採石場的山洞裡，暖陽玉散發出的溫潤熱力，已經無法驅散李玄心底滲出的那一絲寒意。
他盤膝坐在獸皮上，雙目緊閉，但他的意識，卻透過一種玄妙的連結，跟隨著遠在數十里外的兩支隊伍。一支，是他麾下的大雪龍騎，正扮演著狼狽逃竄的「山匪」。另一支，是陳猛和他手下那群悍不畏死的殘兵。
棋子，已經全部落在了棋盤上。
現在，是棋局最驚險的收官階段。
「殿下。」三號的身影，如鬼魅般出現在洞口，單膝跪地，「四號傳來訊息，他們已經抵達一線天南口。陳猛的隊伍，緊隨其後，相距不過三里。」
李玄緩緩睜開眼。他的臉色，比之前更加蒼白，嘴唇甚至有些發青。
這是龍氣過度消耗的徵兆。
為了布置黑風口的伏擊，為了留下那十三具以假亂真的「屍體」，為了讓扮演山匪的龍騎兵魂們展現出恰到好處的「傷勢」與「疲憊」，他丹田氣海中那片原本還算充盈的龍氣湖泊，已經萎縮了近三成。
每一縷龍氣的消耗，都像是在抽離他自身的生命力。
「陳猛的信使，出山了嗎？」李玄問道，聲音有些乾澀。
「已經避開所有崗哨，出了西山。最遲明日清晨，訊息就能抵達御前。」三號匯報導。
李玄點了點頭。
一切，都在按照劇本上演。只要陳猛追著他的龍騎穿過一線天，造成既定事實，父皇的聖旨就會像雪片一樣飛往北涼沿途的關隘。屆時，他這個「被劫持」的皇子，就能順理成章地脫離京城這個巨大的漩渦。
可就在這時，李玄的心頭，猛地一跳。
一種源自「龍帝煉神圖」的敏銳直覺，讓他嗅到了一絲危險的氣息。
「讓四號匯報一線天北口的情況。」他立刻下令。
三號愣了一下，但還是立刻透過兵魂間的特殊連結，發出了詢問。片刻後，他的臉色變了。
「殿下，北口外圍，出現了一支約兩百人的隊伍。旗號……是三皇子府的。」
李玄的瞳孔，驟然收縮。
他們怎麼會出現在那裡？南區的搜捕範圍，距離一線天北口，至少有三十里山路！
他瞬間明白了。
他的三哥，從來就不是一個安分的觀棋者。他嘴上說著坐山觀虎鬥，暗地裡，卻早已派出了自己的棋子，想要在棋盤之外，撿一個天大的便宜。
李信一定是猜到了山匪的最終目的，也是逃離西山。所以，他沒有在自己的防區里浪費力氣，而是反其道而行，派出一支精銳，提前抄近路，堵在了最可能成為出口的一線天！
好一招「螳螂捕蟬，黃雀在new」！
「他們正在設伏。」三號的聲音，帶上了一絲凝重，「四號他們一旦穿過一線天，就會一頭撞進包圍圈。」
李玄的拳頭，猛地攥緊。
計劃，出現了最致命的變數。
一旦他的龍騎與三皇子的人交火，無論勝負，整個計劃都會徹底敗露。一個能與兩百府兵精銳交戰的「山匪」，絕不是陳猛那一百殘兵能對付的。到時候，所有人都會意識到，西山里，藏著一股遠超想像的恐怖力量。
而他李玄，這個「受害者」，將成為最大的嫌疑人。
退回去？
更不可能。後面，是陳猛的追兵。現在掉頭，等於自投羅網。
進退維谷。
山洞裡的空氣，彷佛凝固了。
李玄的腦海中，無數個念頭在瘋狂閃過。他看著識海中那片已經見底的龍氣湖泊，感受著丹田傳來的陣陣虛弱感。
風險厭惡的本能，在瘋狂地警告他：收手，儲存實力，另尋機會。
但機會主義者的血脈，卻在咆哮：這是唯一的機會！錯過這次，他就會被重新鎖回那個名為京城的牢籠，再無翻身之日！
賭，還是不賭？
李玄閉上了眼睛。
一秒。
兩秒。
當他再次睜開眼時，眼中只剩下冰冷的決斷。
「三號。」
「屬下在。」
「傳我命令。消耗八十縷龍氣，注入四號小隊所有兵魂體內。」
三號的身體，猛地一震。
八十縷龍氣！這幾乎是殿下此刻剩餘龍氣的一半！如此巨大的消耗，會對殿下的身體造成不可逆的損傷！
「殿下，三思！」他忍不住勸道，「我們可以嘗試繞路……」
「沒有時間了。」李玄的聲音，不帶一絲感情，「告訴四號，動用『龍隱』。不惜一切代價，在三皇子的人完成合圍之前，衝過去。」
「龍隱」，是大雪龍騎兵魂的一種特殊能力。透過消耗大量龍氣，可以在短時間內，讓自身的氣息與周圍環境融為一體，達到一種近乎「隱形」的突襲效果。這是他們壓箱底的保命手段。
「是！」三號不再猶豫，立刻傳達了命令。
李玄的身體，猛地一顫。
他能清晰地感覺到，丹田氣海中，那片本就稀薄的龍氣湖泊，被瞬間抽走了一大塊。湖底的礁石，裸露了出來。一股鑽心的虛弱感，從四肢百骸湧來，讓他眼前陣陣發黑。
他死死咬住舌尖，用刺痛保持著清醒。
他的意識，彷佛穿透了數十里的山巒，來到了那條狹窄得只容一人透過的「一線天」。
他「看」到，四號率領的十幾名龍騎兵魂，在衝出隘口的瞬間，身上同時騰起一層淡不可見的微光。他們的身形，在風雪中變得模糊，幾乎與周圍的岩石和白雪融為一體。
也就在那一刻，埋伏在北口兩側山坡上的、三皇子的府兵們，發動了攻擊。
數十支早已上弦的弩箭，鋪天蓋地而來，封死了所有出口。
但，晚了一步。
就在箭雨落下的前一剎那，那十幾道模糊的身影，已經像一陣風，從他們尚未完全合攏的包圍圈縫隙中，一閃而過。
「噗噗噗……」
密集的箭矢，大部分都射了個空，深深地釘在了地上和岩壁上。只有兩名殿後的龍騎，被流矢擦中了身體，但他們沒有絲毫停頓，跟著隊伍，頭也不回地消失在了遠方的風雪之中。
「人呢？！」伏兵的頭領發出一聲驚怒的咆哮。
「跑……跑了！他們太快了！」
三皇子的府兵們，看著空空如也的隘口，和地上那十幾串迅速被風雪掩蓋的腳印，一個個目瞪口呆。他們甚至沒看清敵人長什麼樣。
片刻之後，陳猛帶著他的人，也追出了一線天。
他看到的，只有一片狼藉的伏擊現場，和一群臉色鐵青、正在咒罵著的三皇子府兵。
陳猛的心，沉到了谷底。但他臉上，卻露出了勃然大怒的表情。他衝到那名府兵頭領面前，一把揪住他的衣領。
「你們是什麼人？竟敢在此私設埋伏，驚走了朝廷欽犯！」
那頭領本就一肚子火，見狀也怒道：「我們是奉三皇子之命在此剿匪！你又是什麼東西？」
「游擊將軍，討逆校尉，陳猛！」陳猛亮出了自己的腰牌，聲音如同炸雷，「奉陛下旨意，追捕劫持九殿下的山匪！現在，賊人被你們驚走，殿下安危難料！這個責任，你們擔得起嗎？！」
「討逆校尉」四個字，像一盆冰水，澆在了那頭領的頭上。他看著陳猛那張殺氣騰騰的臉，和他身後那群如同惡鬼般的殘兵，氣勢頓時矮了半截。
……
山洞裡，李玄緩緩收回了意識。
他扶著冰冷的岩壁，才勉強沒有倒下。丹田裡，那片龍氣湖泊，已經變成了一個小水窪，稀薄得可憐。
他贏了。
用近乎透支的代價，贏下了這場豪賭。
他不僅成功脫身，還順手給三哥李信，挖了一個天大的坑。
「私設埋伏，驚走欽犯」，這八個字，足夠讓李信喝一壺的了。
但李玄的臉上，沒有絲毫勝利的喜悅。
他感受著身體前所未有的虛弱，一種強烈的、被掏空的不安全感，籠罩了他的全身。
他成功地跳出了京城的棋盤。
但他也為此，付出了幾乎所有的底牌。
前路，北涼。
那裡，是真正的蠻荒之地。而他，將以一個最虛弱的狀態，踏上那片未知的土地。