趙康攥著那個油紙包，像攥著自己滾燙的心臟。
他沒有回家。
他踉踉蹌蹌地穿過幾條漆黑的巷子，冷風灌進他單薄的衣衫，讓他不住地發抖。但他感覺不到冷，也感覺不到餓。他腦子裡只有一個念頭，一個聲音在瘋狂叫囂：活下去。
長樂坊的燈籠，像一隻只猩紅的眼睛，在夜色中貪婪地注視著每一個走投無路的賭徒。
他來了。
坊門口的兩個彪形大漢看見他，臉上露出貓捉老鼠般的戲謔。
「喲，這不是趙二爺嗎？湊夠銀子了？」
趙康沒有理會他們，徑直往裡走。
坊內，煙霧繚繞，人聲鼎沸。骰子碰撞盅壁的清脆聲，牌九砸在桌面上的悶響，贏錢的狂笑和輸錢的咒罵，交織成一首絕望與貪婪的交響曲。
他穿過人群，找到了正坐在太師椅上，由兩個妖艷女子伺候著喝茶的坊主，周顯。
周顯看到他，慢悠悠地放下茶杯，用絲巾擦了擦嘴角。「時辰到了。錢呢？」
趙康不說話，只是死死地盯著他。
「沒錢？」周顯笑了，那笑容里沒有一絲溫度，「也行。我這人好說話。你是自己選，左手，還是右手？」
他身後，兩個壯漢掰著指關節，發出「噼啪」的脆響，圍了上來。
周圍的賭徒們停下了手中的動作，饒有興致地看著這一幕。對他們來說，這是比賭大小更刺激的餘興節目。
趙康的呼吸變得急促。他環顧四周，每一張臉都寫滿了冷漠與幸災樂禍。
他忽然想起了李玄那雙眼睛。
那雙陷在病態臉龐里的，亮得像鬼火的眼睛。
他猛地從懷裡掏出那個油紙包，在所有人驚愕的目光中，撕開油紙，將那團黑乎乎、散發著怪味的藥膏，一把塞進了嘴裡！
一股難以形容的、混合著腥臊與腐臭的味道，在他的口腔中炸開。他甚至來不及咀嚼，就強忍著噁心，囫圇吞了下去。
「他……他吃了什麼？」
「瘋了！這小子是吞毒自盡了！」
周顯也愣住了，他沒想到這個潑皮無賴竟然有這種膽子。
下一秒，趙康的身體猛地弓起，像一隻被開水燙了的蝦米。他的臉瞬間漲成了豬肝色，雙眼暴突，喉嚨里發出不似人聲的「嗬嗬」聲。
「噗——」
他噴出了一口黑色的、帶著腥臭味的粘液，濺在光亮的地板上，滋滋作響，冒起一陣白煙。
緊接著，他全身開始劇烈地抽搐，口吐白沫，直挺挺地向後倒去。
「砰」的一聲，後腦勺磕在地上，再無聲息。
整個長樂坊，死一般的寂靜。
所有人都被這突如其來的一幕嚇住了。
「死……死人了？」一個女子尖叫起來。
周顯的臉色「唰」地一下白了。他可以斷人手腳，但絕不敢在自己的地盤上鬧出人命，尤其對方還是趙高的弟弟。這要是傳出去，他這長樂坊就別想開了。
「還愣著幹什麼！」他對著手下怒吼，「把他拖出去！從後門扔到臭水溝里！快！」
兩個壯漢手忙腳亂地架起已經癱軟如泥的趙康，像拖一條死狗一樣，將他拖向了後巷。
……
不知過了多久。
一桶混著魚腸和爛菜葉的泔水，被人從後門潑出，澆了趙康滿頭滿臉。
冰冷的、帶著惡臭的液體，讓他打了個激靈。
他……醒了。
他緩緩睜開眼，看到的是一條骯髒的、散發著惡臭的後巷，和頭頂一線灰濛濛的天。
他還活著。
趙康掙扎著坐起來，感覺渾身酸痛，像是被十幾頭牛碾過。他低頭看了看自己的雙手，完好無損。他摸了摸自己的脖子，還能轉動。
他不僅活著，而且……感覺有些不一樣了。
那股常年盤踞在他骨子裡的、因為酒色掏空而產生的虛浮感，似乎被那口黑色的嘔吐物，一同帶走了。他的頭腦，前所未有的清明。身體雖然虛弱，但那是一種純粹的、飢餓帶來的虛弱，而不是病入膏肓的腐朽。
那藥……是真的！
那個看似將死的九皇子，給他的，是真正的神藥！
一股劫後餘生的狂喜，混合著對李玄的敬畏，瞬間衝垮了他所有的理智。他連滾帶爬地站起來，不顧滿身的污穢，朝著一個方向，瘋了一樣地跑去。
……
趙府。
大內總管趙高的書房裡，點著安神的檀香。
趙高正拿著一塊鹿皮，仔細擦拭著一把前朝的古劍。他喜歡劍，喜歡這種冰冷、鋒利、能主宰生殺的感覺。
管家在門外輕聲通報：「老爺，二……二爺他來了。」
趙高擦拭的動作一頓，眉頭緊鎖。「讓他滾。我不想再看見他。」
「可是，老爺，」管家的聲音帶著一絲為難，「二爺他……他好像有些不一樣。他指名道姓，說有天大的事，要當面跟您說。」
趙高沉默了片刻，將古劍放回劍鞘。
「讓他進來。」
當趙康走進書房時，趙高差點沒認出來。
眼前的男人，雖然渾身髒污，散發著惡臭，但他的眼神，不再是過去那種躲閃、諂媚和猥瑣。那是一雙平靜的、甚至帶著幾分堅定的眼睛。
「你還敢來？」趙高的聲音冰冷。
趙康沒有像往常一樣跪下求饒。他只是站在那裡，將長樂坊發生的一切，一五一十地說了出來。他沒有誇大，也沒有隱瞞，只是平靜地陳述。
最後，他看著自己這位權勢滔天的哥哥，說出了那句改變一切的話。
「九殿下，讓我給您帶一句話。」
趙高階起茶杯，準備喝茶，以此來掩飾自己的不耐煩。
「他說，靜思苑的李玄，想見您一面。」
趙高的手，停在了半空。
趙康的聲音，壓得更低了，像一句來自地獄的耳語。
「他還說，他有一樣東西，或許能治好您多年的……心病。」
「咔嚓！」
趙高手中的青瓷茶杯，應聲而碎。滾燙的茶水混合著碎瓷片，掉落在名貴的地毯上，他卻渾然不覺。
書房裡的空氣，瞬間凝固。
心病。
這兩個字，像一把淬了毒的鑰匙，捅進了趙高心中最深、最黑暗的那個鎖孔。
那是他最大的秘密。一個連皇帝都不知道的秘密。一個折磨了他二十年，讓他夜夜從噩夢中驚醒的秘密。
他是大夏最有權勢的宦官，一人之下，萬人之上。但他也是一個殘缺的人，一個因為早年淨身時留下的後遺症，每到陰雨天便會痛苦不堪的活死人。那種痛苦，不是身體上的，而是源自神魂深處的撕裂感，太醫束手無策，佛道高人也說無解。
這便是他的心病。
一個無權無勢、在冷宮裡等死的九皇子，怎麼會知道？
是巧合？是詐術？還是……
趙高的後背，第一次冒出了冷汗。他看著眼前這個脫胎換骨的弟弟，又想起了那個神秘的九皇子。
一個能拿出起死回生般「神藥」的人。
一個能一語道破他最大隱秘的人。
這已經不是他能用常理來揣度的存在了。
他揮了揮手，示意趙康退下。
趙康躬身行禮，默默地退出了書房。他知道，他的任務，完成了。
書房裡，只剩下趙高一人。
他走到窗前，看著靜思苑的方向，那雙平日裡總是眯著的、精光四射的眼睛裡，第一次充滿了驚疑、恐懼，以及一絲……連他自己都不敢承認的、瘋狂的希望。
許久，他轉過身，對著門外的陰影處，用一種幾乎聽不見的聲音說道：
「備車。」
「不，不要車駕，太扎眼了。」
他頓了頓，聲音變得決絕。
「準備一套小太監的衣服。今晚，我要親自去一趟靜思苑。」