恭敬地跪在轎前。轎簾被掀開，一個身穿月白色常服、頭戴玉冠的年輕人走了下來。他面容俊朗，氣質溫潤如玉，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，正是三皇子李信。
李信笑著扶起掌柜，說了幾句客氣話，便在一眾護衛和幕僚的簇擁下，向茶樓里走來。
目標，正是二樓的雅間。
機會，只有一次。
就在李信的腳即將踏上二樓樓梯的那一刻。
顧宸猛地站起身，他沒有衝過去，也沒有大喊大叫。他做了一個誰也想不到的動作。
他將手中的茶杯，狠狠地朝著自己面前的桌角砸去！
「啪！」
瓷器碎裂的清脆響聲，瞬間壓過了所有雜音。
整個二樓，剎那間鴉雀無聲。
所有人的目光，都驚愕地看向這個突然「發瘋」的窮書生。
李信的腳步也停了下來，他抬起頭，略帶疑惑地看向騷亂的源頭。
顧宸的胸膛劇烈起伏，他的臉上漲得通紅，眼中卻燃燒著兩團火焰。他沒有看任何人，只是死死地盯著地上那片碎瓷，彷佛那不是一個茶杯，而是他被摔得粉碎的尊嚴和理想。
「十年寒窗，十年苦讀！換來的，竟是權貴們的一場遊戲！」
他用一種近乎泣血的聲音嘶吼道，聲音沙啞，卻充滿了無盡的悲憤和不甘。
「聖人言，立德立功立言！可這世道，德被辱，功被竊，言被禁！我輩讀書人，路在何方？！」
說完，他像是被抽乾了所有力氣，猛地從袖中掏出那捲策論，高高舉起，作勢就要撕碎。
「如此骯髒的科舉，不考也罷！如此污穢的功名，不要也罷！」
「住手！」
一個沉穩而有力的聲音，從樓梯口傳來。
李信已經走上了二樓。他揮手示意護衛不必上前，自己則緩步走到顧宸面前。他的目光沒有看顧宸，而是落在了顧宸手中那捲被捏得發皺的策論上。
「這位兄台，」李信的語氣很溫和，卻帶著一種不容置疑的威嚴，「文章乃讀書人的心血，豈能輕易毀之。你若有冤，不妨說與我聽。我李信雖不才，但還願意為天下士子，討一個公道。」
顧宸的手，停在半空。
他看著眼前的三皇子，看著他那雙真誠而銳利的眼睛。
他知道，他賭對了。
顧宸深吸一口氣，那口濁氣彷佛壓著他十年的委屈。他攥緊了藏在袖中的策論，指節因用力而發白。
他沒有立刻呈上策論，而是雙膝跪地，重重地磕了一個頭。
「草民顧宸，不敢言冤。」
「草民只是有一策，願獻於殿下。若殿下覺得此策尚有可取之處，草民，便將這天大的不公，說與殿下聽！」