聖旨的墨跡未乾，五百名京營精兵便開進了陳猛的營地。
他們帶來的，不是助力，而是撲面而來的傲慢。
為首的校尉名叫周通，是京營提督趙無極的外甥，一身嶄新的明光鎧在火光下閃閃發亮，與陳猛手下那些破舊皮甲、滿身血污的殘兵形成了刺眼的對比。
「陳將軍，」周通皮笑肉不笑地拱了拱手，目光卻越過陳猛，輕蔑地掃視著那些躺在地上呻吟的傷兵，「趙提督說了，北區搜捕事關重大，我這五百弟兄，就交給你了。有什麼髒活累活，儘管吩咐。」
他嘴上說著「吩咐」，語氣里卻全是「你算個什麼東西」的意味。他身後的京營士兵們，個個挺胸疊肚，眼神裡帶著京城戍衛部隊特有的優越感，看著陳猛和他手下那群「雜牌軍」，就像在看一群乞丐。
傷兵營里，陳猛那些倖存的弟兄們，一個個攥緊了拳頭，眼神變得憤怒。他們剛剛用命換來了功勞，轉眼間，就被人當成了可以隨意使喚的苦力。
陳猛沒有說話。
他只是靜靜地看著周通，那張刀疤臉在火光下看不出喜怒。他緩緩地、仔細地將那件還帶著體溫的、染血的單衣重新穿上，遮住了那道恐怖的烙傷。
「周校尉，辛苦了。」他開口，聲音沙啞得厲害，「陛下有旨，命我總領北區搜捕事宜。你的人，暫時編為二營。我的人，為一營。」
周通的眉毛挑了一下，似乎對這個安排還算滿意。一營二營，聽起來平級，但誰都知道，親疏有別。
「北區山林廣袤，山匪狡猾。」陳猛繼續說道，他的目光，落在了周通那雙一塵不染的戰靴上，「搜山是件苦差事，不能讓京營的弟兄們一來就勞累。這樣吧，今夜，由你們二營負責整個北區外圍的警戒。我帶一營的人，去驗一驗那十三具山匪的屍體。」
周通愣住了。
他設想過陳猛會巴結他，會把最危險的任務推給他，或者乾脆把他晾在一邊。他唯獨沒想到，陳猛會把「警戒」這種最安全、最輕鬆的活，交給了他。
而去驗屍，這種沾染晦氣又沒什麼油水的事，陳猛居然要親力親為？
「陳將軍，這……這不合適吧？」周通假惺惺地推辭道，「驗屍這種小事，交給手下人去辦就行了。」
「不。」陳猛打斷了他，語氣不容置疑，「山匪的刀，很快。我想看看，他們的刀，到底快在哪裡。」
他轉過身，不再理會周通，對著自己手下那群還能站起來的弟兄們低吼道：「一營的人，都給老子起來！跟我走！」
六十多名殘兵，沒有一句廢話，掙扎著、互相攙扶著，默默地跟在了陳猛身後。他們走過周通和他那五百名精兵身邊時，沒有一個人抬頭，但那股沉默的、從屍山血海里爬出來的煞氣，卻讓那些京營士兵感到一陣莫名的心悸。
周通看著陳猛離去的背影，和他身後那群步履蹣跚卻隊形不散的殘兵，臉上的譏諷，漸漸凝固了。
他忽然覺得，這個刀疤臉，或許並不像他想的那麼好對付。
……
臨時搭建的停屍棚里，惡臭撲鼻。
十三具「山匪」的屍體，並排擺在草蓆上。
陳猛沒有讓任何人動手。他親自俯下身，一具一具地檢查。他看得極細，從致命的傷口，到他們手掌上的老繭，再到他們牙齒的磨損程度。
「頭兒，有什麼發現？」一名親兵忍不住問道。
陳猛站起身，搖了搖頭。
「沒有。」
他的回答，讓所有人都感到了失望。
「他們的刀法很雜，像是軍中路數，又混了些江湖上的野招。手上的繭，是常年握刀留下的。牙口很好，說明他們年輕，而且伙食不差。」陳猛的聲音很平淡，「除了這些，什麼都看不出來。就像……就像這十三個人，是憑空冒出來的一樣。」
他走到棚外，深深吸了一口冰冷的空氣。
「把屍體都燒了。」他下令道，「通知二營的周校尉，就說我說的，山匪手段詭異，為防生變，所有屍體必須就地焚化。」
親兵愣住了：「頭兒，這可是重要的線索……」
「線索已經在我腦子裡了。」陳猛拍了拍自己的頭，「執行命令。」
他看著沖天的火光，將那十三具「證據」吞噬。他的眼中，沒有半分不舍。
因為他知道，真正的線索，從來不在這些屍體上。
那位九皇子，既然能給他第一次提示，就一定會有第二次。他現在要做的，不是大海撈針，而是豎起耳朵，耐心等待。
同時，他還要磨快自己這把刀。
「傳我將令。」陳猛轉過身，對著身後的殘兵們說道，「從明天起，一營所有人，進行戰後整訓。我們的人數，只有二營的零頭。但我要讓那群京營的少爺們知道，西山北區，到底誰說了算！」
……
採石場的山洞裡，暖意融融。
李玄聽完二號的匯報，臉上露出了滿意的神色。
「燒了？燒得好。」他輕聲說道，「陳猛比我想的，還要聰明。」
留下屍體，只會引來無窮無盡的麻煩。仵作、宗人府、大理寺，各方勢力都會像聞到血腥味的蒼蠅一樣撲上來。陳猛這一把火，燒掉的不是線索，而是所有伸向他的、不必要的觸手。
這是一種姿態。
一種向李玄表明，他已經完全理解了遊戲規則的姿態。
「殿下，陳猛已經掌控了北區。我們下一步該怎麼做？」三號在一旁問道。
李玄沒有立刻回答。他走到洞口，感受著外面吹來的夜風。
「一把剛拿到手的刀，需要見血，才能真正握穩。」他緩緩說道，「而且，光靠陳猛一個人唱獨角戲，還不夠。太子和三哥，太安靜了。」
他轉過身，眼中閃爍著算計的光芒。
「二號。」
「屬下在。」
「你去一趟東區，太子的防區。找個顯眼的地方，比如懸崖上，用刀刻幾個字。」
「刻什麼？」
「涼州，徐家。」
二號的身影，瞬間消失在黑暗中。
三號的臉上，露出了困惑的神情：「殿下，涼州徐家，是太子母族的外戚，也是支援太子的鐵桿世家。您這是……」
「太子營地被襲，他損失慘重，顏面盡失。現在，他最需要的是什麼？」李玄反問道。
三號思索片刻，恍然大悟：「他需要一個敵人！一個可以讓他將功補過、轉移父皇怒火的敵人！」
「沒錯。」李玄笑了，「一個遠在千里之外，又跟他有仇的『山匪』來源，是最好的靶子。他會像瘋狗一樣撲上去，動用所有的力量去查所謂的『涼州徐家』。這樣一來，就沒有人再有精力，來關注西山這片小小的山林了。」
「至於三哥，」李玄的目光，又轉向了地圖上南區的方向，「他是個聰明人。看到太子發瘋，他會怎麼做？」
「他會按兵不動，坐山觀虎鬥。」三號毫不猶豫地回答。
「對。我要的，就是他們一個發瘋，一個看戲。」李玄的手指，在地圖上，輕輕一點，「這樣，整座西山，就只剩下兩個人，還在認真地『玩』這場搜捕遊戲了。」
「一個，是京營提督趙無極。」
「另一個，就是我們的人，陳猛。」
他收回手指，下達了最後的命令。
「三號，在北區，距離一線天十里的一處廢棄獵戶小屋，去留一些東西。」
「留下什麼？」
「幾把磨損的軍用匕首，一張被撕碎的、畫著某種陣法的獸皮，還有……半包吃剩的肉乾。」
李玄的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
「該給我們的『討逆校尉』，送去第二份功勞了。」