夜風如刀，刮過西山焦黑的營地。
陳猛用一捧冰冷的溪水，狠狠潑在自己臉上。刺骨的寒意讓他因憤怒和焦慮而充血的大腦，有了一絲短暫的清明。他抬起頭，水珠順著他臉上的刀疤滑落，像一道醜陋的淚痕。
不遠處，京營計程車兵正在清理著狼藉的現場。太子和三皇子的衛率，像兩群互不信任的狼，在各自的防區內戒備著，空氣里充滿了猜忌與火藥味。
他，陳猛，成了一個笑話。
一個護衛不力，導致皇子被劫的廢物都尉。
他剛剛被京營提督趙無極像狗一樣地罵了一頓。如果不是看在他曾是邊軍悍卒，此刻腦袋恐怕已經掛在了轅門上。
他攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。他腦海里反覆迴蕩著李玄被劫走時，那驚恐而無助的眼神。還有之前，那個病弱少年遞給他藥茶時，那真誠而溫暖的微笑。
一股混雜著愧疚與暴怒的情緒，堵在他的胸口，讓他喘不過氣。
他猛地一拳砸在身旁的松樹上，震得積雪簌簌落下。
「誰！」他豁然轉身，手已經按在了刀柄上。
一道黑影，從樹後的陰影里，無聲無息地走了出來。
不是走，是「滑」。那人的腳步輕得像貓，落地無聲，彷佛沒有重量。他穿著一身夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙沒有絲毫感情的眼睛。
陳猛的心，瞬間提到了嗓子眼。是昨晚的山匪！
他剛要張口呼救，對方卻抬起了一隻手。那隻手裡，捏著一片東西。
一片被撕下的、李玄那件狐裘的衣角。上面，還沾著一點已經乾涸的血跡。
陳猛的瞳孔，驟然收縮。
「九殿下……在你們手上？」他的聲音，因為極度的壓抑而變得嘶啞。
黑衣人沒有回答。他只是用那雙空洞的眼睛，靜靜地看著陳猛。那眼神，讓陳猛感覺自己面對的不是一個人，而是一口深不見底的枯井。
「他讓我給你帶句話。」
黑衣人的聲音響起，沙啞、乾澀，不帶任何語調的起伏，像兩塊石頭在摩擦。
陳猛愣住了。
他？九殿下？他不是被劫持的俘虜嗎？
「山匪的下一個目標，是運往軍中的糧草。」黑衣人繼續用那種毫無感情的語調說道，「子時，黑風口。他們會燒掉第一批補給。」
說完，他將那片狐裘衣角，輕輕放在地上。然後，他的身體向後一倒，像一片落葉，悄無聲-息地融入了身後那片更深的黑暗裡。
一切快得像一場幻覺。
陳猛呆立在原地，足足過了十幾息，才回過神來。他猛地撲過去，那黑衣人早已消失得無影無蹤，彷佛從未出現過。
地上，只留下一片柔軟的、帶著血跡的狐裘衣角，和一行淺淺的腳印。
他撿起那片衣角，觸手冰涼。
一個巨大的、荒謬的念頭，在他腦海中炸開。
這不是一場簡單的劫持。
九殿下……他不是單純的受害者！
陳猛的後背，瞬間被冷汗浸透。他想起了這幾日相處的點點滴滴。那恰到好處的示弱，那收買人心的藥茶，那身邊神秘莫測的啞仆。
他以為那是一個落魄皇子的無奈與掙扎。
現在看來，那分明是一頭蟄伏的猛獸，在耐心地布置著自己的陷阱。
他，陳猛，連同他手下的一百名禁軍，從一開始，就是這個陷阱里的一環。
黑風口，糧草。
這個訊息，像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的手心。
告訴趙無極？
他要怎麼說？一個神秘的山匪，冒著生命危險，就為了來給他通風報信？誰會信！趙無極只會認為他瘋了，或者，他就是山匪的內應！
可若是不報……萬一糧草真被燒了，西山數萬大軍，頃刻間便會陷入混亂。這個責任，他擔不起。
陳猛感覺自己被架在火上，反覆炙烤。
他死死地攥著那片狐裘，最終，眼中閃過一絲決絕。
他賭了！
他賭那個看起來弱不禁風的九皇子，不是在拿他當棄子！
他沒有回營，而是轉身，朝著自己那一百名弟兄的臨時駐地摸去。他不能驚動任何人，他要用自己的方式，去驗證這個訊息。
……
採石場的山洞裡，溫暖如春。
幾塊在簽到系統中獲得的「暖陽玉」，被放置在山洞的角落，散發著肉眼不可見的溫潤熱力，將山洞裡的陰冷潮濕驅散得一乾二淨。
李玄盤膝坐在一張乾燥的獸皮上。
他的臉色依舊蒼白，但呼吸，已經平穩了許多。他剛剛結束了一輪「龍帝煉神圖」的觀想，精神上的疲憊被一掃而空，思維變得前所未有的清晰。
他能清晰地感覺到，丹田內那片龍氣「湖泊」，縮小了一圈。一百五十縷龍氣的消耗，讓他前幾日的積累，幾乎去了兩成。
這就是力量的代價。
他睜開眼，二號的身影，正靜靜地跪在洞口。
「他信了？」李玄問。
「他拿走了信物，去了禁軍駐地。」二號回答。
李玄點了點頭，一切都在他的預料之中。陳猛是個聰明人，也是個有血性的人。這樣的人，一旦被套上枷鎖，就會成為最鋒利的刀。
「殿下，我們為何要幫朝廷保住糧草？」三號從洞穴深處走出，他的臉上帶著一絲不解，「讓大軍陷入混亂，不是對我們更有利嗎？」
李玄搖了搖頭，他拿起一根樹枝，在地上畫了一座山，代表西山。
「燒掉糧草，是匹夫之勇。那只會激怒父皇，讓他不惜一切代價清剿西山。到時候，三萬大軍變成十萬，我們藏得再深，也會被翻出來。」
他的樹枝，在山腳下，畫了一條線，代表糧道。
「但『山匪』要去燒糧草的訊息，由陳猛的人『恰好』發現，並『拼死』保住了糧草。你覺得，這在父皇眼裡，會是什麼？」
三號的眼睛亮了。
「是功勞！是陳猛和他手下那一百人的功勞！」
「沒錯。」李玄的嘴角，露出一絲笑意，「一場大敗之後，需要一場小勝來提振士氣。一個護衛不力、差點被砍頭的罪人，搖身一變，成了將功補過的功臣。你覺得，接下來，父皇會用誰來搜山？」
三號恍然大悟：「他會用陳猛！因為陳猛是唯一和『山匪』交過手，還取得了『勝利』的人！」
「正是。」李玄用樹枝，輕輕敲了敲地上的那座「山」，「當搜山的權力，落到我們自己人手裡時，這座西山，對我們來說，才算是真正的安全。」
他站起身，走到洞口，望向外面漆黑的夜。
「而且，我送給三哥的『救駕之功』，也需要一份『無能』來襯托。太子營地被襲，三皇子的人姍姍來遲，只能救出一個被熏暈的太子。而我手下一個小小的都尉，卻能挫敗山匪的陰謀。這兩件事放在一起，父皇會怎麼想？」
他沒有說下去，但三號已經完全明白了。
皇帝會覺得，太子無能，三皇子也不過如此。反而是這個一直被他忽視的、不起眼的老九，他手底下的人，竟然還有幾分血性。
這就像在一杯清水裡，滴入了一滴墨。
雖然微不足道，卻足以讓整杯水的性質，發生微妙的改變。
李玄的目光，彷佛穿透了無盡的黑暗，看到了京城那座冰冷的皇宮。
「這盤棋，不能只有黑白兩色。」他輕聲說道，「總要有一些灰色的棋子，才能讓棋局，變得更有趣。」