龍帳之內，空氣凝滯得像一塊鉛。
地龍燒得極旺，金絲楠木的矮几上，還溫著一壺上好的君山銀針，但這些都無法驅散帳內那股冰冷的、源自權力頂端的怒意。
皇帝李淵坐在主位上，面沉如水。他沒有看跪在下方的太子，也沒有看站在一旁、低眉順眼的三皇子。他的目光，只是盯著面前那盞跳動的燭火，彷佛那裡面藏著燒毀他江山社稷的妖魔。
太子李承的額頭，已經緊緊貼在了冰涼的地毯上，一動不敢動。他身旁的地面，有一灘濕痕，那是他先前因為恐懼而打翻的茶水。
三皇子李信則垂手而立，姿態恭敬，眼觀鼻，鼻觀心，像一尊沒有生命的玉雕。
昨夜的混亂，像一記響亮的耳光，抽在皇室的臉上。山匪，在天子腳下，在重兵護衛的皇家獵場，劫走了一位皇子，還差點燒了太子。
這是奇恥大辱。
「兩個時辰了。」李淵終於開口，聲音不大，卻像重錘敲在每個人的心上，「趙無極的三萬大軍，把西山圍得像個鐵桶。結果呢？連一根山匪的毛都沒找到。」
他的聲音里，沒有咆哮，只有一種讓人心悸的、死灰般的平靜。
「父皇息怒，」太子顫聲說道，「趙提督已經立下軍令狀，三日之內，必定……」
「必定什麼？」李淵打斷了他，目光終於從燭火上移開，落在了他的身上，「必定把整個西山翻過來，然後告訴朕，山匪已經插上翅膀飛走了嗎？」
李承的身體，抖得更厲害了。
就在這時，帳簾被猛地掀開，一名負責傳令的校尉連滾帶爬地沖了進來，臉上帶著一種混雜著驚惶與興奮的古怪神情。
「陛……陛下！黑風口急報！」
李淵的眉頭，擰成了一個川字。黑風口？那是糧道要衝。
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「說。」
「子時三刻，昨夜那股山匪，夜襲了運往大營的糧隊！」校尉喘著粗氣，急促地匯報導。
李承的心，猛地一沉，完了。
李信的眼底，也閃過一絲不易察桑的驚異。
「糧草如何？」李淵的聲音，已經冷得能結出冰來。
「保……保住了！」校尉的聲音陡然拔高，「大部分都保住了！駐守靜思苑的那支禁軍，都尉陳猛，他……他不知從何處得到訊息，提前在黑風口設伏！與山匪血戰一場，擊退了賊人！」
整個龍帳，瞬間陷入了死一般的寂靜。
李淵愣住了。
李承猛地抬起頭，滿臉的難以置信。
李信那張萬年不變的玉雕面具，也出現了一絲裂痕。
陳猛？那個被他當成垃圾一樣丟給老九的、粗鄙的刀疤臉？
「傷亡如何？戰果如何？」李淵的聲音，第一次帶上了一絲急切。
「陳都尉所部一百人，戰死三十七，重傷二十一，幾乎人人帶傷！」校尉的聲音里，帶著一絲敬佩，「但他們也斬殺了十三名山匪，奪回了屍首！保住了十五輛糧車中的十二輛！」
李淵的身體，微微前傾。他盯著那名校尉，一字一句地問：「你說，斬殺了十三名山匪，奪回了屍首？」
「是！屍首就在陣前，千真萬確！」
李淵緩緩地靠回了椅背。他閉上眼，長長地撥出了一口氣。那口氣，帶走了幾分怒意，卻帶來了更深的寒意。
三萬大軍，找不到一個鬼影。
一百殘兵，卻在正面戰場上，留下了十三具敵人的屍體。
這是何等的諷刺。
他睜開眼，目光如刀，緩緩掃過自己的兩個兒子。
「一個，在自己的營帳里被人放火，嚇得屁滾尿流，靠著弟弟的人才撿回一條命。」
李承的臉，瞬間漲成了豬肝色。
「一個，口口聲聲說要為朕分憂，派出的斥候卻連敵人的影子都摸不到，反倒讓一群廢物，搶了頭功。」
李信的頭，垂得更低了。
李淵站起身，在帳內來回踱步。他那身明黃的龍袍，在燭火下拖出長長的、晃動的影子，像一頭被激怒的雄獅。
「廢物……都是廢物！」他低聲咆哮著，「朕養的這些精兵強將，朕的這些好兒子，到頭來，還不如一個從冷宮裡出來的、帶兵不到三天的病秧子！」
他說的是李玄。但聽在李承和李信的耳朵里，卻比直接打罵還要難受。
「傳旨。」李淵停下腳步，聲音變得決絕。
「擢升禁軍都尉陳猛，為游擊將軍。加封『討逆校尉』之職。」
「將西山獵場，劃分為東南西北四個搜捕區域。東區，由太子衛率負責。南區，由三皇子府兵負責。西區，交由京營趙無極本部。」
他頓了頓，目光掃向帳外那片最深沉的黑暗。
「北區，從黑風口到一線天的所有山林，全部劃給陳猛。再從京營，撥五百精兵給他。告訴他，朕不要他找到活人，朕只要他，把那十三具山匪屍體背後的人，給朕挖出來！」
旨意一下，李承和李信的臉色，都變得極其難看。
這不僅僅是分權，更是一種羞辱。將他們和陳猛這樣一個上不得台面的粗人相提並論，還把最重要的「一線天」區域劃給了他。
這等於是在告訴所有人，他們，還不如陳猛。
「父皇，不可！」李承急道，「陳猛不過一介莽夫，驟然提拔，恐難當大任……」
「他難當大任，你當得起嗎？」李淵冷冷地打斷他，「你連自己的帳篷都看不住！」
李承被噎得一句話也說不出來。
李信則沉默不語，他只是在心裡，將「陳猛」這個名字，和那個一直被他忽視的九弟，牢牢地綁在了一起。
他意識到，這盤棋，似乎出現了一個他從未預料到的變數。
……
夜風，將旨意送到了營地邊緣的臨時傷兵營。
這裡沒有溫暖的地龍，只有幾盆半死不活的炭火。空氣里，瀰漫著血腥、草藥和汗水混合的刺鼻氣味。傷兵的呻吟聲，此起彼伏。
陳猛赤著上身，任由軍醫用燒紅的烙鐵，燙在他那道深可見骨的傷口上。
「滋啦」一聲，皮肉燒焦的味道瀰漫開來。
他連眉頭都沒皺一下，只是將嘴裡咬著的布條，又咬緊了幾分。
就在這時，一名身穿明光鎧的傳令官，在一隊禁衛的簇擁下，走進了帳篷。他嫌惡地用手帕捂住鼻子，高高在上地展開了手中的聖旨。
帳篷里，瞬間安靜了下來。所有還能動計程車兵，都掙扎著想要起身行禮。
「……擢升禁軍都尉陳猛，為游擊將軍，加封『討逆校尉』，總領北區搜捕事宜，即刻上任，欽此。」
尖細的、不帶感情的宣讀聲，迴蕩在簡陋的帳篷里。
陳猛愣住了。
他身邊的那些殘兵，也全都愣住了。他們看著彼此身上血跡斑斑的繃帶，看著那名高高在上的傳令官，臉上寫滿了茫然與錯愕。
游擊將軍？
討逆校尉？
他們這群京城裡人見人嫌的垃圾，這群被發配來看守冷宮的廢物，竟然……真的等來了建功立業的這一天？
陳猛緩緩吐出嘴裡的布條，那布條已經被他咬得稀爛。他掙扎著，在兩名親兵的攙扶下，單膝跪地，接過了那捲沉甸甸的聖旨。
聖旨入手，冰涼，卻又燙得他手心發麻。
他抬起頭，目光越過傳令官不屑的眼神，穿透了帳篷的縫隙，望向了那片被無盡黑暗籠罩的、藏著秘密的北方山林。
他知道，這不是皇帝的恩賜。
這是那位身處匪巢的九皇子，遞給他的、第二份投名狀。
他，陳猛，從這一刻起，不再是皇權機器上一顆無足輕重的螺絲釘。
他成了一把刀。
一把被一隻看不見的手，精準地插進西山這盤亂局心臟的刀。